Thomas Edisons vergessener Science-Fiction-Roman

Als Thomas Edison 1931 starb, besaß er allein in den USA mehr als 1.000 Patente. Ihm wurde zugeschrieben, unter anderem die elektrische Beleuchtung, Speicherbatterien, die Filmkamera, den Phonographen und sogar die Zementherstellung erfunden oder wesentlich weiterentwickelt zu haben.

Edison fügte seinem Lebenslauf beinahe ein weiteres Element hinzu, das heute so gut wie in Vergessenheit geraten ist: Progress, ein Science-Fiction-Roman, an dem er um 1890 arbeitete. Obwohl der Erfinder das Projekt aufgab, bevor es abgeschlossen werden konnte, schrieb er Seiten und Seiten mit Notizen, die ein Mitarbeiter verfasste George Parsons Lathrop wurde schließlich zu einer futuristischen Fiktion, In the Deep of Time, die 1896 veröffentlicht wurde.

Lathrop (auch der Schwiegersohn von Nathaniel Hawthorne), ein angesehener Autor, Herausgeber, Dramatiker und Dichter seiner Zeit, wandte sich Ende 1888 an Edison mit dem Vorschlag, an den Memoiren des Erfinders gemäß der Biografie von 1995, Edison, mitzuarbeiten: Das Jahrhundert erfinden, von Neil Baldwin. Lathrop hatte bereits für Magazine über ihn geschrieben, darunter "Talks With Edison", ein weithin veröffentlichtes Stück von Harper aus dem Jahr 1890 , das angeblich "zum ersten Mal eine lebendige Vorstellung davon liefert, wie ein Erfinder erfindet". Damals war Edison noch nicht gerechtfertigt Ein Erfinder vieler Amerikaner, aber der Erfinder, der vor allem für seine Glühbirne berühmt ist, hat es vor einem Jahrzehnt eingeführt.

In seinem Harper- Artikel stellte Lathrop fest, dass „Mr. Edison widerspricht entschieden sogar dem Anschein, in der Öffentlichkeit über sich selbst zu sprechen. “Daher wäre Lathrop möglicherweise nicht völlig überrascht gewesen, als der große Mann ihn abgelehnt hatte. Stattdessen hatten sie eine andere Idee: einen Science-Fiction-Roman, für den Edison die Ideen liefern und Lathrop das Schreiben übernehmen würde. Edison hatte wenig formale Ausbildung, und obwohl er eine riesige Bibliothek besaß und ein begeisterter Leser war, hatte er möglicherweise nicht das Gefühl, das romanistische Talent oder die Zeit zu haben, das Buch selbst zu schreiben.

Als die beiden Männer mit dem Projekt begannen, hatten die Leser Bücher zusammengetragen, die über die Zukunft spekulierten, während sie sich auf die neuesten wissenschaftlichen Fortschritte stützten. Der französische Science-Fiction-Pionier Jules Verne, der 1865 From the Earth to the Moon und 1870 Twenty Thousand Leagues Under the Sea veröffentlichte, drehte sie weiter auf. Sein Roman von 1889, Der Kauf des Nordpols, beinhaltete einen Plan, um die Neigung der Erdachse durch eine gewaltige Explosion zu ändern und die Arktis nach Kohle abzubauen.

Der meistverkaufte Zeitreiseroman des Amerikaners Edward Bellamy, Looking Backward, war 1888 erschienen, und der britische Autor HG Wells, ein Neuling des Genres, veröffentlichte 1895 sein Durchbruchbuch, The Time Machine, gefolgt von The War of Der Welt.

Edison, der wohl berühmteste amerikanische Wissenschaftler der Zeit, und Lathrop, der von zeitgenössischen Kritikern als Autor ersten Ranges angesehen wurde, müssen wie eine unschlagbare Kombination gewirkt haben. Presse aus aller Welt veröffentlichte Nachrichtenberichte über ihr Projekt.

Ende 1892 schien das Projekt jedoch in Schwierigkeiten zu sein. "Der elektrische Roman, den Mr. Edison geschrieben haben soll, ist 'aus'", kündigte der australische Star, eine Zeitung aus Sydney, an.

"Edison war anfangs total begeistert, und Lathrop hatte fünf oder sechs Interviews mit ihm, in denen Edison Vorschläge schneller ausfüllte, als Lathrop sie aufnehmen konnte." „Dann kühlte Edisons Begeisterung ab. Er hatte die ganze Sache satt und würde nichts mehr damit zu tun haben, und Lathrop mit einem Roman, der ungefähr zur Hälfte fertig war, im Stich gelassen. “

Laut der Biografie von 1908, Thomas Alva Edison: Sechzig Jahre Leben eines Erfinders von Francis Arthur Jones, sagte Edison zu Lathrop, dass er „lieber ein Dutzend nützlicher Dinge erfinden würde, einschließlich eines mechanischen Romanciers, der erfundene Werke hervorbringen würde, wenn die Maschinerie eingestellt wurde in Bewegung, als weiter gehen mit dem elektrischen Roman. "

Lathrop ging trotzdem vor, und In The Deep of Time, inzwischen mehr Novelle als Roman in voller Länge, erschien im Dezember 1896 in mehreren US-Zeitungen als Serie. Das English Illustrated Magazine gab es im folgenden Frühjahr in zwei Folgen. Es wurde "von George Parsons Lathrop in Zusammenarbeit mit Thomas A. Edison" geschrieben.

Als Lathrop den ersten Teil einführte, bemerkte er: „Diese Geschichte ist das Ergebnis von Gesprächen mit Thomas A. Edison, dessen Inhalt er anschließend in Form von Notizen für mich formulierte…. Für die Geschichte selbst bin ich allein verantwortlich. “

Die Leser des Tages mögen sich zu Recht gefragt haben, was Edison und was Lathrop an der daraus resultierenden Arbeit hatten. Glücklicherweise blieben 33 Seiten mit fieberhaft gekritzelten Notizen erhalten und sind jetzt als Teil der Thomas A. Edison Papers an der Rutgers University online verfügbar. Die Notizen, von denen viele auf „From the Laboratory of Thomas A. Edison. Orange, NJ ”in der Hand von Edison, tragen auch einige Fragen mit Rotstift und eine andere Handschrift, die sehr wahrscheinlich von Lathrop stammt.

Die Sammlung enthält auch Korrespondenz zwischen den beiden Männern, die Einblicke in ihre manchmal angespannte Arbeitsbeziehung gibt. In einem Brief vom August 1891 beklagt sich Lathrop beispielsweise, dass er nach einem Monat in der Nähe von Edisons Haus in New Jersey, nachdem er auf ein Interview gewartet hatte, nur 15 Minuten der Zeit des Erfinders erhalten habe. Er verglich die Erfahrung damit, "gezwungen zu sein, wie ein Hund auf einen Knochen zu warten - und nicht einmal den Knochen zu kriegen".

In einer Notiz vom Oktober 1891 beschwert sich der frustrierte Autor darüber, dass Edison seine futuristischen Vorstellungen mit Zeitungsinterviewern geteilt hat: „ Bitte, ich bitte Sie, geben Sie keine weiteren Fragen an die Reporter weiter, wenn Sie etwas für das tun Erfolg des Romans…. In der Zeit, in der Sie sich mit Reportern unterhalten, könnten Sie mir - glaube ich - genügend Material geben, um das Buch fertigzustellen. “

Im folgenden Monat bittet Lathrop: „Ich habe einige Wochen geduldig auf eine Benachrichtigung von Ihnen gewartet, dass Sie bereit sind, fortzufahren. Glauben Sie, dass Sie die Angelegenheit bis zum 1. Dezember aufgreifen können? "

Ende Januar 1892 antwortete Edison schließlich, dass er eine Reihe von Notizen ausgefüllt habe, die bereit seien, Lathrop abzuholen. Der Vergleich von Edisons Notizen mit dem veröffentlichten Text zeigt, dass ein Großteil des Romans tatsächlich auf seinen Ideen beruhte, wobei Lathrop eine Art Bindegewebe in Form einer ziemlich albernen, aber unterhaltsamen Abenteuergeschichte lieferte.

Kurz gesagt: Ein junger Mann namens Gerald Bemis erklärt sich bereit, an einem mutigen Experiment teilzunehmen. Wissenschaftler injizieren ihm mysteriöse Substanzen und versiegeln ihn dann in einem luftdichten Glaszylinder - ein Vorgang, den Lathrop "Belebung" nennt. Drei Jahrhunderte später, um das Jahr 2200, wird er wieder zu Bewusstsein gebracht, was für den Verschleiß nicht schlimmer ist und tatsächlich: Erstaunlich erfrischt. “(In mancher Hinsicht stellt der Prozess die Kryogenik- oder Kryonik-Experimente vor, die Mitte des 20. Jahrhunderts begannen, obwohl Bemis 'Körper nicht steif gefroren ist, sondern eine angenehme Temperatur von 98 Grad Fahrenheit aufweist.) Held bekommt einen Blick auf die Zukunft, viel davon direkt aus Edisons Notizen gezogen.

Was sah der Zauberer von Menlo Park für das 23. Jahrhundert vor?

Am dramatischsten ist es vielleicht, wenn Raumschiffe 100.000 Meilen pro Sekunde zurücklegen, sobald sie die Erdatmosphäre verlassen haben, was eine Reise von der Erde zum Mars in etwas mehr als acht Stunden ermöglicht. Die Zivilisationen von Mars und Erde hätten bereits Jahrzehnte zuvor Kontakt aufgenommen, erklärte Lathrop und kommunizierte mittels "Planetentelegraphie".

Zurück auf der Erde summten die Menschen in „Luftschiffen“ herum, die von Flügeln angetrieben wurden, die wie Hummeln flattern, während kleine, unbemannte Flugmaschinen die Post ablieferten.

Am Boden fuhren die Leute elektrische Dreiräder und Kutschen mit Batterien, die sie in jedem Hotel aufladen konnten. Ein weiteres beliebtes Transportmittel war der „Laufballon“ - im Wesentlichen ein Heißluftballonkorb mit Segeln oben und langen Aluminiumbeinen unten.

Edisons andere Ideen betrafen die Herstellung, die Medizin und sogar etwas, das der Gentechnik nahe stand. Viele würden sich als bemerkenswert vorausschauend erweisen, andere als falsch.

Unter seinen erfolgreicheren Vorhersagen sah Edison die praktische Nutzung von Sonnenenergie mit „Sonnenmotoren“ voraus, die Sonnenlicht in Elektrizität umwandeln könnten. Er stellte sich vor, wie man im Dunkeln fotografiert, indem man Strahlungswärme auf Film einfängt - ähnlich wie wir es heute als Infrarotfotografie kennen. Er erlebte eine Zeit, in der die Menschen nicht mehr „tierische Produkte“ zu sich nahmen, sondern künstliche Ersatzprodukte wie „Gemüsesteaks“ zu sich nahmen - ein Begriff, der dem heutigen Supermarktkäufer vertraut ist.

Weniger vorausschauend - zumindest bis jetzt - war sein Glaube, dass häufige Krankheiten durch die obligatorische Impfung von Kindern so gut wie ausgerottet würden, ebenso wie für seine „kalkhaltigen, antiseptisch gemachten Bandagen“, die beim Auftragen auf das Zahnfleisch neuer Zähne werden könnten. Und seine Vorhersage, dass eine „Internationale Darwin-Gesellschaft“ schließlich Affen hervorbringen würde, die in der Lage sind, sich auf Englisch zu unterhalten, bleibt leider unerfüllt.

Englisch: www.goethe.de/ges/mol/thm/tde/en2999366.htm Obwohl von den Zeitungen, die es in Serie schrieben, enthusiastisch gehypt ("ein spannender Roman einer von Electricity kontrollierten Zukunft", erklärte die Morning Times in Washington, DC; "eine der bemerkenswertesten Geschichten, die je geschrieben wurden", betonte The New York Press ), die Tiefe der Zeit scheint wenig Eindruck auf die Öffentlichkeit gemacht zu haben. Es würde niemals in herkömmlicher Buchform erscheinen und war bis zum Aufkommen des Internets fast unmöglich zu finden. In den zahlreichen Edison-Biografien, die in den letzten Jahrzehnten erschienen sind, wird selten mehr als eine Fußnote angegeben, und selten sogar eine Fußnote.

Leider würde der Autor George Parsons Lathrop nicht viel von der Zukunft erleben. Er starb weniger als zwei Jahre nach der Veröffentlichung von In the Deep of Time im Alter von 46 Jahren. Edison würde jedoch noch drei Jahrzehnte und bis weit in das 20. Jahrhundert hineinleben - lange genug, um wissenschaftliche Fortschritte zu beobachten, die selbst er nicht erlebt hatte vorgestellt.