Als der 9-jährige Logan Patton anfing, Kopfschmerzen zu bekommen, war das für die Produzenten von Frontier House ein Dilemma. Diese sechsteilige Serie sollte ab dem 29. April auf PBS-Stationen ausgestrahlt werden. Das Problem war, dass Aspirin und andere Schmerzmittel der Wahl waren existierte 1883 nicht, der Zeitraum, den der New Yorker öffentlich-rechtliche Fernsehsender Thirteen / WNET und Wall-to-Wall-Television mit akribischer Genauigkeit und 3 Millionen US-Dollar schuf. Dennoch wollte der Serienproduzent Simon Shaw sein eifriges Bestreben nach Authentizität nicht so weit treiben, dass er die Medikamente des Jungen verweigerte. "Es gibt einen Punkt, an dem man einfach nachgeben muss", sagt er.
Im Mai 2001 rekrutierte Shaw drei moderne Familien, die fünf Monate lang in Einraumkabinen im Hinterland von Montana lebten - ohne Strom, Eis, fließendes Wasser, Telefone oder Toilettenpapier. Obwohl Frontier House dramatisch, manchmal sogar erschütternd ist, sträubt sich Shaw gegen jede Andeutung, dass die Serie ein Überlebender für Eggheads ist. „Reality-TV-Programme sind Spielshows. Wir versuchen, etwas komplexeres zu machen “, sagt er. Shaw war an der Entwicklung der britischen Serie The 1900 House beteiligt, die im Jahr 2000 auf PBS lief. Sie präsentierte die Gerichtsverhandlungen eines anfangs eifrigen Paares, das mit vier seiner Kinder drei Monate lang in einem nachgerüsteten viktorianischen Stadthaus in kalten Bädern und mit Gas beleuchteten Abenden gelitten hatte .
Frontier House ist ehrgeiziger, da mehr Menschen länger in einer isolierten und rauen Umgebung bleiben müssen. Durch die Unterbringung von Familien des 21. Jahrhunderts im amerikanischen Westen des 19. Jahrhunderts mit Schneestürmen, neugierigen Bären und wöchentlichem Bohnenessen wird untersucht, wie Siedler einst lebten und im Vergleich dazu, wie wir heute leben. "Das Leben im amerikanischen Westen wurde stark romantisiert und mythologisiert", sagt Shaw. "Wir wollten etwas von diesem Furnier abziehen."
Die Produzenten wählten aus über 5.000 Bewerbungen ihre drei Gehöftfamilien aus. Sie suchten engagierte, aufrichtige, aber ansonsten gewöhnliche Leute, mit denen sich die Zuschauer identifizieren konnten. Ohne Preise oder Gewinner wäre die Erfahrung eine eigene Belohnung.
Die ausgewählten Familien wurden mit historisch korrektem Vieh versorgt, zum Beispiel mit niedrigvolumigen, fettreichen, milchproduzierenden Jersey-Kühen, und mit Nahrungsmitteln wie Speck und Sorghum. Nach einer zweiwöchigen Einweisung in die Feinheiten des Melkens von Kühen und Zupfens von Hühnern wurden die Teilnehmer mit einem Waggonzug die letzten zehn Meilen zu ihrem Ziel gebracht: ein spektakuläres telegenes Tal, 500 Fuß über dem Meeresspiegel, das an den GallatinNational Forest nördlich von YellowstoneNational grenzt Park.
Die Familien lebten in Blockhütten, die sich jeweils auf einem 160 Hektar großen Grundstück im Tal des Baches befanden. Von einem Gehöft zum nächsten waren es zehn Minuten zu Fuß.
An einem Tag im September, ungefähr 20 Wochen nach Beginn der 22-wöchigen Produktion, strömt Rauch aus dem Schornstein des Blockhauses der Jungvermählten Nate und Kristen Brooks, beide 28, aus Boston. Die beiden sind erfahrene Wildniswanderer. Nate, der auf einer Farm in Kalifornien aufgewachsen ist, hat als Koordinator für College-Aktivitäten gearbeitet. Kristen ist Sozialarbeiterin. Obwohl sie jahrelang zusammen gelebt haben, ehrte sie den Anstand von 1883, indem sie erst am Hochzeitstag im Juli im Tal ankam. Nates Begleiter für die ersten Tage des Programms war sein Vater Rudy, ein pensionierter Korrekturoffizier.
„Als mein Vater und ich heraufkamen, gab es hier nichts als eine Weide und einen Haufen Protokolle“, sagt Nate in schmutzigen Jeans und einem zotteligen schwarzen Bart. Die beiden Männer lebten in einem Zelt, wo es Mitte Juni eiskalten Regen, Hagel und neun Zoll starken Schneefall gab, als sie 300-Pfund-Baumstämme mit Seilen und altmodischen Handwerkzeugen einkerbten und hochzogen. (Die anderen beiden Familien erhielten mindestens teilweise gebaute Kabinen.) „Mein Vater ist 68 Jahre alt, aber er hat sich der Herausforderung gestellt, sechs Wochen ohne den Komfort seines normalen Golf- und Bowlinglebens hier draußen zu sein“, sagt Nate . Vater und Sohn arbeiteten unter der Anleitung des Blockhausspezialisten Bernie Weisgerber und machten die Hütte einen Tag vor Kristen´s Ankunft bewohnbar. (Nach der Hochzeit flog Rudy nach Kalifornien, wo er seine Frau, Bowlingkugel und Golfschläger wieder kennenlernte.)
"Ich bin mitten in der Ziegenkäseproduktion", sagt Kristen in Omas Stiefeln und Zöpfen, die in Schnüren gebunden sind. "Ich hatte noch nie ein Tier gemolken, bevor ich hier war." Laut Gesetz brauchten die Hausbewohner eine dauerhafte Wohnung, und Kristen hat ihren Teil dazu beigetragen. Sie zeigt stolz auf ein Fenster, an dem sie mitgewirkt hat.
Der Homestead Act, der 1862 verabschiedet wurde, um die Besiedlung des Westens voranzutreiben, forderte jeden US-Bürger auf, Anspruch auf 160 Morgen öffentliches Land zu erheben. Wenn Sie sich als „erwiesen“ haben - fünf Jahre lang besetzt und das Gehöft bewirtschaftet -, gehörte Ihnen das Land. Fast zwei Millionen Menschen, darunter auch viele andere, reichten in den 124 Jahren des Gesetzes Landansprüche ein (Alaska war der letzte Staat, in dem das Gesetz in Kraft trat). Aber ein Gehöft zu bewirtschaften, war ein Ausdauertest, an dem viele Siedler scheiterten. Nur 40 Prozent der Hausbewohner haben die fünf Jahre überlebt.
Es ist immer noch ein Test. "Ohne moderne Annehmlichkeiten brauche ich fünf Stunden, um Frühstück und Mittagessen zuzubereiten und dann aufzuräumen", sagt Kristen. "Es ist alles, was ich tue." (In den 1880er Jahren aßen Homesteaders normalerweise ungewaschenes Geschirr, sparten Zeit und Wasser.) Nate teilte die Hausarbeit auf, hackte und pflügte und Kristen wurde die Köchin. "Es macht jetzt irgendwie Spaß, weil ich diese Rolle angenommen habe, die ich normalerweise hasse", sagt Kristen. Aber am Anfang war es schwer.  »Nate konnte auf die Hütte, die er gebaut hatte, den Garten, den er angelegt hatte, und seinen Hühnerstall verweisen. Aber was könnte ich zeigen? “„ Wenn sie mit einem ganzen Arbeitstag fertig ist “, sagt Nate, „ und wir haben das Essen gegessen und das Geschirr gespült, sieht es genauso aus wie am Tag zuvor. “Kristen konnte es nicht sogar entlüften für die Kameras. "Das Filmteam würde sagen:" Oh, wir haben schon Frustration gemacht. "
Karen Glenn, eine 36-jährige Tennesseanerin, muss ständig für ihre vierköpfige Familie kochen: ihren Ehemann Mark, 45, und zwei Kinder aus einer früheren Ehe, Erinn, 12, und Logan Patton, 9. Aufgeschlossen, lebhaft und fröhlich, Karen backt Brot. Wenn sie nicht kocht, schrubbt sie Kleidung auf einem Waschbrett. Sie arbeitet, während sie spricht. "Im 21. Jahrhundert wollen wir so sauber sein", sagt sie mit schwankender Stimme und ignoriert summende Stubenfliegen. „Wir halten unseren Körper sauber, unsere Kleidung sauber, unsere Häuser sauber. Hier baden wir nur zweimal pro Woche. Aber wir haben viel weniger Müll, weil wir alles wiederverwenden. “Die Glenns trocknen sogar die Schalen von kostbaren, im Laden gekauften Zitronen, um sie dem Tee hinzuzufügen, und kauen später die mit Tee gesüßten Rinden auf. Leere Blechdosen dienen als Messbecher, Kerzenreflektoren, Ofengestelle, Mittagseimer und zusätzliche Kochtöpfe. Karen verwendet Dosendeckel als Mauseschutz an einer Kordel, die über die Kabine gespannt ist, um Getreidesäcke und Schinkenschultern aufzuhängen. Als Schreibpapier werden Blechdosenetiketten verwendet.
Eine Dose Pfirsiche in Sirup ist ein seltener Genuss. „Die Kinder haben neulich darüber gestritten, wer den übrig gebliebenen Sirup trinken würde. Ich sagte: ‚Keiner von euch kann. Wir werden es retten und Gelee machen. '“Die Familie verbraucht einen Bruchteil des Zuckers, den sie vorher gemacht hat. „Eines der Kinder sagte, die Dosenpfirsiche schmecken so süß, warum kaufen wir diese nicht zu Hause? Ich sagte: ‚Liebling, wir haben Dosen davon zu Hause, aber ihr wolltet sie nie essen. '“
Obwohl ihr eigener Vater in einem Blockhaus geboren wurde, ist das Leben, das Karen in Tennessee führt - als Fußballtrainerin und Krankenschwester - durch und durch bürgerlich. Dort rasen die Glenns von Jobs über Spiele bis hin zu Fast-Food-Lokalen im Familien-SUV, der über einen Rücksitzfernseher verfügt. Hier ist ihr einziges Geschäft eine winzige Blockhütte, die vom Produktionsteam mit Altwaren und Trockenwaren bestückt wird. Der Laden ist weit genug entfernt - eine zehn Meilen lange Wanderung über windgepeitschte Bergrücken -, um Impulskäufe zu unterbinden. Erinn und Logan reiten auf demselben Pferd. "Das Campen in einem Wohnmobil scheint jetzt so frivol zu sein", sagt Karen.
Erinn, eine blonde Siebtklässlerin mit einer neu entdeckten Affinität für Vieh, wird Little House on the Prairie niemals mit der gleichen Akzeptanz sehen, die sie einmal hatte. "Ich wollte immer Laura sein", sagt sie. Jetzt, wo sie Laura ist, sagt Erinn, dass die Skripte Arbeit brauchen. „Laura ist nie dreckig und du siehst sie niemals eine Kuh melken. Ihre Kekse werden nie verbrannt und sie fluchen nie am Herd und sie sind nie traurig beim Abendessen. Ihr Laden ist gleich die Straße runter, was nicht stimmt, und sie würde hereinkommen und sagen: ‚Kann ich etwas Süßes haben? '“ Erinn kichert empört. Süßigkeiten sind ein Genuss, den man genießen kann. Sie sagt, sie macht Butterscotch gut sieben Minuten auf der Zunge.
"Ich mache mir etwa ein Jahr lang", sagt Logan. Erinn fügt hinzu: „Ich sitze da und gehe, Mmmm. ' Zu Hause würde ich sie einfach aufpeppen. “
Karens Ehemann Mark, der Heu gescheut hat, geht zur Hütte und setzt sich. Mark, ein zugegebener McDonald's-Junkie, kam mit 183 Pfund an, die er auf einem 6-Fuß-Rahmen verteilt hatte, hielt sich aber nicht für übergewichtig. Nach fast fünf Monaten hat er fast 40 Pfund abgenommen und braucht Hosenträger oder einen Strickgürtel, um seine weiten Hosen hochzuhalten. Er nimmt jede Menge Kalorien auf, was mit all den Keksen, dem Speck und den Eiern, die Karen in Schmalz gebraten hat, geschieht. Aber er verbrennt auch Energie wie ein Ofen. Die ausführende Produzentin Beth Hoppe scherzt über die Veröffentlichung von The Frontier House Diet .
Mark, ein introspektiver und leiser Mann, gab seinen Job als Lehrer an einem Community College auf, um hier herauszukommen. "Die Arbeit war doppelt so schwer wie ich dachte, aber gleichzeitig war ich in meinem Leben noch nie so entspannt", sagt er. Mark ist gekommen, um das Filmteam mit seinen fluoreszierenden T-Shirts und dem Designerwasser als exzentrische Nachbarn zu betrachten: Er ist froh, dass sie ankommen, und froh, dass sie gehen. Mehr als die anderen Teilnehmer hat er festgestellt, dass er Herz und Seele dem Grenzleben angepasst hat. Er überlegte sogar, alleine zu bleiben, nachdem die TV-Produktion geschlossen wurde. "Diese Erfahrung hat mich wirklich verändert", sagt er einfach.
Am unteren Ende des Tals befindet sich die Clune-Familie von Los Angeles. Der 41-jährige Gordon leitet sein eigenes Unternehmen für Luft- und Raumfahrt und seine Frau Adrienne (40) arbeitet für wohltätige Zwecke. Hier teilen sie sich die Hütte mit ihrer Tochter Aine („Ahnya“) und der Nichte Tracy Clune (beide 15) sowie ihren Söhnen Justin (13) und Conor (9). „Ich hatte das 19. Jahrhundert immer romantisiert“, sagt Adrienne as Aus einem großen Kupfertopf auf dem Holzofen löffelt sie Chokecherry-Sirup in Geleegläser. „Ich habe die Kleidung immer besonders geliebt.“ Wie die anderen Frauen erhielt auch Adrienne, eine schlanke Frau mit feinen Gesichtszügen, drei maßgeschneiderte Kostüme. Das sonntagsbeste Kleid kam mit so vielen Unterwäsche, von Pumphosen bis zu geschäftigen Blöcken, dass das gesamte Ensemble aus neun Schichten 12 Pfund wiegt.
Aber das Essen war nicht so reichlich. Nachdem der anfängliche Nachschub zur Neige ging, „waren wir in den ersten fünf Wochen tatsächlich hungrig“, beschreibt sie Nacht für Nacht Bohnen und Maismehlpfannkuchen. Als Gourmet-Köchin wollte Adrienne ihren Kaffee nicht mit gemahlenen Erbsen verlängern oder Kürbiskuchen mit Bohnenpüree und Gewürzen zubereiten, wie es so manche Siedler früher taten. Adrienne ist der Kosmetik beraubt und hat es sich zur Aufgabe gemacht, ihr Gesicht mit Kuh-Euter-Creme zu befeuchten.
Neben ihr machen die Mädchen Hausaufgaben am Tisch. (Alle sechs Kinder besuchen eine Schule in einem umgebauten Schafstall.) Aine und Tracy haben Holzkohle anstelle von Wimperntusche probiert, obwohl sie gewarnt wurden, dass in Grenztagen nur Showgirls und Prostituierte ihre Gesichter bemalten.
Conor, ein genesender Fernsehsüchtiger, stürmt mit einem Pfeil in die Kabine, den er geschnitzt hat, und einer Handvoll Salbei-Auerhahnfedern, die er auf den Schaft kleben will. Sein älterer Bruder Justin zeigt den Gemüsegarten und einen riesigen Heuhaufen, auf dem Hühner ihre Eier ablegen. Kinderarbeit war eine Notwendigkeit an der Grenze. "Es ist passiert, dass ein Kind Feuerholz nicht spalten konnte", sagt Adrienne spitz, nennt aber keine Namen, "und ich konnte an diesem Abend kein Abendessen kochen."
Die Anpassung an das Grenzleben war für die Mädchen am schwierigsten. "Es gibt Tonnen und Tonnen von Arbeit zu tun", sagt Tracy. „Es gibt keinen Tag, an dem du eine Pause bekommst.“ Ihre schmutzigen Unterarme sind mit Kratzern und Krusten von Stacheldraht und Brennholz bedeckt. Zurück in Kalifornien hat sie hauptsächlich eingekauft, ferngesehen und telefoniert. Ihre einzige Aufgabe bestand darin, die Hunde für die Nacht vom Hof hereinzubringen und den Müll herauszunehmen. „Ich wollte den Müll nie rausbringen, weil wir eine sehr steile Einfahrt haben. Das war harte Arbeit für uns in der modernen Welt. “Hier hat Tracy eine Kuh in einem Schneesturm gemolken. Monat für Monat haben sie und Aine gelernt, härter zu arbeiten und sich weniger zu beschweren. "Ich fühle mich wie ich viel hier aufgewachsen bin", sagt sie.
Gordon Clunes unternehmerische Persönlichkeit, wenn nicht sein Lebensstil (er hatte den Rasen seit 16 Jahren nicht gemäht), passte ihn zu den Herausforderungen. Blass und mollig, als er ankam, sieht ein hemdloser Gordon jetzt gebräunt und schlank aus. "Ich bin fest davon überzeugt, jeden Tag ein wenig besser zu machen als am Tag zuvor", sagt er. An der Quelle, wo sie Wasser bekommen, hebt er ein Brett, das als Schleusentor dient, und Wasser fließt in einen flachen Graben, den er gegraben hat. „Vorher haben wir jeden Morgen 17 Eimer Wasser in den Garten getragen“, sagt er. Indem er das Wasserholen einschränkte, hatte er Zeit, einen Wurzelkeller zu graben, ein Schwimmloch auszugraben und ein Zweisitzer-Nebengebäude zu bauen.
Er hat auch mehr Zeit gefunden, um Gordons Chokecherry Cure-All Tonic herzustellen. Nach einer Jury-Dusche zeigt er mir eine große Kupferkassette, die er entworfen hat. "Es ist nur zum Schnüffeln gedacht, aber wenn ich es probiert hätte, würde es ziemlich gut schmecken." Er lächelt. "Wenn ich wäre."
Gordon ist stolz auf sein Gehöft. "Holen Sie sich das", sagt er. „Ich kann den Garten gießen, den Wurzelkeller graben und gleichzeitig Mondschein machen. Das ist Multitasking. “Er plant, die Dinge bis zum letzten Tag der Produktion zu verbessern, etwas mehr als eine Woche entfernt. "In fünf Jahren", sagt er, "könnte ich diesen Ort wirklich verkabeln lassen."
Da alle drei Familien nur schwer vom Land leben können, tauschen sie untereinander Ziegenkäse gegen Torten oder Brennholz gegen einen Pferdedarlehen. Der Ladenbesitzer Hop Sing Yin, der von dem Butte-Raketenwissenschaftler und lokalen Geschichtsinteressierten Ying-Ming Lee vor der Kamera porträtiert wurde, wickelt Bargeldtransaktionen ab. Er hat zugestimmt, 25 Flaschen Gordons Allheilmittel für 25 US-Dollar zu kaufen - das entspricht zwei Monatsgehältern für eine Ranch-Hand von 1883. Die Forscher des Programms kämmten in den 1880er Jahren Nachlassakten, Zeitungsanzeigen und Geschäftsbücher für ländliche Gebiete aus dem Montana-Territorium, um herauszufinden, was die damaligen Kosten waren. Eine Heugabel kostete 1 Dollar. Ein Dutzend Nadeln, acht Cent. Als die Sehnenentzündung Karen Glenns Finger betäubte, machte ein örtlicher Arzt einen Hausbesuch. "Wir haben ihr die Reise des Arztes für einen Dollar pro Meile in Rechnung gestellt, was damals gekostet hätte", sagt Produzent Simon Shaw. "Leider war der Arzt 30 km entfernt." Die Rechnung löschte ein Viertel der Ersparnisse von Glenns und zwang Karen, Wäsche von "Bergleuten" für 20 Cent pro Pfund mitzunehmen. Ein Kleidungsstück war mit geschmolzener Schokolade befleckt, die die Produktionsassistenten für einen wirklich schmuddeligen Look eingerieben hatten. Karen erkannte das Aroma, als sie an ihrem Waschbrett schrubbte. Ihre Augen füllten sich mit Tränen.
Trotz der Entbehrungen durch das Frontier House wollte niemand alles packen, als die Dreharbeiten im Oktober endeten. Als sie im März erneut kontaktiert wurden, behaupteten alle Teilnehmer, das Experiment habe sie verändert.
"Es war viel einfacher, sich auf weniger einzustellen, als hierher zurückzukehren und sich auf mehr einzustellen", sagt Karen Glenn aus Tennessee, wo sich das Paar nach ihrer Rückkehr trennte. „Es gibt überall so viel Lärm und Verkehr und Lichter. Es ist überwältigend. “Einmal zu Hause, war sie von ihrem Autotelefon, ihrem Piepser und dem Premium-Kabel-TV-Paket befreit, alles einmal Notwendigkeiten für die Familie. Und sie benutzt ihre Spülmaschine nicht mehr. „Das Abwaschen von Hand in heißem fließendem Wasser ist jetzt so schön. Es ist meine Zeit zum Nachdenken, was ich vorher noch nie getan habe. “
Auch in Kalifornien hat Adrienne Clune ihr einst hektisches Tempo verlangsamt. Sie sagt, sie fährt weniger und kauft weniger ein. Vor der Show kauften sie und Gordon ein neues, 7.500 Quadratmeter großes Haus in Malibu. Sie sagen jetzt, dass sie es bereuen. "Wenn wir gewartet hätten, bis wir von der Grenze zurück sind, hätten wir wahrscheinlich ein viel kleineres, gemütlicheres Haus gekauft", sagt Adrienne. Sie vermisst sehr die familiäre Intimität, die ihre 600 Quadratmeter große Hütte auferlegt. Als sie in das neue Haus einzog, stellte sie fest, dass es ihr übel wurde, Kisten mit Haushaltsgegenständen auszupacken. "Wenn ein Einbrecher mit den meisten unserer Besitztümer weggelaufen wäre, während wir sie im Lager hatten, hätte es mich nicht interessiert", sagt sie. "Sie sind nur Dinge."
Kristen Brooks sagt, sie habe zwischen den Jobs neues Selbstvertrauen gewonnen. "Ich habe das Gefühl, ich könnte jetzt alles tun." Wie die Glenns haben Nate und Kristen aufgehört, einen Geschirrspüler zu benutzen. Sie stellen sogar die Notwendigkeit von Spültoiletten in Frage. Aber Kristen zieht die Grenze, wenn es darum geht, ihre Waschmaschine aufzugeben. "Das", sagt sie, "ist Gottes Geschenk an die Welt."
