Stegosaurus ist zweifellos einer der verwirrendsten Dinosaurier. Wofür war all diese ikonische Rüstung? (Und wie kamen verliebte Stegosaurier um diese Komplikation herum?) Paläontologen untersuchen und debattieren die Funktion der Stegosaurus- Ornamentik seit Jahrzehnten, jedoch ohne großen Konsens. Die spektakulären Tafeln des Dinosauriers waren sicherlich auffällige visuelle Signale, aber hätten sie auch zur Regulierung der Körpertemperatur verwendet werden können? Oder könnte es einen evolutionären Impuls geben, an den wir nicht denken?
Natürlich wurden einige Ideen in den wissenschaftlichen Papierkorb geworfen. Obwohl die Paläontologen des 19. und frühen 20. Jahrhunderts dachten, waren Stegosaurus- Platten keine Schutzpanzer. Und im Gegensatz zu zahlreichen Restaurierungen, die ich als Kind sah, konnte Stegosaurus seine Teller nicht wackeln oder flattern. Die seltsamste Idee von allen wurde 1920 vom Paläontologen und Schriftsteller WH Ballou verbreitet. Stegosaurus- Platten waren keine Rüstungen, Wärmeregulatoren oder auffällige Verzierungen, schrieb Ballou, sondern Flügel, die dem Dinosaurier das Gleiten ermöglichten.
Ballous Artikel erschien im Ogden Standard-Examiner von Utah. Und zum Glück für Fans bizarrer fossiler Ideen ziert eine große Illustration des fliegenden Stegosaurus das Stück. Ein Stegosaurier duckt sich zum Abheben, ein anderer setzt sich auf einen Felsen und ein dritter summt einen prähistorischen Menschen. (Ballou wies in dem Artikel darauf hin, dass Menschen nach Dinosauriern entstanden sind, aber anscheinend entschied sich der Künstler dafür, eine historische Lizenz zu erwerben.) Dieser unbeholfen und aerodynamisch herausgeforderte Dinosaurier sei der "Vater aller Vögel" oder Segelflugzeug wie der Stegosaurier, das Prinzip allen Fliegens war in den parallelen Reihen von Klappen auf seinem Rücken ", schrieb Ballou abschließend, " mit Sicherheit war er die Fabrik, in der der erste Vogel gebaut wurde. "
Es gab keine wissenschaftlichen Beweise dafür. Während Ballou die jüngste Entdeckung des schönen Stegosaurus- Skeletts, das jetzt im Smithsonian National Museum of Natural History ausgestellt ist, als Inspiration für die Idee erwähnte, scheint die wilde Idee ganz seine gewesen zu sein. Die Vision des Sturzflugs von Stegosauriern wird keiner paläontologischen Autorität zugeschrieben.
Aber Ballou schöpfte aus einigen Referenzen, die einen Hinweis auf seine bizarre Vision von gleitenden Stegosauriern geben. Ballou wies darauf hin, dass Stegosaurus ein ornithischianischer oder "Vogelhüpf" -Dinosaurier war. Wenn Stegosaurus von Vögeln befallen war, musste es nahe an der Abstammung der Vögel gelegen haben. Dennoch war Ballou von der Terminologie verwirrt. Obwohl sie im Allgemeinen vogelähnliche Hüften hatten, befanden sich die ornithischianischen Dinosaurier - die Hadrosaurier, Ceratopsiden, Ankylosaurier, Stegosaurier und andere - bei weitem nicht in der Nähe der Vogelreihe. Ihre Hüftform war ein roter Hering, ein Fall oberflächlicher Konvergenz. Ironischerweise wurden die Hüften von Vögeln von einer früheren "Echsenhüfte" -saurischian Form modifiziert. Ballou war nicht der einzige, der sich von ornithischianischen Hüften täuschen ließ - in den 1870er bis 1960er Jahren dachten einige Paläontologen, Vögel seien aus einer ornithischianischen Wurzel hervorgegangen -, aber er rannte mit seiner falschen Annahme so weit wie möglich.
Ballou war nicht der einzige, der von der dramatischen Idee angetan war. Der Paläontologe Mike Taylor weist in einem Kommentarthread über den seltsamen Artikel in Dave Hones Archosaur Musings darauf hin, dass sich der Science-Fiction-Autor Edgar Rice Burroughs später in einem seiner Romane einen fliegenden Stegosaurier vorgestellt hat. In Burroughs 'Welt war Stegosaurus ein beeindruckender Luftangreifer, der sein furchterregendes Heck mit Thagomizerspitze als Ruder benutzte, und es ist durchaus möglich, dass das lächerliche Bild von Ballous Artikel inspiriert wurde. Leider war Stegosaurus weniger aerodynamisch als ein Ziegelstein, so dass wir keine paläodokumentarischen Szenen von wütenden Stegosauriern erwarten sollten, die Allosaurus bombardieren.
