Culiseta kishenehn: Eine von zwei neuen Arten, die aus in Montana gefundenen Schieferfossilien beschrieben wurden.
Zwei neue Arten, die kürzlich aus 46 Millionen Jahre alten Fossilien im Nordwesten von Montana identifiziert wurden, bestätigen, dass sich Mücken in all ihren Jahren kaum verändert haben. Es hat sich herausgestellt, dass sie sogar schon vor 90 Millionen Jahren Blut gesaugt haben. Einige Fossilien weisen auf eine Art hin, deren Maulteile so stark waren, dass die winzigen Insekten sich sogar von Dinosauriern ernähren konnten.
"Sie waren in dieser kleinen Nische, in der sie sich von Tieren ernähren, sehr erfolgreich", sagt der freiwillige Forscher Dale Greenwalt vom Natural History Museum. „In der Tat gibt es Arten von Mücken, die sich darauf spezialisiert haben, Blut von Fröschen zu saugen, und es gab auch in den letzten 46 Millionen Jahren oder länger immer Dinge, die Blut in den Adern haben, das als Wirt für die Mücken fungieren kann. "
Eine zweite neu beschriebene Mückenart, Culiseta lemniscata, repräsentiert einige der Funde, die aus Greenwalts Arbeiten in einem alten Montana-Seeufer stammen.
In den vergangenen fünf Sommern hat Greenwalt im Kishenehn-Becken in Montana durch Feldforschung einige der kleinsten Insektenfossilien der Welt hervorgebracht. Das uralte Seeufer, ungefähr 160 Kilometer lang, leitet seinen Namen von einem nahe gelegenen Bach ab, in dem das Wort der Kutenai-Indianer "nicht gut" bedeutet. Greenwalt sagt, es sei genau das Gegenteil. "Aus irgendeinem Grund", sagt er, "waren die Bedingungen für die detailgetreue Erhaltung dieser wirklich winzigen Insekten an diesem Ort absolut perfekt."
Feenwespen sind zum Beispiel "so klein, dass sie ihre Eier in die Eier anderer Insekten legen". Greenwalt sagt: "Im vorletzten Jahr habe ich mit einem Wissenschaftler in Kanada zusammengearbeitet, der mehrere neue Arten dieser Feenwespen aus den USA beschrieben hat Schiefer in Montana. "
Besonders einzigartig ist, dass diese Fossilien eher in Schiefer als in Bernstein nachgewiesen wurden, was typisch ist für die Erhaltung kleiner Insekten. Greenwalt sagt, Sie brauchen den perfekten Sturm aus einer dünnen Schicht feinkörniger Sedimente, Sauerstoffmangel und schnellem Prozess, um die Insekten rechtzeitig einzufrieren. In Zusammenarbeit mit Experten aus der ganzen Welt konnte Greenwalt für einige Insekten die einzigen Schieferfossilien identifizieren. Viele von ihnen stellen das kleinste Fossil dar, das jemals für diese Art gefunden wurde, von Wespen bis Käfer.
Mit 35 Moskitofossilien, die von der Stätte aufgenommen wurden, sagt Greenwalt: „Die Mücken waren einzigartig, weil wir so viele von ihnen haben und sie so exquisit erhalten wurden.“
Unglaubliche Details ermöglichten es den Forschern, Haare an den Flügeln fossiler Mücken zu identifizieren.
Ralph Harbach vom Londoner Naturkundemuseum konnte mit den Fossilien zwei neue Arten beschreiben, indem er sie zunächst als Culiseta-Arten identifizierte. Greenwalt sagt: "Dies sind die ersten fossilen Mücken, die jemals von dieser Gattung beschrieben wurden, und er konnte sie teilweise anhand einer Gruppe winziger kleiner Haare an der Basis des Flügels als Gattung identifizieren."
Dann sagt er: "Sie gehen davon aus, dass es sich bei einem Alter von 46 Millionen Jahren um eine andere Art handeln muss, da wir einfach nicht glauben, dass eine einzige Art 46 Millionen Jahre überleben könnte." lebe ein bis zwei Millionen Jahre, höchstens zehn, sagt er. Aber wie die Fossilien zeigen, hat sich auch in dieser Zeit nur wenig verändert. "Sie sind so ähnlich wie das, was wir heute haben", sagt Greenwalt. Er glaubt nicht, dass die parasitäre Kreatur bald irgendwohin gehen wird.
In Greenwalts Werk wurden rund 5.000 Gesteinsbrocken aus 14 verschiedenen Insektenordnungen hergestellt, die organisiert und in die Sammlungen des Naturkundemuseums aufgenommen werden.
