Eine Zweisamkeit bei der Arbeit c. 1850 Sieben von rohem Abwasser in einem der feuchten, gefährlichen und unbekannten Abwasserkanäle unter den Straßen von London. Von Mayhews London Labour und den London Poor.
Während des 19. Jahrhunderts in einer Großstadt zu leben, zu einer Zeit, in der der Staat nur wenig Sicherheitsnetz zur Verfügung stellte, bedeutete Armut und Mangel in einem Ausmaß, das in den meisten westlichen Ländern heute unvorstellbar ist. In London zum Beispiel führte die Kombination aus niedrigen Löhnen, entsetzlichen Wohnverhältnissen, einer schnell wachsenden Bevölkerung und einer miserablen Gesundheitsversorgung zur scharfen Aufteilung einer Stadt in zwei. Eine wohlhabende Minderheit von Aristokraten und Fachleuten lebte bequem in den guten Teilen der Stadt, von Bediensteten gehäkelt und in Kutschen befördert, während die große Mehrheit verzweifelt darum kämpfte, in stinkenden Slums zu existieren, in denen kein Gentleman oder keine Dame jemals lebte und die meisten Privilegierten hatte gar keine ahnung existiert. Es war eine Situation, die genau und unvergesslich von Dickens aufgespießt wurde, der in Oliver Twist seine entsetzten Leser Bill Sikes 'Versteck auf der sehr realen und lärmenden Jacob's Island vorstellte und der in Our Mutual Friend von Mr. Podsnap behauptet: „I don' ich will es wissen; Ich beschließe nicht, darüber zu diskutieren. Ich gebe es nicht zu! "
Aus den Augen und allzu oft aus dem Kopf, gelang es den Werktätigen der britischen Hauptstadt dennoch, auf außergewöhnliche Weise das Leben für sich zu beschwören. Unser Leitfaden für die dauerhafte Seltsamkeit vieler Besetzungen in der Mitte des viktorianischen Zeitalters ist Henry Mayhew, dessen monumentale, vierbändige Studie über London Labour und die Londoner Armen nach wie vor einer der Klassiker der Arbeiterklasse ist. Mayhew - den wir vor einem Jahr das letzte Mal getroffen haben und der das Leben der Londoner Hausierer dieser Zeit beschrieb - war ein wegweisender Journalist und Soziologe, der Vertreter von Hunderten augenöffnender, merkwürdiger Berufe befragte und jedes Detail ihres Lebens aufschrieb Worte, um einen lebendigen, panoramischen Überblick über das Alltagsleben in der Mitte der viktorianischen Stadt zusammenzustellen.
Unter Mayhews denkwürdigeren Treffen befanden sich Begegnungen mit dem „Knochensauger“, dem „Verkäufer des Hindu-Trakts“, einem achtjährigen Mädchen, das Brunnenkresse verkauft, und dem „reinen Finder“, dessen überraschend gefragter Job darin bestand, Hundekot aufzuheben und Es wurde an Gerber verkauft, die es dann verwendeten, um Leder zu heilen. Keines seiner Motive erregte bei seinen Lesern mehr Faszination - oder größeres Ekel - als die Männer, die ihren Lebensunterhalt damit bestritten, bei Ebbe in die Londoner Kanalisation einzudringen und durch sie zu streifen, manchmal kilometerweit, um nach dem Verschiedenen zu suchen und es zu sammeln Abfälle, die von den Straßen oben heruntergespült wurden: Knochen, Seilreste, verschiedene Metallteile, Silberbesteck und - wenn sie Glück hatten - Münzen, die in die Straßen oben geworfen und in die Rinnen geworfen wurden.
Ein Londoner Abwasserkanal im 19. Jahrhundert. Diese muss sich, wie der durch ein Gitter dringende Lichtstrahl zeigt, in der Nähe der Oberfläche befinden. andere liefen bis zu 40 Fuß unter der Stadt.
Mayhew nannte sie "Abwasserjäger" oder "Tashers", und der letztere Begriff hat die Rasse definiert, obwohl er in viktorianischen Zeiten eher eine breitere Anwendung hatte - die Tashers arbeiteten manchmal eher an der Themse als an der Küste als an den Abwasserkanälen wartete auch auf Müllhalden, als der Inhalt von beschädigten Häusern verbrannt und dann auf Wertgegenstände durch die Asche gesiebt wurde. Trotzdem wurden sie meistens für den Lebensunterhalt gefeiert, den die Kanalisation ihnen schenkte, was ausreichte, um einen Stamm von etwa 200 Männern zu ernähren - jeder von ihnen nur unter seinem Spitznamen bekannt: Lanky Bill, Long Tom, One-eyed George, Short-Eyed George. bewaffneter Jack. Die toshers verdienten einen anständigen Lebensunterhalt; Nach Angaben von Mayhews Informanten durchschnittlich sechs Schilling pro Tag - ein Betrag, der heute etwa 50 US-Dollar entspricht. Es reichte aus, sie zur Aristokratie der Arbeiterklasse zu zählen - und wie der erstaunte Schriftsteller feststellte, "hätte das aus den Abwasserkanälen von London geborgene Vermögen bei dieser Rate nicht weniger als 20.000 Pfund pro Jahr betragen."
Die Arbeit der toshers war jedoch gefährlich und - nach 1840, als es illegal war, ohne ausdrückliche Erlaubnis in das Kanalnetz einzudringen, und jedem, der darüber informiert wurde, eine Belohnung von £ 5 angeboten wurde - auch geheim, meistens am Nacht bei Laternenlicht. „Sie werden uns nicht an die Küste lassen“, beklagte sich ein Kanaljäger, „da es eine kleine Gefahr gibt. Sie befürchten, dass wir ersticken könnten, aber es ist ihnen egal, ob wir verhungern! “
Es ist ein Rätsel, wie die Berufsangehörigen ihre Arbeit geheim hielten, denn Mayhew macht deutlich, dass ihre Kleidung sehr charakteristisch war. "Diese toshers", schrieb er,
Besonders auf der surreyischen Seite der Themse kann man sehen, wie sie in langen, fettigen, samtigen Mänteln mit Taschen von großem Fassungsvermögen und in schmutzigen Leinenhosen eingeschlossenen unteren Gliedmaßen und alten Schuhen bewohnt sind. mit einer Leinwandschürze, die sie um sie binden, und einer dunklen Laterne, die einem Polizisten ähnlich ist; diese schnallen sie sich an der rechten Brust an, so dass das Bullauge beim Entfernen des Schirms das Licht gerade nach vorne wirft, wenn sie sich in einer aufrechten Position befinden… aber wenn sie sich bücken, wirft es das Licht direkt unter sie, so dass sie können jeden Gegenstand zu ihren Füßen deutlich sehen. Sie tragen eine Tasche auf dem Rücken und in der linken Hand eine Stange, die etwa einen Meter lang ist und an deren einem Ende sich eine große Eisenhacke befindet.
Henry Mayhew hat das Straßenleben in London in den 1840er und 50er Jahren aufgezeichnet und einen unvergleichlichen Bericht über das verzweifelte Leben in den eigenen Worten der Arbeiterklasse vorgelegt.
Diese Hacke war das entscheidende Werkzeug der Kanalisationsjäger. Auf dem Fluss rettete es manchmal ihr Leben, denn „sollten sie, wie so oft, auch die erfahrensten in einem Sumpf versinken, werfen sie sofort die lange Stange aus, die mit der Hacke bewaffnet ist, und ergreifen damit irgendeinen Gegenstand in greifbarer Nähe können sie sich so selbst herausziehen. “In den Abwasserkanälen war die Hacke von unschätzbarem Wert, um nach den vergrabenen Abfällen zu suchen, die gereinigt und verkauft werden konnten.
Zu wissen, wo die wertvollsten Stücke von Detritus zu finden sind, war von entscheidender Bedeutung, und die meisten Toshers arbeiteten in Gruppen von drei oder vier Personen, angeführt von einem Veteranen, der häufig zwischen 60 und 80 Jahre alt war. Diese Männer kannten die geheimen Stellen der Risse, die unter der Oberfläche des Abwassers lagen, und dort wurde häufig Bargeld eingelöst. "Manchmal", schrieb Mayhew, "tauchen sie ihren Arm in Schlamm und Dreck bis zum Ellbogen und bringen Schilling, Sixpences, Half Crowns und gelegentlich Half Sovereigns und Sovereigns zur Sprache." Sie finden diese Münzen immer am oberen Rand zwischen den Steinen im Boden, wo der Mörtel abgenutzt ist. “
Das Leben unter den Straßen Londons mag für den erfahrenen Abwasserjäger überraschend lukrativ gewesen sein, aber die Stadtverwaltung hatte einen Punkt: Es war auch hart, und das Überleben erforderte ein detailliertes Wissen über die vielen Gefahren. Es gab zum Beispiel Schleusen, die bei Ebbe angehoben wurden und eine Flutwelle aus mit Abwasser gefülltem Wasser in die unteren Abwasserkanäle abließen, die ausreichten, um die Unachtsamen zu ertrinken oder in Stücke zu stürzen. Umgekehrt drohten Tascher, die zu weit in das endlose Labyrinth der Passagen gewandert waren, von einer aufsteigenden Flut erfasst zu werden, die durch die Auslässe entlang der Küste strömte und zweimal täglich die Hauptabwasserkanäle bis zum Dach füllte.
Trotzdem war die Arbeit nicht ungesund, glaubten die Abwasserjäger. Die Männer, denen Mayhew begegnete, waren stark, robust und hatten sogar einen blühenden Teint, der oft überraschend langlebig war - vielleicht dank des Immunsystems, das sich daran gewöhnt hatte, auf Hochtouren zu arbeiten - und fest davon überzeugt, dass der Gestank, dem sie in den Tunneln begegneten, dazu beiträgt In den Slums, in denen sie lebten, war es wahrscheinlicher, dass sie sich eine Krankheit zugezogen hatten. Der größte und überfüllte davon befand sich in der Nähe der Rosemary Lane auf der ärmeren Südseite der Fluss.
Der Zugang zu diesem Hof erfolgt durch einen dunklen, schmalen Eingang, der kaum breiter als eine Tür ist und sich unter dem ersten Stock eines der Häuser in der angrenzenden Straße befindet. Der Hof selbst ist ungefähr 50 Meter lang und nicht mehr als drei Meter breit und von hohen Holzhäusern umgeben. In vielen oberen Stockwerken ragen Widerlager heraus, die das Licht fast ausschließen und den Anschein erwecken, als würden sie gleich auf die Köpfe fallen des Eindringlings. Der Hof ist dicht besiedelt…. Als der Lärm aufgehört hatte, erklärte mein Informant die Angelegenheit folgendermaßen: „Sehen Sie, Sir, in diesem Hof gibt es mehr als dreißig Häuser, und in jedem Haus gibt es nicht weniger als acht Zimmer. Jetzt sind neun oder zehn Leute in einigen der Räume, ich weiß, aber sagen Sie einfach vier in jedem Raum und berechnen Sie, worauf es ankommt. “Ich tat es und fand es zu meiner Überraschung, 960 zu sein. fuhr mein Informant fort und kicherte und rieb sich über das Ergebnis sichtlich erfreut die Hände. „Sie können auch einfach ein paar Hundert Stück an den Schwanz heften, um Gewicht zu gewinnen, da wir nicht ungefähr einhundert oder zweiundzwanzig sind So oder so an diesen Orten hier. “
Eine Bande von Abwasserspülern - im Gegensatz zu den Toshern von der Stadt angestellt - in einem Londoner Abwasserkanal Ende des 19. Jahrhunderts.
Vor Mayhews Begegnung mit ihnen wurde noch keine Spur von den Kanaljägern gefunden, aber es gibt keinen Grund anzunehmen, dass der Beruf kein alter war. London hatte seit der Römerzeit ein Abwassersystem, und einige chaotische mittelalterliche Bauarbeiten wurden durch Henry VIII. Bill of Sewers geregelt, der 1531 herausgegeben wurde. Der Gesetzentwurf setzte acht verschiedene Gruppen von Kommissaren ein und beschuldigte sie, die Tunnel in ihrem Stadtteil in gutem Zustand zu halten Da jedoch jeder für nur einen Teil der Stadt verantwortlich war, garantierte die Vereinbarung, dass das sich ausbreitende Kanalisationsnetz nach keinem einheitlichen Standard gebaut und auf keiner einzigen Karte verzeichnet werden würde.
So konnte man nie mit Sicherheit sagen, wie umfangreich das Labyrinth unter London war. Zeitgenössische Schätzungen gingen von bis zu 13.000 Meilen aus. Die meisten dieser Tunnel waren natürlich viel zu klein, um von den Taschern betreten zu werden, aber es gab mindestens 360 große Abwasserkanäle, die im 17. Jahrhundert gemauert wurden. Mayhew bemerkte, dass diese Tunnel eine durchschnittliche Höhe von 3 Fuß 9 Zoll hatten, und da 540 Meilen des Netzwerks in den 1870er Jahren offiziell vermessen wurden, scheint es nicht zu viel zu bedeuten, dass vielleicht tausend Meilen Tunnel tatsächlich für einen entschlossenen Mann befahrbar waren. Das Netzwerk reichte mit Sicherheit aus, um sicherzustellen, dass Hunderte von Kilometern unerforschten Tunnels selbst den erfahrensten unter den Taschern unbekannt blieben.
Abwasserspüler arbeiten in einer der unterirdischen Schleusen, die sich gelegentlich als tödlich für unachtsame Schauer erwiesen, die nach der unerwarteten Flut gefangen wurden.
Unter diesen Umständen ist es nicht verwunderlich, dass sich Legenden unter den Männern verbreiteten, die in den Tunneln ihren Lebensunterhalt verdienten. Mayhew hat eine der bemerkenswertesten Folklorestücke aufgezeichnet, die unter den Taschern verbreitet sind: dass eine „Rasse wilder Schweine“ in den Abwasserkanälen unter Hampstead im äußersten Norden der Stadt lebte. Diese Geschichte - ein Vorläufer der Geschichten über „Alligatoren in den Abwasserkanälen“, die ein Jahrhundert später in New York gehört wurden - deutete darauf hin, dass es sich um eine schwangere Sau handelt
durch einen Zufall gelangte sie durch eine Öffnung in den Abwasserkanal und entfernte sich von der Stelle, warf ihren Nachwuchs in den Abfluss und zog ihn auf; Füttern von Innereien und Müll, der ständig hineingewaschen wird. Hier, so wird behauptet, hat sich die Rasse außerordentlich vervielfacht und ist fast so grausam geworden, wie sie zahlreich sind.
Gott sei Dank, erklärte dieselbe Legende, waren die schwarzen Schweine, die sich unter Hampstead vermehrten, nicht in der Lage, die Tunnel zu durchqueren, um an der Themse aufzutauchen. Der Bau des Kanalnetzes zwang sie, den übermauerten Fleet Ditch zu überqueren. „Da es hartnäckig ist, dass ein Schwein gegen den Strom schwimmt, arbeiten sich die wilden Schweine der Abwasserkanäle unweigerlich auf den ursprünglichen Weg zurück viertel und sind daher nie zu sehen. “
Ein zweiter Mythos, der weitaus eifriger geglaubt wurde, erzählte von der Existenz (Jacqueline Simpson und Jennifer Westwood) „einer mysteriösen, glückbringenden Königin Ratte“:
Dies war eine übernatürliche Kreatur, deren wahres Aussehen das einer Ratte war; Sie würde den Taschern unsichtbar folgen, während sie arbeiteten, und wenn sie eine sah, von der sie sich einbildete, würde sie sich in eine sexy aussehende Frau verwandeln und ihn ansprechen. Wenn er ihr eine Nacht zum Erinnern gab, würde sie ihm Glück in seiner Arbeit geben; Er würde sicher viel Geld und Wertsachen finden. Er würde nicht unbedingt erraten, wer sie war, denn obwohl die Königin Ratte gewisse Besonderheiten in ihrer menschlichen Gestalt hatte (ihre Augen reflektierten das Licht eines Tieres und sie hatte Krallen an ihren Zehen), würde er sie wahrscheinlich nicht bemerken, während er sich liebte eine dunkle Ecke. Aber wenn er es ahnte und über sie sprach, würde sich sein Glück sofort ändern; Er könnte ertrinken oder einen schrecklichen Unfall erleiden.
Reparatur der Kanalisation. Dies war einer der Hauptkanäle unter London und führte das Wasser eines ehemals gewaltigen Flusses - bis die Erweiterung der Stadt dazu führte, dass dieser überbaut und untergetaucht wurde.
Eine solche Überlieferung wurde in der Familie von Jerry Sweetly weitergegeben, der 1890 starb und schließlich mehr als ein Jahrhundert später veröffentlichte. Nach dieser Familienlegende hatte Sweetly die Königin Ratte in einer Kneipe getroffen. Sie tranken bis Mitternacht, gingen zu einem Tanz, „und dann führte das Mädchen ihn zu einem Lagerhaus für Lappen, um sich zu lieben.“ Tief in den Nacken gebissen (die Königin Ratte tat dies ihren Liebhabern oft an und markierte sie, damit keine andere Ratte Schaden anrichtete sie), Süß ausgepeitscht, veranlassend, dass das Mädchen verschwindet und als gigantische Ratte oben in den Dachsparren wieder erscheint. Von diesem Standpunkt aus sagte sie zu dem Jungen: "Du wirst dein Glück bekommen, tosher, aber du hast mich noch nicht dafür bezahlt!"
Die Königin Ratte zu beleidigen hatte schwerwiegende Konsequenzen für Sweetly, die gleiche Tradition lief. Seine erste Frau starb bei der Geburt, seine zweite am Fluss, zwischen einem Lastkahn und dem Kai zerdrückt. Aber wie es die Legende verspricht, hatten die Kinder des Toshers alle Glück und in jeder Generation der Familie Sweetly wurde ein weibliches Kind mit nicht übereinstimmenden Augen geboren - eines blau, das andere grau, die Farbe des Flusses.
Königin Ratten und mythische Kanalisationsschweine waren natürlich nicht die einzigen Gefahren, denen sich die Schauer gegenübersahen. Viele der Tunnel, in denen sie arbeiteten, waren zerfallen und verfallen - „die Ziegel des Mayfair-Abwasserkanals“, sagt Peter Ackroyd, „sollen so faul gewesen sein wie Lebkuchen; du hättest sie mit einem Löffel herausschöpfen können “- und sie brachen manchmal zusammen und entombten die unachtsamen Abwasserjäger, die sie störten. Häufig waren auch erstickende und explosive Gase wie „Schwefelwasserstoff“, und kein Zusammenstoß konnte den häufigen Kontakt mit jeglichem menschlichen Abfall verhindern. Der unendlich neugierige Mayhew verzeichnete, dass sich die „Ablagerung“ in den Abwasserkanälen befand
Es wurde festgestellt, dass alle Inhaltsstoffe aus dem Gaswerk sowie aus mehreren chemischen und mineralischen Manufakturen stammen. tote Hunde, Katzen, Kätzchen und Ratten; Innereien aus den Schlachthöfen, manchmal sogar einschließlich der Eingeweide der Tiere; Straßenbelagschmutz aller Art; Gemüseabfall, Stallmist; der Müll von Schweineställen; Nachtboden; Asche; fauler Mörtel und Müll verschiedener Art.
Das neue Abwassersystem von Joseph Bazalgette hat die Themse von Schmutz befreit und die Stadt vor Gestank und Übelkeit bewahrt. Außerdem hat es London ein neues Wahrzeichen gegeben: Das Embankment, das immer noch entlang der Themse verläuft, wurde gebaut, um neue Superkanäle abzudecken, die die Themse beförderten Das Abwasser der Stadt fließt sicher nach Osten in Richtung Meer.
Dass die Abwasserkanäle in London Mitte des 19. Jahrhunderts schlecht waren, steht außer Frage; Michelle Allen zufolge war man sich weitgehend einig, dass es sich bei den Tunneln um „Dreckvulkane“ handelte. verstopfte Adern der Fäulnis; jederzeit bereit, in einem Wirbel aus übelriechendem Benzin zu explodieren und all die zu vergiften, die sie nicht erstickten. “Doch das bedeutete nicht, dass die Arbeitsbedingungen unter London völlig unerträglich waren. Tatsächlich hatten die Abwasserkanäle jahrelang ziemlich effizient gearbeitet - nicht zuletzt, weil sie bis 1815 nur die Regenfälle auf den Straßen abfuhren mussten. Vor diesem Datum gelangten die Latrinen der Stadt in die Gruben und nicht in das Kanalnetz, und selbst als die Gesetze geändert wurden, dauerte es einige Jahre, bis sich die Exkremente ansammelten.
In den späten 1840er Jahren verschlechterten sich die Abwasserkanäle in London jedoch stark, und die Themse selbst, die ihre unbehandelten Abflüsse erhielt, war praktisch tot. Bis dahin war es die Müllhalde für 150 Millionen Tonnen Müll pro Jahr, und bei heißem Wetter wurde der Gestank unerträglich. Das heutige Abwassernetz verdankt die Stadt dem „Great Stink of London“, dem berüchtigten Produkt einer langen Sommerperiode mit heißem, stillem Wetter im Jahr 1858, die ein so drückendes Miasma hervorrief, dass das Parlament evakuiert werden musste. Die Notwendigkeit einer Lösung wurde so offensichtlich, dass der Ingenieur Joseph Bazalgette - bald Sir Joseph, dankbar für die raffinierte Lösung des Problems - für die Modernisierung der Abwasserkanäle eingesetzt wurde. Bazalgettes Idee war es, ein ganz neues System von Superkanälen zu errichten, die entlang des Flussufers liefen, das vorhandene Netz abfingen, bevor es seinen Inhalt entladen konnte, und sie am östlichen Rand der Stadt vorbeizuführen, um sie in einer neuen Behandlung zu verarbeiten Pflanzen.
Der Ausgang eines Londoner Abwasserkanals vor Bazalgettes Verbesserungen aus Punch (1849). Diese Abflüsse waren die Punkte, durch die die Schauer in die unterirdischen Labyrinthe gelangten, die sie so gut kennen lernten.
Selbst nachdem sich die Tunnel verschlechterten und immer gefährlicher wurden, befürchtete ein Zusammenstoss nicht den Tod durch Ersticken oder Explosion, sondern Angriffe von Ratten. Der Biss einer Kanalratte war eine ernste Angelegenheit, wie ein anderer Informant von Mayhew, Jack Black - der „Ratten- und Maulwurfzerstörer Ihrer Majestät“ - erklärte bildet einen harten Kern im Geschwür, der in der Tat sehr stark pocht. Dieser Kern ist so groß wie ein gekochtes Fischauge und so hart wie Stein. Normalerweise schneide ich den Bissen mit einer Lanzette ab und drücke…. Ich bin fast überall gebissen worden, auch dort, wo ich Ihnen keinen Namen geben kann, Sir. "
Henry Mayhew schloss, dass es viele Geschichten gab, in denen es um Begegnungen mit solchen Ratten ging, und dass sie „Tausende in ihrem Kampf ums Leben töteten“, aber die meisten endeten schlecht. Sofern er nicht in Gesellschaft war, damit die Ratten es nicht wagten anzugreifen, war der Kanaljäger zum Scheitern verurteilt. Er kämpfte mit seiner Hacke weiter, "bis ihn endlich die Schwärme der wilden Dinge überwältigten". Dann kämpfte er weiter, sein Körper zerrissen und die zerrissenen Überreste in unbehandeltes Abwasser getaucht, bis einige Tage später Es wurde nur ein weiteres Beispiel für den Schutt der Tunnel, der der Themse und ihrer unvermeidlichen Entdeckung durch eine andere Bande von Taschern zuging - die die Überreste ihres verstorbenen Kollegen „bis auf die Knochen gepflückt“ vorfanden.
Quellen
Peter Ackroyd. London unter . London: Jahrgang 2012; Michele Allen. Säuberung der Stadt: Sanitärgeografien im viktorianischen London . Athen: Ohio University Press, 2008; Thomas Boyle. Schwarzes Schwein in der Kanalisation von Hampstead: Unter der Oberfläche des viktorianischen Sensationalismus . London: Viking, 1989; Stephen Halliday. Der große Gestank von London: Sir Joseph Bazelgette und die Säuberung der viktorianischen Metropole . Stroud: Sutton Publishing, 1999; "Ein Londoner Antiquar". Ein Wörterbuch des modernen Slang, der Kant und der vulgären Wörter… London: John Camden Hotten, 859; Henry Mayhew. London Charaktere und Gauner . London: Folio, 1996; Liza Picard. Viktorianisches London: Das Leben einer Stadt, 1840-1870 . London: Weidenfeld & Nicolson, 2005; Jennifer Westwood und Jacqueline Simpson. Die Überlieferung des Landes: Ein Führer zu Englands Legenden, von Spring-Heeled Jack bis zu den Hexen von Warboys . London: Pinguin, 2005.
