Die Insel Saint Barthélemy ist nicht nur ein beliebter Urlaubsort für die Reichen und Berühmten, sondern auch ein Ziel für Sprachwissenschaftler. St. Barts auf den Karibik-Inseln unter dem Winde beheimatet vier verschiedene Sprachen, die alle mit der Geschichte der Insel verbunden sind. Ruth Walker beschreibt im Christian Science Monitor die Ergebnisse eines Buches der Linguistin Julianne Maher aus dem Jahr 2013 und schreibt:
Heute ist St. Barths ein französisches Territorium von acht Quadratkilometern und ungefähr 8.000 Einwohnern. Die Karte von Professor Maher zeigt die vier Abschnitte der Insel mit ihren Sprachen: St. Barth Patois in Sous le Vent (das westliche Ende); St. Barth Creole in Au Vent (das östliche oder das östliche Ende); "Saline French", benannt nach lokalen Salzteichen, in der Mitte; und Englisch in Gustavia, der Hauptstadt, die von international denkenden Schweden erbaut wurde.
Mahers Buch heißt Das Überleben von Menschen und Sprachen: Schoner, Ziegen und Maniok in St. Barthélemy, Französisch-Westindien ; Es spielt auf drei traditionelle Gemeinschaften auf der Insel an - die Seefahrer, die Hirten und die Bauern. Die Insel mag klein sein, hat aber so strenge Grenzen, dass alle diese Gemeinden unterschiedliche Blutgruppen haben, berichtet Walker. Und verschiedene Sprachen.
Nach der Ankunft französischer Siedler im 17. Jahrhundert entstanden drei Dialekte, die sich breit machten. Jetzt unterscheidet sich der Patois von dem in Cajun-Französisch oder kanadischem Französisch gefundenen; das Kreol ist dem von Martinique ähnlich; Die salzhaltige französische Sprache wurde zu der Zeit, als Maher sie besuchte, meistens von älteren Leuten gesprochen und "sehr schnell". Die englische Sprache in der Hauptstadt brach zusammen, als der französische König Ludwig XVI. Die Insel 1784 den Schweden schenkte. 1978 kehrte Schweden St. Barts nach Frankreich zurück.
Maher sammelt Aufnahmen der verschiedenen Dialekte für die erforderliche harte Arbeit und schreibt in der Einleitung zu ihrem Buch:
Die St. Barths waren misstrauisch gegenüber Außenstehenden und ihre Sprachvarianten wurden nur mit der Familie oder engen Freunden verwendet, nicht mit Fremden. Und um ihre Rede aufzuzeichnen? Absolut nicht! Die ersten Kontakte waren sehr entmutigend.
Die Zurückhaltung, schlägt sie vor, hängt mit der abfälligen Haltung der umliegenden Inseln und Frankreichs gegenüber Menschen aus St. Barts zusammen. Dutzende Besuche im Laufe der Jahre bauten jedoch genug Vertrauen auf, damit Maher die Sprachen dokumentieren konnte.
Die Insel ist mehr als nur ein guter Ort, um zu untersuchen, wie unterschiedliche Sprachen auch in einer kleinen Bevölkerung entstehen können. Hier kann man auch lernen, wie Sprachen sterben. Maher, schreibt Walker, erzählt die Geschichte der Sprachen der Insel mit "einem Bewusstsein für die Berichterstattung über Phänomene, die fast so verschwinden, wie sie es schreibt. Viele von denen, die sie interviewt hat, sind seitdem gestorben."
Kochsalzlösung Französisch ist "wahrscheinlich schon weg", und St. Barts Creole ist im Niedergang. Standard-Französisch gewinnt an Boden (und verdrängt sogar Englisch). Aber St. Barts Patois ist ein Zeichen der Identität von St. Barts. Aber da die Isolation der Vergangenheit angesichts des Touristenverkehrs und des zunehmenden Wohlstands schwindet, kann sich auch dies ändern. Maher merkt an:
Ich hoffe, dass der Leser nicht nur diese unverwechselbare Gesellschaft, sondern auch ihren Mut und ihre Stärke in ihrem jahrhundertealten Kampf gegen das Unglück zu schätzen weiß. "
