Als der Ford Modell A Amerikas Fahrkarte war, schien es, dass die Hälfte der Nation auf der Route 66 nach Westen fuhr. Tatsächlich schrieb der verstorbene Songwriter Bobby Troup auf seiner eigenen Reise nach Westen "Get Your Kicks on Route 66" Die legendäre Autobahn kurz nach dem Zweiten Weltkrieg, die nicht nur eine Karriere als Songschreiber einleitete, sondern auch den Weg in den Mythos von Amerika ebnete. Diejenigen, die in den 1930er Jahren auf die Autobahn gingen, um der Dürre im Mittleren Westen zu entkommen und die Wüste nach Kalifornien zu überqueren, wären vielleicht eher geneigt gewesen, ein paar Bars des Hardrock-Klassikers "Highway" zu summen zur Hölle." Genauer gesagt war es eine Autobahn aus der Hölle mit der Hoffnung auf ein Paradies am westlichen Ende eines gepflasterten Regenbogens.
In der heutigen Zeit der großen vierspurigen und sechsspurigen Durchgangsstraßen von und nach fast überall ist es nicht leicht zu erahnen, wie stark ein Abschnitt der zweispurigen Autobahn die kollektive Vorstellungskraft der USA beeinträchtigen könnte. Historisch hat dieses Land nach einem besseren Morgen im Westen gesucht - Daniel Boone und seine Kollegen gingen in Richtung untergehender Sonne, sobald sie drei oder vier Hütten von ihren Gehöften aus sehen konnten. Als Henry Ford damit begann, erschwingliche Autos herzustellen, und das Bundesstraßengesetz von 1921 zur Verknüpfung von Landstraßen führte, kam es zu einer großen Konvergenz. Der Way West, einst eine rigorose und gefährliche Überfahrt mit Planwagen, war auch im Zeitalter des Model T keine leichte Reise. Aber es wurde weitaus weniger entmutigend, als Cyrus Avery aus Tulsa, Oklahoma, ein Beamter des State Highway, und der Geschäftsmann John Woodruff aus Springfield, Missouri, die klare Vorstellung bekamen, dass es in Averys schlauem Slogan eine "Main Street of America" geben sollte. " Der Vorschlag, unzählige Staatsstraßen zu einer echten nationalen Verkehrsader zusammenzufassen, wurde 1926 vom Kongress gebilligt. Das Projekt wurde sechs Jahre später abgeschlossen.
Obwohl die Route 66 nicht die erste asphaltierte Autobahn in den USA ist, ist sie die berühmteste und wurde schnell zu einer Metapher - der sagenumwobenen zweispurigen Asphaltstraße - für die unruhige, rollende Romantik dieses Landes. (Tatsächlich bestand die Straße manchmal aus dunklem Asphalt, manchmal aus hellem Beton.) Wenn also jemals ein Stück Fahrbahn in ein Museum gehörte, so ist es der 40 Fuß lange, 20 Fuß breite Betonabschnitt der Route 66, der wird im Rahmen der Ausstellung "America on the Move" im National Museum of American History (NMAH) gezeigt, die am 22. November eröffnet wird. Dieses Stück repräsentiert die gesamten 2.448 Meilen einer Straße, die jetzt unter der Interstates vergraben oder von ihr umfahren wird. das einst acht Staaten verband, wurde aus einem zwei Meilen langen Abschnitt in der Nähe von Bridgeport, Oklahoma, entnommen. Laut Kurator Steven Lubar suchten er und seine Kollegen nach Artefakten des Reisens, als sie Historiker kontaktierten, die sich auf die Geschichte der Route 66 spezialisiert hatten. Die NMAH-Forscher erfuhren, dass in Oklahoma ein Abschnitt der alten Autobahn durch ersetzt werden sollte ein neuer Austausch und sollte entfernt werden. "Es schien", sagt Lubar, "das beste Artefakt von allen."
Der Transport der Mona Lisa aus dem Louvre in ein Museum in einem anderen Land ist möglicherweise nervenaufreibender als der Transport von Betonplatten nach Washington, DC, aber logistisch gesehen ist dies möglicherweise viel einfacher. Ausbilder an einer Lastwagenfahrerschule in Oklahoma meldeten sich freiwillig für den Job. Der ursprünglich 50 Fuß lange Autobahnabschnitt wurde in 12 Teile geschnitten und auf Pritschenwagen verladen. Anschließend wurde er in der Transporthalle der NMAH auf einem Stahlgerüst wieder zusammengefügt. "Ich mache mir eher Sorgen um Dinge, die schief gehen können", räumt Lubar ein, "also war ich begeistert, als die Lastwagen ankamen und die Straße tatsächlich hier war."
Fast seit seiner offiziellen Eröffnung hat die Route 66 Fantasien ausgelöst. Ernie Pyle, später der berühmteste Korrespondent des Zweiten Weltkriegs, wurde von den Scripps-Howard-Zeitungen angeheuert, um durch Amerika zu reisen und über seine Erlebnisse zu schreiben. Die Aufgabe wurde zu einem Epos. Pyle reiste von 1935 bis 1940 auf der Route 66, überquerte 20 Mal Los Angeles und zurück, wobei er zwei Autos und fünf Reifensätze trug. "Ich habe kein Zuhause", schrieb er. "Mein Zuhause ist, wo mein zusätzliches Gepäck ist, wo mein Auto aufbewahrt wird und wo ich diesmal Post bekomme. Mein Zuhause ist Amerika."
Die Route 66 diente vor allem als Fluchtweg für Bauernfamilien, die von der Weltwirtschaftskrise und ihrem teuflischen Verbündeten, der Dürre in der Dust Bowl, vertrieben wurden. In Die Trauben des Zorns setzte John Steinbeck seine verzweifelten Flüchtlinge auf der Autobahn ab und machte sich auf den Weg zu weiteren Schwierigkeiten in Kalifornien. In den frühen fünfziger Jahren bog die Route 66 als Teil der scheinbar endlosen - man könnte sagen endlosen - Autobahn in Jack Kerouacs On the Road ab . Das Thema "Wanderer hinter dem Lenkrad" begeisterte 1960 ein nationales Publikum, als die erfolgreiche Fernsehserie "Route 66", in der die existenzielle Odyssee der Figuren Tod Stiles und Buz Murdock in einem Corvette-Cabriolet über die Vereinigten Staaten ging, mit einem vier- Jahr laufen.
Die Legende von der Autobahn hatte eine Art, in die Familiengeschichte einzudringen. Ich erinnere mich lebhaft an meine Eltern, die von einer Kriegsautoreise von New Jersey über Chicago nach LA und wieder zurückgekehrt sind. Mein Vater zeigte stolz seine Heimvideos von ihrer Wüstendurchquerung (als ob er und meine Mutter selbst Pionierarbeit geleistet hätten) mit Segeltuchtaschen mit Wasser über den Seitenfenstern, um eine primitive Form der Klimatisierung bereitzustellen. Mit ihren "Motorgerichten" - Vorläufer von Motels -, Restaurants, Souvenirläden und Wohnwagensiedlungen (angefüllt mit strahlenden Luftströmen) hatte die Autobahn eine ganz eigene Kultur. Country-Sänger und -Schreiber begründeten die Idee eines Zuhauses für eine Nation von Fahrern. Sogar heute, wo immer weniger von uns die America's Main Street erlebt haben, verweilt der Geist der großen Straße. Kabarettisten singen seinen Ruhm; Eine Getränkefirma in Charlottesville, Virginia, vermarktet ein Wurzelbier, das - Sie haben es erraten - Root 66 heißt.
Im Jahr 1956 verabschiedete der Kongress Gesetze zur Schaffung des Interstate-Systems, eines umfassenden, effizienten Netzwerks, das den strategischen Transport während des Kalten Krieges erleichtern und die Städte des Landes verbinden soll. In den 70er Jahren war die Route 66 Geschichte. "Nicht viele Leute schauen auf dem Weg durch ein Museum nach unten", sagt Kurator Lubar. "Ich bin gespannt, wie die Besucher darauf reagieren, die Route 66 unter ihren Füßen zu finden. Ich hoffe, sie werden überrascht sein."
