Gegen Ende seines Lebens verbrachte der sowjetische Ministerpräsident Joseph Stalin fast seine gesamte Freizeit in seiner Datscha im Moskauer Vorort Kuntsevo. Er war leicht niedergeschlagen, als er allein war, und rief regelmäßig vier Mitglieder seines inneren Kreises zusammen, um mit ihm dort einen Film und eine Mahlzeit zu machen.
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Zu Stalins „Mitstreiter“ gehörten damals Georgy Malenkov, Stalins wahrscheinlicher Nachfolger und stellvertretender Ministerpräsident; Lavrenti Beria, Stalins einflussreicher Chef der Geheimpolizei, der ebenfalls um die Macht kämpfte; Nikita Chruschtschow, den Stalin nach Moskau gerufen hatte, um die Machtdynamik von Malenkow und Berija auszugleichen; und Nikolai Bulganin, Stalins Verteidigungsminister.
"Sobald er aufwachte, rief er uns an - wir vier - und lud uns entweder ein, einen Film zu sehen oder ein langes Gespräch über eine Frage zu beginnen, die in zwei Minuten hätte geklärt werden können", erzählte Chruschtschow später.
Der Umzug war zum Teil für die Gesellschaft, zum Teil um sie im Auge zu behalten.
1953 war Stalin 73 Jahre alt. Er erlitt 1945 entweder einen Herzinfarkt oder eine Reihe von Schlaganfällen, und sein Gesundheitszustand war seitdem nicht mehr so gewesen. Auch seine Paranoia war auf einem Allzeithoch.
Als er 1951 zu seiner regelmäßigen Untersuchung kam, forderte sein Arzt ihn auf, sich mehr auszuruhen und weniger zu arbeiten, Worte, die Stalin nicht gut fand, schrieb der Biograf Roman Brackman in The Secret File of Joseph Stalin: A Hidden Life . "[T] drei Jahrzehnte zuvor hatte [Stalin] darauf bestanden, Lenin von seinen täglichen Pflichten fernzuhalten, um den Tod von [Premier Vladimir] Lenin zu beschleunigen und so zu tun, als mache er sich Sorgen um seine Gesundheit", erklärte er.
Der Arzt wurde verhaftet und beschuldigt, als Spion des britischen Geheimdienstes zu arbeiten. Aber ob Stalin es zugeben wollte oder nicht, seine Gesundheit schwand tatsächlich. Als er 1952 einen Parteitag der Kommunistischen Partei einberief - den ersten seit mehr als einem Jahrzehnt -, erwarteten die Teilnehmer, dass er den Fahrplan für die Parteifolge umreißen würde. Stattdessen schrieb Harrison Salisbury, Korrespondent der New York Times : „Wenn es für kurze Zeit so ausgesehen hätte, als ob die großen Rollen auf dem Parteitag Malenkow und Chruschtschow zukommen würden, wurden solche Ideen schnell zerstreut. Die große Rolle, die einzig wichtige auf dem Kongress, hat Stalin selbst gespielt. “
Anstatt einen klaren Kurs vorwärts zu bestimmen, rüttelte Stalin an der Kreml-Hierarchie und ernannte eine Reihe junger, relativ unbekannter Personen in Positionen, die "die Linien der Nachfolge eher verbergen und verwirren als klarstellen" sollten, schrieb Salisbury.
Wenn es um Mitglieder seines inneren Kreises ging, wollte er sie besonders daran erinnern, dass sie alle verfügbar waren. "Er wiederholte uns gern, Sie sind blind wie Kätzchen", erinnerte sich Chruschtschow. "Ohne mich werden die Imperialisten Sie drosseln."
Aber in den letzten Monaten seines Lebens konnten Beobachter der Sowjetunion feststellen, dass mit Stalin noch etwas los war. Als im Winter 1953 Gerüchte um die Hofherrschaft in seiner Befehlskette aufkamen, richtete Stalin seine Aufmerksamkeit auf die sowjetischen Juden, was eine neue Welle von Säuberungen und Parteiumwälzungen ankündigte, die an den großen Terror der 1930er Jahre erinnerte das Potenzial, die Grundlagen der Sowjetunion und ihrer Führung zu erschüttern.
Die Situation war so, dass es möglich war, dass seine „Mitstreiter“ in der Nacht vom 28. Februar 1953 das Risiko einer Vergiftung Stalins eingingen.
Am späten Abend rief Stalin Malenkov, Beria, Khruschev und Bulganin wie gewohnt dazu, sich einen Film anzusehen. Danach zogen sie sich in Stalins Kuntesvo-Datscha zurück, wo sie sich zu einer Mahlzeit setzten, bei der Stalin erkundigte, ob Geständnisse für einen Prozess ergriffen worden waren, den er bald beaufsichtigen würde. In diesem Winter hatte Stalin eine Hexenjagd gegen Kreml-Ärzte geführt, von denen viele jüdisch waren, und behauptete, sie hätten führende sowjetische Beamte in einem "Ärzte-Komplott" ermordet. Der Prozess gegen die Kreml-Ärzte sollte innerhalb weniger Wochen beginnen.
Nach Chruschtschows Bericht über die Nacht endeten sie gegen fünf oder sechs Uhr morgens. "Wir haben uns von Genosse Stalin verabschiedet und sind gegangen", schrieb er. "Ich erinnere mich, dass Stalin, als wir in der Eingangshalle waren, wie gewöhnlich herauskam, um uns zu verabschieden. Er war in einer scherzhaften Stimmung und hat viel gescherzt. Er schwenkte seinen Index." Finger oder seine Faust und stupste mich in den Bauch, nannte mich Mikola. Er benutzte immer die ukrainische Form meines Namens, wenn er in guter Stimmung war. Nun, wir gingen auch in guter Stimmung, da während des Abendessens nichts passiert war. Diese Abendessen endete nicht immer fröhlich. “
Aber vielleicht war in der Nacht des 28. nicht alles so rosig. "Ist eine große Reihe ausgebrochen?", Fragte Salisbury in seinen Memoiren. „Waren sie bereit, die Ereignisse voranzutreiben und sie möglicherweise alle zu verschlingen? Drei von ihnen - Malenkov, Beria und Chruschtschow - waren so schlau, so geschickt und hart wie alle in Russland anzutreffenden Gestalten. Sind diese drei den Weg zum Abgrund entlangmarschiert, ohne sich zu retten? “
Am nächsten Tag, einem Sonntag, sagte Chruschtschow, er sei zu Hause geblieben und hätte erwartet, dass Stalin anruft, um eine Einladung für diesen Abend zu verlängern. Aber Stalin rief weder ihn noch sonst jemanden an. Er rief weder nach Essen, noch hatten die in Stalins Zimmern installierten Sensoren Bewegungen festgestellt.
In späteren Interviews gaben die Mitarbeiter der Datscha an, sie hätten zu viel Angst, um Stalin zu stören. Aber in The Unknown Stalin stehen die Historiker Zhores Medvedev und Roy Medvedev dieser Erzählung misstrauisch gegenüber: "Es wäre nicht normal gewesen, wenn das Personal Angst gehabt hätte, Stalins Zimmer zu betreten oder ihn sogar an der Hauslinie anzurufen" schrieb.
Es dauerte bis gegen 10:30 Uhr, bis jemand nach Stalin sah. Einem Bericht zufolge war einer der Wachen, Peter Lozgachev, derjenige, der schließlich Stalins Quartier betrat, angeblich um offizielle Post aus dem Kreml abzugeben. Andere Berichte besagen, dass es das langjährige Dienstmädchen war.
Wer auch immer den Raum betrat, fand den Diktator im Schlafanzug auf dem Boden, der mit Urin getränkt war. Ein leeres Glas und Mineralwasser standen auf dem Tisch, und es schien, als wäre Stalin aus dem Bett gestiegen, um Wasser zu holen, doch dann hatte er einen Schlaganfall.
Mitglieder des Datscha-Stabes trugen ihn auf das Eßzimmersofa, wo sie ihn mit einem Teppich bedeckten. Während der Konsens unter den Anwesenden darin bestand, einen Arzt zu rufen, wollten die Wachoffiziere auf Anweisungen der Parteiführung warten. Schließlich hatten sie Beria am Telefon, die verlangte, niemandem von Stalins Krankheit zu erzählen.
Beria und Malenkov erreichten zuerst die Datscha. Laut Aussage von Miguel A. Faria in der Zeitschrift Surgical Neurology International sagte Lozgachev, dass Beria, als sie Stalin schnarchen sah, fragte: „Lozgachev, warum bist du in einer solchen Panik? Kannst du nicht sehen, Genosse Stalin schläft tief und fest. Stören Sie ihn nicht und hören Sie auf, uns zu beunruhigen. “
Auch wenn in der Nacht zuvor niemand Stalin vergiftet hatte, Simon Sebag Montefiore in Stalin: Der Hof des Roten Zaren schlug vor, sie hätten den Zustand, in dem er sich befand, beobachten und dort eine Entscheidung treffen können, um seinen Tod zu beschleunigen. Die Anzeichen deuteten darauf hin, dass Beria aus Stalins Gnaden gefallen war - und daher stand er möglicherweise vor dem Tod des Anführers, um am meisten zu gewinnen. Aber Beria hätte auch glauben können, was er sagte; Für ein ungeübtes Auge scheint Stalin sehr wohl zu schlafen. Und angesichts des bevorstehenden Gerichtsverfahrens gegen die Ärzte wollte niemand derjenige sein, der einen Arzt anruft. "[Der innere Kreis war] so an seine winzige Kontrolle gewöhnt, dass sie selbst kaum funktionieren konnten", fügte Montefiore hinzu.
Absichtlich oder absichtlich dauerte es bis gegen 7 Uhr morgens, bis die Mitglieder beschlossen, den Gesundheitsminister anzurufen, um Ärzte für einen ersten Blick auszuwählen. Als die Ärzte endlich eintrafen, fanden sie, dass Stalin nicht mehr reagierte, sein rechter Arm und sein rechtes Bein gelähmt waren und sein Blutdruck mit der alarmierend hohen Rate von 190/110. „Sie mussten ihn untersuchen, aber ihre Hände waren zu zitternd. Um es noch schlimmer zu machen, nahm der Zahnarzt sein Gebiss heraus und ließ es versehentlich fallen “, so Lozgachev. Sie befahlen völlige Ruhe, legten Blutegel hinter seine Ohren, eine kalte Kompresse auf seinen Kopf und rieten ihm, nichts zu essen.
Zwei Tage, nachdem die Ärzte ihn zum ersten Mal gesehen hatten, gab Radio Moskau bekannt, dass Stalin am Sonntagabend einen Schlaganfall erlitten hatte.
Die Botschaft besagte, dass er unter den Augen der Parteiführer eine angemessene medizinische Behandlung erhalten würde, die so formuliert war, dass eine von den Vorwürfen der Ärzte wütende Öffentlichkeit beruhigt wurde, dass keiner der Ärzte, die Stalin behandelten, in irgendeiner Weise mit der angeblichen Verschwörung verbunden war. (Ironischerweise gehörten laut Joshua Rubenstein in The Last Days of Stalin tatsächlich mehrere inhaftierte Kreml-Ärzte zu den Konsultanten. Einer, ein Pathologe namens Aleksandr Myasnikov, sagte, er sei mitten im Verhör, als seine Entführer plötzlich um ärztlichen Rat fragten.)
Am 5. März erbrach Stalin Blut und sein Magen begann zu bluten, ein Ausschnitt aus dem Abschlussbericht des Zentralkomitees, bis die Gelehrten Jonathan Brent und Vladimir Naumov das Detail 2013 entdeckten.
Die lang vergrabenen Beweise könnten auf eine Vertuschung hindeuten. Es ist bekannt, dass Stalin in der Nacht des 28. Februar "Fruchtsaft" (verdünnter georgischer Wein) getrunken hat. Gift, vielleicht in Form des giftigen, geschmacksneutralen Blutverdünners Warfarin, könnte leicht in Stalins Getränk gerutscht sein und seine Magenblutung verursacht haben, schreibt Faria. Aber ob dies der Fall ist, wird wahrscheinlich für immer eine Frage der Spekulation bleiben, schlossen Brent und Naumov in Stalins letztem Verbrechen: Die Verschwörung gegen die jüdischen Ärzte, 1948-1953 . In dieser Nacht endete Stalins 30-jährige Herrschaft über die Sowjetunion. Sein Tod wurde um 21.50 Uhr registriert
Während seiner drei Jahrzehnte an der Macht befehligte der sowjetische Ministerpräsident nicht nur die Parteiführung, sondern auch die Herzen und Köpfe der russischen Öffentlichkeit. Sein Personenkult war so beschaffen, dass er trotz seiner Schreckensherrschaft, durch die Millionen starben, bis zu seinen letzten Tagen "Onkel Joe", der "Vater" aller Russen, blieb.
Nach Stalins Tod schien Beria mit seinem Netzwerk von Spionen und Kontakten bereit zu sein, die Macht zu übernehmen. Aber er unterschätzte seine Gegner tödlich. Wie Chruschtschow, der Außenseiter, bald zeigen würde, begann der Kampf darum, wer das in Stalins Abwesenheit verbleibende Machtvakuum füllen würde.
