Ein tropischer Wald schreibt einen Großteil seiner Geschichte in großem Maßstab und bringt Bäume hervor, die so hoch sind wie Wolkenkratzer und Blumen von der Größe von Handgepäck. Beim Vergrößern entdecken die Wissenschaftler jedoch Kapitel in der Waldgeschichte, die viel früher als gedacht von menschlichen Aktivitäten beeinflusst wurden.
Eine neue Studie von Pollenproben aus tropischen Wäldern in Südostasien legt nahe, dass Menschen diese Landschaften seit Tausenden von Jahren geformt haben. Obwohl Wissenschaftler früher glaubten, dass die Wälder von Menschen praktisch unberührt waren, deuten die Forscher jetzt bereits vor 11.000 Jahren - gegen Ende der letzten Eiszeit - auf Anzeichen von importiertem Saatgut, Pflanzen, die für Nahrungszwecke angebaut und gerodet wurden, hin.
Die Studie, die im von Experten begutachteten Journal of Archaeological Science veröffentlicht werden soll, stammt von Forschern unter der Leitung des Paläoökologen Chris Hunt von der Queen's University in Belfast, der vorhandene Daten analysierte und Proben aus Borneo, Sumatra, Java, Thailand und Vietnam untersuchte.
Pollen sind ein wichtiger Schlüssel, um die Geschichte menschlicher Aktivitäten in einer Region zu erschließen, in der dichte Tropenwälder traditionelle Ausgrabungen langsam und mühsam ausführen und dicke Vordächer Luftaufnahmen behindern. Das Vertrauen in Baumaterialien, die mit den Jahrhunderten vergehen (anstatt Stein oder Keramik), kann es schwierig machen, Anzeichen von längst vergangenen Bewohnern zu erkennen. Pollen können jedoch unter den richtigen Bedingungen Tausende von Jahren überleben und ein Bild der Vegetation im Laufe der Zeit zeichnen.
Im Kelabit-Hochland von Borneo zum Beispiel enthalten Pollenproben, die vor etwa 6500 Jahren erstellt wurden, reichlich Spuren von Holzkohle. Das allein offenbart keine menschliche Hand. Wissenschaftler wissen jedoch, dass bestimmte Unkräuter und Bäume, die in verkohltem Boden gedeihen, normalerweise nach natürlich auftretenden oder zufälligen Flammen auftauchen. Was Hunts Team stattdessen fand, war ein Beweis für Obstbäume. "Dies deutet darauf hin, dass die Menschen, die das Land bewohnten, es absichtlich von Waldvegetation befreit und an seiner Stelle Nahrungsquellen angepflanzt haben", erklärte Hunt in einer Erklärung zu der Studie.
Hunt's Team untersuchte auch die Arten von Pollen, die in Kernen gefunden wurden, die aus sehr abgelegenen Gebieten stammen, in denen der Mensch höchstwahrscheinlich nicht in die Abfolge von Pflanzen eingegriffen hat, die nur aufgrund von Änderungen der Temperatur, des Niederschlags und der Konkurrenz zwischen den Arten entstanden wären . Die Muster in diesen Kernen könnten dann als Proxy für das verwendet werden, was ohne menschliches Eingreifen zu erwarten ist. Wenn Schichten, die von anderen, vergleichbaren Standorten in der Region entnommen wurden, nicht übereinstimmen, warnt dies die Forscher, dass der Mensch die natürliche Abfolge durch Verbrennen, Kultivierung oder andere Aktivitäten gestört haben könnte.
"Seit Menschen die Fähigkeit hatten, Steinwerkzeuge herzustellen und Feuer zu kontrollieren, konnten sie die Umwelt manipulieren", erklärte der Biologe David Lentz, der das Zentrum für Feldstudien an der Universität von Cincinnati leitet. "In Zeiten vor der Landwirtschaft verbrannten sie Wälder, um die Jagd zu verbessern und das Wachstum essbarer Pflanzen zu steigern - oft weedige Pflanzen mit vielen Samen. Dies ist ein Muster, das wir auf der ganzen Welt sehen." Es ist nicht überraschend, dass dies in Südostasien dokumentiert ist.
Und doch sagte Hunt: "Man hat lange geglaubt, dass die Regenwälder des Fernen Ostens unberührte Wildnis sind, in der die Auswirkungen des Menschen minimal waren." Im Gegenteil, sein Team spürte Anzeichen von Vegetationsveränderungen auf, die durch menschliche Handlungen verursacht wurden Es könnte verlockend sein, den Klimawandel für diese Störungen verantwortlich zu machen, “sagte er, “ das ist nicht der Fall, da sie nicht mit bekannten Perioden des Klimawandels zusammenfallen.
Bei dieser Art von Forschung geht es um mehr als nur um Einblicke in alte Lebensweisen. Es könnte auch aussagekräftige Informationen für Menschen liefern, die heute in diesen Wäldern leben. Laut Hunt "erkennen Gesetze in mehreren Ländern Südostasiens die Rechte der einheimischen Waldbewohner nicht an, weil sie Nomaden sind, die die Landschaft nicht dauerhaft prägen". Die lange Geschichte der Waldbewirtschaftung wird durch diese Studie nachgezeichnet sagt, bietet diesen Gruppen "ein neues Argument in ihrem Fall gegen die Räumung."
Solche Spannungen haben sich über Südostasien hinaus abgespielt. In Australien zum Beispiel ist „die Auswirkung des Menschen auf die Umwelt deutlich über 40.000 Jahre alt“, sagt der Umweltgeowissenschaftler Dan Penny von der University of Sydney. Und doch, sagt er, "gibt es kaum materielle Beweise für eine menschliche Besetzung." Ab dem 18. Jahrhundert nutzten die Briten diese Tatsache, um "ihren territorialen Anspruch zu rechtfertigen", auf Land, das von australischen Ureinwohnern bewohnt wurde, und erklärten es für " terra nullius" (Zugehörigkeit zu Nr -one), eine Kolonie gründen und schließlich die Souveränität über den gesamten Kontinent beanspruchen.
Diese neueste Studie ist Teil einer umfassenderen Diskussion darüber, wann und wie unsere Spezies die Welt um uns herum zu formen begann. "Menschen und Vormenschen sind in Asien seit sehr langer Zeit präsent, und es gibt eine Reihe von Studien, die auf eine sehr lange Geschichte menschlicher Veränderungen der natürlichen Umwelt hinweisen", sagt Penny. Hunts Arbeit in Südostasien leiste einen "wertvollen Beitrag" zu dieser Diskussion und zu einer breiteren Debatte über den Zeitpunkt des sogenannten Anthropozäns - einer vorgeschlagenen Periode in der Geschichte der Menschheit, als die Aktivität begann, natürliche Prozesse in bedeutendem Maße zu verändern Weg."
