Medellin hat in den letzten 5 Jahren einen erstaunlichen Wandel erlebt. In den 1980er und 1990er Jahren war Kolumbiens zweitgrößte Stadt ein Kriegsgebiet, das als eine der gewalttätigsten Städte der Welt und als Zentrum des Drogenkartells von Pablo Escobar bekannt war. Die Polizei hatte Angst, viele Gebiete zu betreten, als Straßenbanden und Guerilla- und paramilitärische Gruppen um die Kontrolle der Nachbarschaften kämpften.
Anfang der 2000er Jahre wurden die gewalttätigen Übergriffe durch das Militär niedergeschlagen, und Ende 2003 kam es zu Friedensabkommen mit illegalen bewaffneten Gruppen durch einen Demobilisierungsprozess, bei dem die meisten Kombattanten, die ihre Waffen niederlegten, amnestiert wurden. Die Zahl der Morde in der Stadt mit rund 2 Millionen ist von 6.349 im Jahr 1991 auf 653 im Jahr 2007 gesunken.
In den letzten Jahren hat die Stadtregierung viel in die ärmsten Gegenden investiert, die die steilen Andenhänge hinaufziehen. Ein umfassender Plan von Sergio Fajardo, von 2003 bis 2007 Bürgermeister von Medellin, befasst sich mit der Wahrung des Friedens durch Bildung und Aufbau von Gemeinschaften anstelle von militärischer Gewalt. Ihr Ziel ist es, die Verzweiflung zu stoppen, die viele von Medellins Jugendlichen zuerst zu Gewalt führte.
In einem ersten Schritt arbeitete die Stadt an der Umgestaltung eines Berges armer Stadtteile, die von gewaltsamen Konflikten heimgesucht wurden. Gondeln im Skilift-Stil befördern Pendler über eine Meile den steilen Hang hinunter zu einer U-Bahn-Station, was die Fahrtzeit und die Kosten in die Innenstadt drastisch reduziert. In Parks können Kinder spielen und Nachbarn treffen. Ein ehemaliger Auffangplatz für Leichen ist heute ein Terrassenplatz. Neue Brücken führen über Schluchten und Bäche, die einst Grenzen für Rasenkriege darstellten und einst auseinandergerissene Stadtteile miteinander verbanden. Jungen spielen Fußball auf einer neu asphaltierten Straße.
Und hoch auf dem Hügel liegt einer der neuen "Bibliotheksparks" von Medellin, ein großes modernes Gebäude, das kostenlose Rechenzentren, eine umfassende Bibliothek und eine Kindertagesstätte bietet. Am Samstagmorgen, den ich besuchte, war es voll von Kindern, die Bücher teilten, im Internet surften und Spiele spielten. Die ersten Banken der Region haben Mikrokredite für die Gründung kleiner Unternehmen aufgenommen. Und leuchtend orangefarbene Schilder und Werbetafeln rund um Medellin verkünden, dass "Gewalt nicht in meine Stadt zurückkehren wird".
Ein Mann steht auf einem Dach im Viertel Santo Domingo in Medellín. (Kenneth R. Fletcher) 
Medellins neues U-Bahn-Kabelsystem befördert Pendler in Gondeln einen steilen Berghang hinauf (Kenneth R. Fletcher) 
Eine Ansicht des Spanien-Bibliotheks-Parks von einer Metrokabelgondel. (Kenneth R. Fletcher) 
Medellins neues U-Bahn-Kabelsystem befördert Pendler in Gondeln einen steilen Berghang hinauf. (Kenneth R. Fletcher) 
Vom hoch auf einem Berghang gelegenen Spain Library Park (Kenneth R. Fletcher) genießen Kinder einen Blick auf die Stadt Ich fuhr mit der blitzsauberen U-Bahn der Stadt nach Juan Bobo, einem Viertel mit 300 Familien, das einst einer der gefährlichsten Orte Medellins war. Margarita Rivera arbeitet hier für die Stadtentwicklungsfirma. Sie erzählt mir, dass sich bis 2005 Shanties aus verschrotteten Holzwegen zusammengeschustert und gegen die schlammigen Ufer eines Baches gedrängt haben. Seit seiner jüngsten Verwandlung wurde es in Nuevo Sol Del Oriente (Neue Sonne des Ostens) umbenannt. Jetzt lenkt eine saubere Betonschleuse das Wasser des Baches. Glänzende Treppen und Wege führen zu kleinen Plätzen und neuen Häusern und Mehrfamilienhäusern, die den Bewohnern im Austausch für ihre Hütten angeboten werden.
Rivera stellt mir Henry Antonio Pinella vor, einen 39-jährigen, langjährigen Bewohner der Nachbarschaft. Er erzählt mir von der dunklen Zeit der Region in den 1990er Jahren, als Paramilitärs auf den Dächern seines Viertels patrouillierten. Um die Kontrolle zu behalten, verhängten sie strenge Ausgangssperren und schossen jeden nach Einbruch der Dunkelheit nach draußen. Manchmal warfen sie große Steine auf Passanten, anstatt Kugeln zu verschwenden, sagt Pinella und bekreuzigt sich beim Reden. "Wir haben unter sehr schwierigen Bedingungen gelebt, jetzt ist es 100 Prozent besser", erzählt er mir. Er deutet auf die neuen Wohnungen und sagt: "Wir hätten nie gedacht, dass wir das haben würden."
Aber Veränderung war nicht einfach. Während der Bauphase mussten die Bewohner bei Verwandten oder in von der Regierung zur Verfügung gestellten Notunterkünften einziehen. Viele, die der Regierung wegen Korruption in der Vergangenheit misstrauten, wollten nicht gehen. Aber Pinella nutzte die Chance auf ein besseres Zuhause und arbeitete mit Regierungsvertretern zusammen, um die Bewohner zu organisieren. "Viele Leute hier hielten mich für verrückt", sagt er. "Ich bin mit einem Megaphon herumgelaufen, das Leute anruft."
Obwohl die Kriminalitätsraten viel niedriger sind als vor einigen Jahren, kämpft Medellin immer noch mit Bandengewalt. Menschenrechtsorganisationen, darunter Amnesty International, haben den Demobilisierungsprozess in Kolumbien kritisiert. Sie sagen, es erlaube Verbrechen ungestraft zu bleiben und es sei ihnen nicht gelungen, paramilitärische Gruppen effektiv zu demontieren.
Die Einheimischen in den Vierteln, die ich besucht habe, sagen, dass die Transformation der Stadt unglaublich ist. Ana Sofia Palacio, seit 34 Jahren in der Nachbarschaft ansässig, zeigt mir stolz ihre neue, bescheidene Backsteinwohnung. "Dies ist ein Palast, den sie mir geschickt haben", sagt sie. Vor den Veränderungen pflegten die Menschen weniger Kontakte, sowohl aus Angst vor Gewalt als auch aus Mangel an öffentlichen Treffpunkten. "Jetzt sind wir wie eine Familie", sagt sie.
