Am 21. August 1915 verließ die Familie Conklin Huntington, New York, auf einem Camping-Ausflug im Geländewagen „Gypsy Van“. Das 8-Tonnen-Transportmittel war optisch ansprechend und raffiniert konstruiert. Errichtet von Roland Conklins Gas-Electric Motor Bus Company, um ein Maximum an Komfort zu bieten, während es auf der Straße nach San Francisco aufgeraut wird. Die New York Times schwärmte davon, dass der "Commander of the Faithful" den "Jinns" befohlen hätte, aus der Luft zu produzieren. Ein Fahrzeug, das die Kraft der Bewegung haben und doch ein Wohnort für einen Kalifen sein sollte, hätte das Ergebnis weit hinter dem eigentlichen Haus auf Rädern zurückgeblieben, das [gerade] New York verlassen hat. “
Während der nächsten zwei Monate wurden die Conklins und der Gypsy Van auf ihrem Weg nach Westen von Tausenden beobachtet und bewundert und wurden schließlich in den Medien des Tages landesweit bekannt. Luxuriös ausgestattet mit einem elektrischen Generator und Glühlampen, einer voll ausgestatteten Küche, Schlafplätzen im Pullman-Stil, einem Klapptisch und Schreibtisch, einem verborgenen Bücherregal, einem Phonographen, umwandelbaren Sofas mit Wurfkissen, einer Vielzahl von Kleingeräten und sogar einem „Dach“ Garten “, war dieser Transport ein Wunderwerk an Technologie und Chuzpe.
Für viele Amerikaner war der Conklin's Gypsy Van die Einführung in Freizeitfahrzeuge oder einfach Wohnmobile. Unsere stromlinienförmigen Reisemobile und Wohnwagen sind heute allgegenwärtig und stammen aus der Zeit zwischen 1915 und 1930, als der Drang der Amerikaner, sich zu entspannen, sich abzeichnete und ihr Bedürfnis nach modernem Komfort, der sich zuerst mit einer Motorcampingbranche verband, die über die gleichen Voraussetzungen verfügte Fähigkeit, beides zu liefern.
Die Conklins wurden nicht nur deshalb berühmt, weil sie sich auf den Weg nach Kalifornien machten. Camping zum Spaß war 1915 kein Novum: Es gab ihn seit 1869, als William HH Murray seine überaus erfolgreichen Adventures in the Wilderness veröffentlichte; Oder Camp-Life in the Adirondacks, Amerikas erster Leitfaden für Camps.
Seit Murray hat die Campingliteratur die Idee betont, dass man Lärm, Rauch, Menschenmassen und Vorschriften, die das städtische Leben ermüden und entfremden, durch eine Pilgerreise in die Natur lindern kann. Alles, was man tun musste, war, die Stadt zu verlassen, eine Weile an einem natürlichen Ort zu campen und dann in Geist, Gesundheit und Zugehörigkeitsgefühl wiederhergestellt nach Hause zurückzukehren. In der Wildnis musste sich ein Camper - wie jeder andere Pilger - Herausforderungen stellen, die zu Hause nicht zu finden waren, weshalb das Campen lange Zeit als „Schruppen“ bezeichnet wurde. Herausforderungen waren notwendig, da das Campen seit Murrays Zeiten eine Zusammenfassung von Campen war die "Pionier" -Erfahrung an der vormodernen "Grenze", an der der Einzelne und die Familie im Mittelpunkt standen und die amerikanische Nation geboren wurde.
Die Beliebtheit von Camping nahm langsam zu, wurde jedoch immer raffinierter, als John B. Bachelder in seinem 1875 erschienenen Buch Popular Resorts and How to Reach Them Alternativen zu Murrays Vision anbot, mit dem Kanu durch die Adirondacks zu reisen. Bachelder identifizierte drei Arten des Campings: zu Fuß (was wir "Rucksackreisen" nennen); zu Pferd, was mehr Ausrüstung und Vorräte ermöglichte; und mit einem Pferd und Wagen. Letzteres war am bequemsten und ermöglichte die Aufnahme von mehr Ausrüstung und Zubehör sowie von Campern, die auf die Strapazen der beiden anderen Modi nicht vorbereitet waren. Das Camping mit Pferdewagen war jedoch aufgrund der schlechten Straßen der Epoche auch das teuerste und geografisch begrenzteste. Kurz gesagt, Amerikaner im ganzen Land hielten sich an alle drei Arten des Campings, aber ihre Gesamtzahl blieb relativ gering, da nur die oberen Mittelschichten mehrere Wochen Ferienzeit hatten und das Geld, sich ein Pferd und einen Wagen zu leisten.
In den nächsten 30 Jahren wurde das Camping langsam modernisiert. Paradoxerweise ist diese antimoderne, naturnahe Aktivität seit langem technisch ausgereift. Bereits in den 1870er Jahren, als eine neue Campingausrüstung auf den Markt kam, wurde diese häufig mit neu entwickelten Materialien oder Herstellungstechniken hergestellt, um den Komfort und die Bequemlichkeit zu verbessern. Camping-Enthusiasten, Promoter und Hersteller betonten die positiven Konsequenzen des Schruppens, aber sie fügten hinzu, man müsse nicht jedes Unbehagen ertragen, um ein authentisches und zufriedenstellendes Erlebnis zu haben. Stattdessen könnte ein Camper eine besonders belastende Rauheit „glätten“, indem er ein Teil der Ausrüstung verwendet, das eine höhere Zuverlässigkeit, weniger Platzbedarf und verlässliche Ergebnisse bietet.
Um 1910 beschleunigte sich die Modernisierung des Campingplatzes, als billige Autos auf den Markt kamen. Mit steigenden Einkommen explodierten die Autoverkäufe. Gleichzeitig verbreiteten sich die Ferien - bald wurden Bachelder-Pferde zu Kraftfahrzeugen, und alle Mittelschichten begannen, sich dem Camping zu widmen. Das erste Wohnmobil wurde 1904 von Hand in ein Auto eingebaut. Dieses Protomobil schlief vier Erwachsene in Kojen, wurde von Glühlampen beleuchtet und umfasste ein Kühlfach und ein Radio. Im Laufe des nächsten Jahrzehnts passten wohlhabende Bastler eine Vielzahl von Automobilen und LKW-Fahrgestellen an, um noch geräumigere und komfortablere Fahrzeuge zu schaffen. Eine Brücke wurde jedoch 1915 überquert, als Roland und Mary Conklin ihren Gypsy Van auf den Markt brachten.
Im Gegensatz zu ihren Vorgängern haben die wohlhabenden Conklins einen Bus in ein voll möbliertes Doppeldecker-Reisemobil umgebaut. Die New York Times, die mehrere Artikel über die Conklins veröffentlichte, war sich nicht sicher, was sie mit ihrem Fahrzeug anfangen sollten, was darauf hindeutet, dass es sich um einen "sublimierten englischen Wohnwagen, eine Landyacht oder was auch immer" handelt, aber sie waren sich sicher, dass dies der Fall war „Alle Annehmlichkeiten eines Landhauses sowie die Vorteile uneingeschränkter Mobilität und Unabhängigkeit vom Fahrplan.“ Die Reise der Familie wurde so weithin bekannt, dass ihre Erfindung zur allgemeinen Vorlage für Generationen von Reisemobilen wurde.
Die Anziehungskraft von Reisemobilen wie den Conklins war für jeden Camper, der etwas Unebenheit ausgleichen wollte, einfach und klar. Ein Wohnmobil musste ein Zelt aufbauen, Bettwäsche vorbereiten, Kleidung auspacken und einen Küchen- und Essbereich einrichten, was Stunden dauern konnte. Der Reisemobil-Camper könnte viel von dieser Anstrengung vermeiden. Einem Beobachter aus den 1920er Jahren zufolge „ließ ein Reisemobil-Enthusiast einfach die hinteren Stufen herunter und die Sache war erledigt.“ Die Abreise war genauso einfach.
Als die Familie Conklin in ihrem Luxus-Van von New York nach San Francisco reiste, berichtete die Presse begeistert von ihren Reisen. (Mit freundlicher Genehmigung der George Grantham Bain Collection in der Library of Congress) Mitte der 1920er-Jahre bastelten viele Amerikaner mit etwas durchschnittlicheren Mitteln Wohnmobile zusammen, viele davon nach dem Vorbild der Conklins, und angesichts der boomenden Wirtschaft boten mehrere Automobil- und Lkw-Hersteller auch eine begrenzte Anzahl von voll ausgestatteten Wohnmobilen an. darunter REOs "Speed Wagon Bungalow" und Hudson-Essexs "Pullman Coach".
Trotz ihres Komforts gab es bei Reisemobilen zwei Einschränkungen, die letztendlich zur Entstehung der Zweitbesetzung des Wohnmobils führten: den Anhänger. Ein Wohnmobil konnte den Hausteil nicht abklemmen und das Autoteil alleine fahren. (Die Conklins hatten ein Motorrad dabei.) Außerdem waren viele Wohnmobile groß und auf das Fahren auf autofreundlichen Straßen beschränkt, wodurch wildere Landschaften unerreichbar wurden. Infolge dieser Einschränkungen und ihrer relativ hohen Kosten blieben Reisemobile bis in die 1960er Jahre eine marginale Wahl unter Wohnmobilfahrern. Im Gegensatz dazu wurden Anhänger zur Wahl von Menschen mit durchschnittlichen Mitteln.
Die ersten Auto-Camping-Anhänger erschienen in den frühen 1910er Jahren, aber es handelte sich um spartanische Angelegenheiten: ein einfaches Gerät zum Tragen von Zelten, Schlafsäcken, Kühlern und anderer Campingausrüstung. Bald begannen motivierte Bastler, Zeltleinwände auf einem zusammenklappbaren Rahmen zu befestigen, Betten zum Schlafen und Schränke für Kochutensilien hinzuzufügen und die ersten „Zeltanhänger“ zu bauen. Mitte des Jahrzehnts war es möglich, einen voll ausgestatteten, hergestellten zu kaufen. Im Motorcamping von 1923 erklärten JC Long und John D. Long, dass die amerikanischen Großstädter "den Wunsch hatten, woanders zu sein", und die Lösung lag auf der Hand: Wohnwagencamping. Zelt-Trailern begeisterte auch Camper wegen seiner Bequemlichkeit und Leichtigkeit. „Mit einem BRINTNALL CONVERTIBLE CAMPING TRAILER wird Ihre Campingreise doppelt angenehm“, hieß es in einer Anzeige der Los Angeles Trailer Company. Der Anhänger war "leicht", enthielt "komfortable, exklusive Klappbettfunktionen" und hatte ein "geräumiges" Ablagefach für Gepäck, so dass das Auto "für die Passagiere" genutzt werden konnte.
Der Zeltnachbau hatte jedoch einige Nachteile, die Arthur G. Sherman 1928 klar wurden, als er und seine Familie auf einem bescheidenen Campingausflug von ihrem Haus in Detroit nach Norden zogen. Der Bakteriologe und Präsident eines Pharmaunternehmens, Sherman, reiste mit einem neu gekauften Zeltanhänger ab, von dem der Hersteller behauptete, er könne in fünf Minuten zu einer wasserdichten Kabine geöffnet werden. Als er und seine Familie es zum ersten Mal aufstellten, brach leider ein Gewitter aus und behauptete, Sherman könne es "nach einer Stunde Ringen nicht mehr meistern". Alle waren durchnässt. Die Erfahrung widerte Sherman so an, dass er sich entschied, etwas Besseres zu kreieren.
Der ursprüngliche Entwurf für Shermans neuen Wohnwagen war ein sechs Fuß breiter und neun Fuß langer Steinmetzkörper, der nicht größer als das Auto der Familie war. Auf jeder Seite befand sich ein kleines Fenster zur Belüftung und zwei weitere vorne. Drinnen stellte Sherman Schränke, Kühlbox, Herd, Einbaumöbel und Stauraum auf beiden Seiten eines schmalen Mittelgangs ab. Nach heutigen Maßstäben war der Anhänger klein, kastenförmig und unattraktiv, aber solide und wasserdicht und erforderte kein Zusammenklappen. Sherman ließ es von einem Schreiner für etwa 500 USD bauen, und die Familie nahm im Sommer 1929 ihren neuen (von den Kindern benannten) Planwagen mit. Er hatte einige Probleme - hauptsächlich war er innen zu niedrig -, aber den Anhänger Erregte das Interesse vieler Camper, von denen einige anboten, es von ihm zu kaufen. Sherman spürte eine Gelegenheit.
In diesem Herbst baute Sherman zwei zusätzliche Planwagen. Der eine war für einen Freund, der andere zeigte er auf der Detroit Auto Show im Januar 1930. Er setzte den Preis auf 400 US-Dollar, was teuer war, und obwohl nur wenige Leute am Display vorbeikamen, berichtete Sherman, dass sie „fanatisch interessiert“ seien. Am Ende der Show hatte er 118 Einheiten verkauft, die Covered Wagon Company war geboren und die Form einer Wohnmobilindustrie war festgelegt.
Im Laufe des nächsten Jahrzehnts wuchs das Unternehmen schnell und um die Nachfrage zu befriedigen, wurden Anhänger an einer der Autoindustrie nachempfundenen Montagelinie gebaut. Im Jahr 1936 war Covered Wagon der größte Trailerhersteller in einer expandierenden amerikanischen Industrie und verkaufte rund 6.000 Einheiten mit einem Bruttoumsatz von 3 Millionen US-Dollar. Bis Ende der 1930er Jahre produzierte die Festkörperindustrie mehr als 20.000 Einheiten pro Jahr und Zeltanhänger waren mehr oder weniger verschwunden.
Arthur Shermans Solid-Body-Trailer hat sich aus zwei Gründen schnell durchgesetzt. Erstens war Sherman zur richtigen Zeit am richtigen Ort mit der richtigen Idee. Detroit befand sich im Zentrum der Staaten der Großen Seen, in denen sich zu dieser Zeit die meisten Camper des Landes befanden. Darüber hinaus war Süd-Michigan das Zentrum der Automobilindustrie, sodass eine Vielzahl von Teilen und Fähigkeiten zur Verfügung standen, insbesondere nachdem die Wirtschaftskrise die Nachfrage nach neuen Automobilen gedämpft hatte. Und ein Auflieger mit festem Aufbau machte einen weiteren Schritt auf dem Weg der Modernisierung, indem er einen bequemeren Raum zur Verfügung stellte, der jederzeit nutzbar war.
Das heutige 34-Fuß-Reisemobil der Klasse A mit mehreren Fernsehern, zwei Badezimmern und einem Kingsize-Bett ist eine Version des Conklin „Gypsy Van“, und Sattelschlepper mit Ausstellern sind die Nachfahren von Arthur Shermans „Planwagen“. wiederum sind modernisierte Versionen von Bachelder's Pferdewagencamping. Zwischen 1915 und 1930 versuchten die Amerikaner, dem Druck des modernen Lebens zu entfliehen, indem sie in die Natur reisten, in der sie sich danach sehnten, den Komfort des modernen Lebens zu genießen. Dieser Widerspruch hat vielleicht nur zu Frustration geführt, aber Basteln, Kreativität und die Liebe zu Autos haben uns Freizeitfahrzeuge beschert.
