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Eine Kakerlake reinigt fleißig seine Antenne. Foto von Ayako Wada-Katsumata
Bei der Begegnung mit einer zwei Zoll großen amerikanischen Kakerlake rutschen die meisten Menschen schnell in die andere Richtung oder erheben einen Fuß, um den kleinen Creeper aus dem Leben zu räumen. Für diejenigen, die neugierig bleiben und die Kakerlake ruhig beobachten möchten, wird das Insekt unweigerlich in eine bestimmte fleißige, sich wiederholende Bewegung geraten. Zuerst erreicht es seine stacheligen kleinen Rotaugenfüße in Richtung des Kopfes, ergreift dann die Basis einer seiner Antennen und fädelt schließlich, als würde es mit dreifacher Geschwindigkeit Garn spinnen, die Länge seiner Antennen durch die wütend arbeitenden Mundteile.
Insekten wie Kakerlaken, Stubenfliegen und Tischlerameisen befassen sich häufig mit einem solchen Verhalten bei der Pflege von Antennen. Wie viele Tiere wissen Wissenschaftler, dass Insekten sich häufig selbst reinigen, aber nur wenige Forscher haben untersucht, warum Insekten stören. Antennen dienen nicht nur dazu, die Umwelt zu erfühlen, sondern auch Gerüche wahrzunehmen. Forscher vermuten daher seit langem, dass die Pflege die Antennen in Topform hält. Aber was schrubben sie konkret von ihren Körpern? Reinigen sich Kakerlaken selbst, um Bakterien oder Trümmerstücke von ihrer letzten Mahlzeit zu entfernen?
Um herauszufinden, warum Kakerlaken bräuten, beobachteten die Hauptautorin Katalin Böröczky und Kollegen von der North Carolina State University zusammen mit Forschern der Russischen Akademie der Wissenschaften das Verhalten beim Reinigen von Antennen bei ein paar Dutzend erwachsenen männlichen amerikanischen Kakerlaken Nationale Akademie der Wissenschaften . Die Forscher verwendeten eine Reihe von Methoden, um die Kakerlaken daran zu hindern, sich selbst zu pflegen, damit sie gepflegte und ungepflegte Antennen vergleichen konnten. In einigen Fällen verwendeten die Wissenschaftler eine kleine Plastikklammer, um eine Antenne an der Basis der Kakerlaken zu befestigen. Die frustrierten Insekten versuchten wiederholt, ihre Lasso-Antenne festzuhalten, konnten sie jedoch nicht in den Griff bekommen, um sie zu säubern. Einige Kakerlaken hatten auch ihre Mundstücke zusammengeklebt, während andere in einer Box aufbewahrt wurden, die zu klein war, um sich selbst zu pflegen.
Hier sehen Sie eine der Kakerlaken, die von den Plastikantennenblockern gebremst werden:
Während eines Zeitraums von 24 Stunden schien die angebundene Antenne glänzender als die andere, nicht angebundene. Die Untersuchung der glänzenden Antenne mit einem Rasterelektronenmikroskop ergab, dass eine unbekannte Substanz die sensorischen Poren der Kakerlaken blockiert und deren Antennen beschichtet. Die unsauberen Antennen bauten im Laufe des Tages drei- bis viermal mehr Material auf als die sauberen.
Um herauszufinden, was der unbekannte Aufbau war, nahmen die Forscher Proben davon und analysierten ihn mit Gaschromatographie, einer Technik, die verschiedene Komponenten einer chemischen Verbindung trennt. Sie fanden heraus, dass die natürlichen Sekrete, die die Kakerlake abgibt, den größten Teil der Substanz ausmachen - hauptsächlich Fettmoleküle, die helfen, den Wasserverlust bei Insekten zu regulieren. Trotz der scheinbar sterilen Umgebung klebten auch andere äußere Verunreinigungen an den Antennen, darunter Stearinsäure von Oberflächen im Behälter der Kakerlaken und Geranylacetat aus der Luft.
Die Forscher vermuteten, dass dieser Aufbau die Fähigkeit der Kakerlaken beeinträchtigen könnte, olfaktorische Signale mit ihren Antennen auszuspüren. Um diese Hypothese zu testen, setzten sie Kakerlaken mit gepflegten und ungepflegten Antennen Sexualpheromonen und anderen Gerüchen aus. Genau wie sie vermuteten, waren Kakerlaken mit sauberen Antennen empfänglicher für die Gerüche um sie herum als solche mit unreinen. "Wir kommen zu dem Schluss, dass die Störung der Körperpflege die allgemeine Geruchsbelästigung beeinträchtigt", schreiben die Autoren in ihrer Arbeit.
Um herauszufinden, ob sich diese Ergebnisse auch auf andere Insekten auswirken, wiederholten die Forscher ihr Experiment an Fliegen, Ameisen und deutschen Kakerlaken, die alle den gleichen Aufbau und Verlust der Antennenfunktion aufwiesen, wenn sie an der Selbstpflege gehindert wurden. Sie kommen zu dem Schluss, dass "unsere Beobachtungen mit vier phylogenetisch verschiedenen Arten zeigen, dass diese bisher unbekannte Rolle für die Pflege einer großen Vielfalt von Insekten gemeinsam ist."
Gerade als Menschen sich abschrubben, um abgestorbene Hautzellen, Schweiß und Schmutz vom Tag zu entfernen, sind Insekten damit beschäftigt, sich sauber zu halten. Obwohl wir diese Gemeinsamkeit mit der am häufigsten vorkommenden Artengruppe der Erde teilen, reicht sie möglicherweise nicht aus, um Empathie für die nächste Kakerlake zu wecken, die ihren Weg in einen Schrank oder eine Küchenschublade findet.
