Für Transgenderfrauen begann die Suche nach der „richtigen“ Stimme mit einem Ausflug in den Musikladen.
"Sie würden zu Musikgeschäften gehen, um einen Gitarrentuner zu bekommen, damit Sie Ihre Hausaufgaben machen und die Tonhöhe, auf der Sie gesprochen haben, herausfinden und anpassen können", sagt Lauren, eine Transgenderfrau in Washington, DC, die verlangt, dass wir nicht ihren vollständigen Namen verwenden.
Nachdem mobile Apps alltäglich geworden waren, hätten die Leute elektronische Tuner verwendet, aber diese liefern nur einen absoluten Indikator für die Tonhöhe ohne sprachspezifisches Feedback.
Für Transgender-Frauen geht es bei der Suche nach einer Therapie zur Modulation auf eine höhere, weiblichere Stimme nicht nur um Identität. „Es hat konkrete Sicherheitsvorteile, wenn man bei Bedarf als cis übergeben kann“, sagt Natalie Weizenbaum, eine Transgender-Frau und Software-Ingenieurin in Seattle. "Darüber hinaus möchte ich derjenige sein, der die Kontrolle darüber hat, wie die Leute mich verstehen, und nun, ich hatte es einfach satt, den Klang meiner eigenen Stimme zu hören."
Weizenbaum hat privaten Gesangsunterricht bei einem Sprachpathologen erhalten, aber für 11 Sitzungen können diese für 1.000 US-Dollar unerschwinglich sein. Jetzt entwickeln Forscher speziell für die Transgender-Bevölkerung Sprachtrainings-Apps, um diese Lektionen besser zugänglich zu machen.
Die Sprachpathologin Kathe Perez startete 2013 die erste derartige Sprachtrainings-App. Perez leitete ihre Privatpraxis im Jahr 2000, als sie einen Anruf von einer Transgender-Frau erhielt, die beim Training ihrer Stimme helfen wollte, weiblicher zu klingen. Sie erhielt so viele ähnliche Anfragen, dass sie ein Audioprogramm zusammenstellte, das in 55 Ländern verkauft wurde. Die App mit dem Namen EVA oder die „Exceptional Voice App“ basiert auf dem Audioprogramm und kostet 4, 99 US-Dollar pro Unterrichtsstunde.
In zwei Jahren haben rund 10.000 Benutzer - eine beachtliche, aber nicht umwerfende Zahl - die App heruntergeladen. Obwohl sie Versionen sowohl für Transgender-Männer als auch für Transgender-Frauen kreierte, sind weitaus mehr ihrer Kunden Frauen, sagt Perez, weil es schwieriger ist, eine Stimme zu feminisieren, als sie zu trainieren, männlicher zu klingen. Wenn Cisgender-Männchen die Pubertät erreichen, verdickt das zusätzliche Testosteron die Stimmbänder, um eine niedrigere Tonhöhe zu erzeugen. Für Transgender-Männer bewirkt die Einnahme von Testosteron fast den gleichen Effekt, sodass sie weniger Unterricht benötigen, um ihre Ziele zu erreichen.
Bei Transgender-Frauen „verdünnt“ die Östrogenbehandlung jedoch nicht die Stimmbänder und erhöht die Stimmlage, sodass Unterrichtsstunden oder im Extremfall eine Stimmoperation erforderlich werden. Und ein Teil des Themas ist kultureller Natur, fügt Perez hinzu: „Als Gesellschaft sind wir eher geneigt, einen sanft klingenden Mann zu übersehen, als eine sehr große, männlich klingende Frau.“
Diese kulturellen Erwartungen in Bezug auf Frauen und Geschlecht haben in Debatten über Transgender-Themen eine herausragende Rolle gespielt. Im vergangenen Jahr kritisierten die feministische Schriftstellerin Bell Hooks die Transgender-Schauspielerin und "Orange is the New Black" -Star Laverne Cox, weil sie den "stereotypen" Idealen weiblicher Schönheit entsprach. Femme-Coaches, die mit Transgender-Klienten arbeiten, geben ohne weiteres zu, dass ihre Expertise darin besteht, sich an Geschlechterstereotype zu halten. Zwei Jahre nach dem Start von EVA sind diese Fragen nicht weniger aktuell, wenn es darum geht, ob das Sprachtraining Transgender-Frauen lehrt, auf eine bestimmte, stereotype Weise zu sprechen.
Tools wie EVA haben bestimmte Sprachziele, mit denen Frauen üben können. In den Pitch-Lektionen von EVA spielt die App beispielsweise eine Note und der Benutzer versucht, die Note zuzuordnen, wenn er sie in das Telefon singt. Sie erhält dann eine Punktzahl basierend auf ihrer Genauigkeit.
Die Stärke von EVA liegt in dem spezifischen, quantifizierbaren Feedback, das es gibt. Dies bedeutet jedoch nicht, dass es laut Perez bedeutet, dass jeder die gleiche weibliche Stimme erreichen soll. „Die menschliche Stimme wurde sehr gut untersucht, daher gibt es Parameter und allgemeine Richtlinien für die Merkmale einer weiblichen Stimme“, sagt sie.
Wir wissen zum Beispiel, dass die Tonhöhe der meisten Frauenstimmen bei etwa 200 Hertz liegt, einem Maß für die Schallwellenfrequenz, obwohl es bei der Größe und dem Alter von Frauen natürliche Unterschiede gibt. Perez baute die App so, dass sie bei 220 Hertz lag und an jedem Ende etwas Spielraum hatte. Wenn jemand eine Tonhöhe zwischen 196 Hertz und 246 Hertz erreicht - zwei Halbtöne über und unter 220 -, erhält er eine perfekte Punktzahl. Eine 22-jährige Frau, die 5'6 "groß ist, und eine 50-jährige Frau, die 5'10" groß ist, haben nur eine begrenzte Anzahl von Noten, die sie sowohl nach Alter als auch nach körperlicher Verfassung schlagen können Reichweite erhalten beide eine 100-prozentige Genauigkeit. Die App mittelt die Ergebnisse aus drei verschiedenen Versuchen, wobei alle Punkte über 80 Prozent als bestanden gelten.
EVA gibt Richtlinien vor, sagt Perez, aber es kann einfach nicht jedem die gleichen Stimmen geben, auch wenn jeder gleich atmet und den Zielbereich erreicht. "Die Stimme einer Person ist so individuell und handelt nicht nur von diesen Zahlen. Sprechen wir hoch, haben wir einen dunkleren Klang, weil wir größer sind, ein bisschen Abschwung, weil wir älter sind?", Sagt sie. "All das kommt durch."
Die App bietet derzeit Lektionen zu Grundlagen wie Atemstil und Tonhöhe, die alle auf der vorhandenen Sprachforschung basieren. In den nächsten Kursen, die Perez noch entwickelt, geht es um Resonanz oder die Stimmqualität, die eine Stimme heller oder dunkler klingen lässt. Dies ist einer der schwierigeren Aspekte für Kunden, sagt Perez.
Christie Block, eine Sprachpathologin, die das New York Speech and Voice Lab leitet und Transgender-Kunden coacht, sagt, dass die wichtigsten Tools in ihren eigenen Sitzungen in App-Form nicht verfügbar sind. Sie verwendet Computersoftware, um den Fortschritt ihrer Kunden zu überwachen, da sie visuelles Feedback für kontinuierliche Sprache gibt, während die meisten mobilen Apps nur für eine anhaltende Note Feedback geben können. Block gelobte EVA für die Bereitstellung von Sprachtraining für weit mehr Menschen, merkt jedoch an, dass ein Großteil des Sprachtrainings das Unterrichten von Sprachmustern umfasst, die eine App nicht abdecken kann.
"Es ist ein Mythos zu glauben, dass das Sprachtraining für Trans-Menschen nur Stereotype aufrechterhält, aber wir haben es definitiv mit kulturellen Normen wie Wortwahl und Intonation zu tun", sagt Block, der sich auf "männliche" und "weibliche" Stimmen anstatt auf "männliche" bezieht "Und" weiblich ", weil sie auch mit genderqueer Kunden arbeitet. "Es geht darum, den Menschen zu helfen, zu verstehen, was die Normen sind und wie man sie umgeht, und die richtige Kombination von Mustern zu finden, die sie mit ihrer Identität und den biologischen Einschränkungen, die sie haben, in Einklang bringt."
Bald wird EVA nicht mehr der einzige auf diesem Gebiet sein. Alex Ahmed, ein Doktorand an der Northeastern University, hat kürzlich ein Stipendium der National Science Foundation erhalten, um eine Sprachtrainings-App zu erstellen, die „nicht mit einer Gender-Binärdatei konform ist“.
Ahmed wartet derzeit auf die institutionelle Genehmigung von Northeastern, Interviews mit Transfrauen durchzuführen, um ihre eigene App als Teil ihrer Doktorarbeit zu entwickeln. „Als Trans-Person weiß ich, dass mich eine sehr geschlechtsspezifische und sehr binäre Schnittstelle abschreckt, weil sie die Vorstellung vermittelt, dass es nur männliche und weibliche gibt“, sagt sie. "Meine Idee ist, dass die Menschen in der Lage sein sollten, meine App zu nutzen, um ihre eigenen Ziele voranzutreiben, was dazu führen kann, dass sie sich verschiedenen Orten im männlich-weiblichen Spektrum nähern."
Es ist noch früh im Prozess - Ahmed sagt, ihre App würde mindestens ein weiteres Jahr nicht verfügbar sein -, aber sie hat einige Ideen, wie eine geschlechtsspezifischere Sprachtrainings-App funktionieren könnte. Zum Beispiel könnten anpassbare Stimmen eingebaut sein, die zeigen, wie sich das Ändern eines Faktors wie Tonhöhe oder Beugung auf den Klang auswirkt, während die anderen konstant bleiben. Dies könnte den Leuten helfen, beim Stimmtraining herumzuspielen, ohne ihnen zu sagen, wie nah sie einer „weiblichen“ oder „männlichen“ Stimme sind, fügt Ahmed hinzu.
Sie denkt auch darüber nach, ob sie kontroversere „kulturelle“ Funktionen in die App aufnehmen soll, wie zum Beispiel das Uptalk - die viel kritisierte (zumindest für Frauen) Tendenz, am Ende eines Satzes eine Stimme höher zu stellen. "Es ist eine sehr geschlechtsspezifische Kritik, aber ich denke, dass es einen Wert hat, so viele Optionen wie möglich zu haben, und das ist etwas, was in der Literatur beobachtet wurde", sagt sie. "Ich schließe an dieser Stelle nichts aus."
Weizenbaum, die Softwareentwicklerin, die Privatstunden nahm, verwendete Tuning-Apps wie DaTuner Pro und Voice Analyst, beschrieb ihren Lernprozess jedoch als „20 Prozent biologisch“ oder als „Tonhöhe und die Art, wie sich ihr Mund bewegte, und als„ 80 Prozent kulturell “ Es ging darum, verschiedene Sprachmuster zu lernen und wie schnell sie sprechen oder wie sie ihre Stimme bewegen kann. Sie sagt: „Es gab eine Weile, in der ich sehr genau darauf geachtet habe, wie die Leute gesprochen haben, um zu lernen, wie man emotionaler klingt, und ich wurde für Stimmen in diesem speziellen Aspekt überempfindlich, so dass ich jedes Mal, wenn ich Männer sprechen hörte, ich war einfach fassungslos, wie wenig Tonhöhenunterschiede es gab. “
Obwohl sie Freunde hat, die mit EVA und Online-Trainingsvideos großartige Ergebnisse erzielt haben, hat sie beschlossen, für Live-Feedback im Privatunterricht zu bezahlen. "Ich lerne auf diese Weise besser in Dingen, in denen ich nicht zuversichtlich bin, und ich war sehr zuversichtlich in Bezug auf meine Stimme", sagt sie. Sie berichtet nun, dass Fremde sie am Telefon als weiblich identifizieren und zu 100 Prozent weibliche Pronomen verwenden.
Lauren, die DC-Frau, nahm einst Privatunterricht und verwendet nun etwa viermal pro Woche EVA, um mit den Übungen Schritt zu halten und ihre Stimme zu erhalten.
„Dies ist ein sehr langer Prozess, aber ich freue mich auf alle anderen Module von EVA und bin aufgeregt“, sagt sie. "Es gibt mehr zu lernen, und so viel mehr Menschen werden auch lernen können."
