Jedes Jahr im Dezember verschwinden die auf der Südinsel Neuseelands lebenden Fjordlandpinguine Eudyptes pachyrhynchus . Die Forscher gingen davon aus, dass sie auf ausgedehnten Fütterungsfahrten vor der Küste der Insel schwammen. Aber niemand war ihnen jemals gefolgt. Der New Zealand Herald berichtet, dass Forscher die Vögel kürzlich aufgespürt haben und etwas Unglaubliches gefunden haben. In weniger als zweieinhalb Monaten machen sie eine epische 4.000-Meilen-Rundreise nach Süden.
Um die unglaubliche Reise zu studieren, haben Zoologen der Otago University 20 der Pinguine mit Satelliten-Trackern markiert. Dann saßen sie verblüfft da, als die Seevögel immer weiter nach Süden schwammen. „Meine erste Reaktion war, dass mit den Daten etwas nicht stimmt“, sagt Projektleiter Thomas Mattern in einer Pressemitteilung. "Dann war ich nur verwirrt, ich war völlig verblüfft - wohin gehen sie, wann werden sie aufhören?"
Die Vögel, auch bekannt als Tawaki, hielten etwa auf halber Strecke in der Antarktis in einem Fressgebiet an, in dem warmes und kaltes Wasser kollidieren. Die Forschung erscheint in der Zeitschrift PLoS One .
Die große Frage ist, warum die Vögel das Bedürfnis verspüren, so weit hinaus aufs Meer zu fahren. Der Herold berichtet, dass der Grund für den Fressrausch gut verstanden ist. Nachdem die Vögel ihre Küken aufgezogen haben, ziehen sie jedes Jahr neue Federn auf. Es ist ein dreiwöchiger Prozess, in dem sie herumsitzen müssen und nicht in der Lage sind, nach Nahrung zu suchen. Zur Vorbereitung müssen sie also das Fett aufpacken und in die Schlucht aufbrechen. Das Aufziehen von Küken und das Züchten eines neuen Federmantels sind beide energieintensiv. Es ist daher sinnvoll, dass die Tiere versuchen, so viel Energie wie möglich zu sparen. Aber sie tun es nicht.
Selbst fremd, zur gleichen Zeit, in der sie sich auf ihr episches Abenteuer begeben, wird das Fischen rund um ihr Haus auf der Insel richtig gut und es gibt ein wahres Meeresfrüchte-Buffet, mit dem sie sich stärken könnten. "Die Bedingungen näher am neuseeländischen Festland sind ziemlich gut", sagt Mattern gegenüber George Dvorsky bei Gizmodo . "Es gibt keine offensichtlichen Gründe, warum Tawaki so weit reisen müsste wie sie - es gibt keine logische Erklärung dafür."
Der Täter kann instinktiv sein. Die Tawaki sind nur eine von mehreren Haubenpinguinarten im Südpolarmeer, obwohl die anderen weiter südlich leben. Es ist möglich, dass der Instinkt, zum fernen Nahrungsgrund zu schwimmen, ein übrig gebliebener Drang einer Pinguinart ist, die niemals korrigiert wurde.
Die Seereise wirft auch ein wenig Licht auf die Reichweite der geschmeidigen Schwimmer. Früher glaubten Zoologen, die Art sei in Neuseeland weiter verbreitet gewesen und wurde schließlich von Menschenjagden an den südlichen Rand der Südinsel gedrängt. Aber wenn sie diese epische Reise jährlich machen, ist es sinnvoll, dass sie in erster Linie in ihrer derzeitigen Reichweite leben. „[C] Wenn sie davon ausgehen, dass die Brut weiter nördlich weitere tausend Kilometer zur Reise der Pinguine beiträgt, scheint es, dass Tawaki genau dort brüten Ihr Migrationsverhalten erlaubt es ihnen “, erzählt Mattern dem Herold.
Es ist auch möglich, dass dieses Swim-Off, das 2016 aufgenommen wurde, nur ein einmaliger Ausrutscher war. Dvorsky berichtet, dass die Daten ebenfalls unvollständig waren. Obwohl 17 Pinguine von Forschern markiert wurden, hielten nur neun der Datenlogger bis zur Hälfte durch, und nur fünf überlebten die Hin- und Rückreise. Und natürlich stammen die Daten nur aus einem Jahr. Aus diesem Grund hat die Besatzung derzeit 48 Pinguine in der Hoffnung, im Laufe eines Jahres Daten von den Vögeln zu sammeln.
Wer weiß, vielleicht schwimmen sie mehr als einen Marathon.
