Sogar heute ist eine Reise zu Fuß durch die Antarktis mit fortschrittlichen Lebensmitteln, Radios und isolierter Kleidung eine der härtesten Prüfungen, die ein Mensch bestehen muss. Vor hundert Jahren war es noch schlimmer. Dann saugte Wollkleidung Schnee und Feuchtigkeit auf. Hochenergetische Lebensmittel kamen in einer unappetitlichen Mischung aus Pemmikan genannten Pastenfetten. Am schlimmsten war, dass extreme Kälte alles durchdrang; Apsley Cherry-Garrard, der mit Captain Scotts verlorener Südpol-Expedition von 1910-13 segelte, erinnerte sich daran, dass seine Zähne, "deren Nerven getötet worden waren, in Stücke gerissen waren" und Temperaturen von bis zu -77 Grad zum Opfer fielen Fahrenheit.
Cherry-Garrard überlebte und schrieb einen Bericht über seine Abenteuer, ein Buch mit dem Titel Die schlimmste Reise der Welt . Aber selbst sein Antarktis-Treck, der in den Tiefen des südlichen Winters in völliger Dunkelheit durchgeführt wurde, war nicht so entsetzlich wie der verzweifelte Marsch, dem der australische Entdecker Douglas Mawson ein Jahr später gegenüberstand. Mawsons Reise ist in den Annalen der Polarforschung als die wahrscheinlich schrecklichste Reise der Antarktis eingegangen.
Douglas Mawson, Führer und einziger Überlebender der Far Eastern Sledge Party, 1913. Foto: Wikicommons.
Als er 1912 die Segel über den Südpolarmeer setzte, war Mawson 30 Jahre alt und bereits als einer der besten Geologen seiner Generation anerkannt. Der gebürtige Engländer aus Yorkshire, der sich jedoch glücklich in Australien niedergelassen hatte, hatte die Teilnahme an der zum Scheitern verurteilten Expedition von Robert Falcon Scott abgelehnt, um die Australasian Antarctic Expedition zu leiten Kontinent. Mawson war groß, schlank, glatzköpfig, ernst und entschlossen. Er war ein Veteran der Antarktis, ein überragender Organisator und körperlich hartnäckig.
Die australasiatische Partei ankerte im Januar 1912 in Commonwealth Bay, einem besonders abgelegenen Teil der antarktischen Küste. In den nächsten Monaten waren die Windgeschwindigkeiten an der Küste durchschnittlich 80 km / h und teilweise über 200, und Schneestürme waren nahezu konstant. Mawsons Plan war es, seine Expedition in vier Gruppen aufzuteilen, von denen eine zum Basislager und die anderen drei zum wissenschaftlichen Arbeiten ins Landesinnere führten. Er ernannte sich selbst zum Leiter der sogenannten Far Eastern Shore Party - einem dreiköpfigen Team, das mehrere Gletscher Hunderte von Kilometern von der Basis entfernt überwachen sollte. Es war eine besonders riskante Aufgabe. Mawson und seine Männer sind am weitesten unterwegs und müssen daher die schwersten Lasten tragen, und sie müssten ein Gebiet mit tiefen Spalten durchqueren, von denen jede vom Schnee verdeckt ist.
Mawson wählte zwei Gefährten aus, um sich ihm anzuschließen. Lieutenant Belgrave Ninnis, ein britischer Offizier, war der Hundeführer der Expedition. Xavier Mertz, ein enger Freund von Ninnis, war ein 28-jähriger Schweizer Anwalt, dessen Hauptqualifikation sein eigenwilliges Englisch war - das die anderen beiden sehr amüsierte -, seine konstante gute Laune und sein Ansehen als Champion im Cross Country Skifahrer.
Ein Mitglied der Australasian Antarctic Expedition lehnt sich im Basislager in einen Wind von 160 km / h, um Eis zum Kochen zu hacken. Foto: Wikicommons.
Die Entdecker nahmen drei Schlitten, die von insgesamt 16 Huskys gezogen und mit zusammen 1.720 Pfund Futter, Überlebensausrüstung und wissenschaftlichen Instrumenten beladen wurden. Mawson beschränkte jeden Mann auf ein Minimum an persönlichen Besitztümern. Nennis wählte einen Band von Thackeray, Mertz eine Sammlung von Sherlock Holmes-Kurzgeschichten. Mawson nahm sein Tagebuch und ein Foto seiner Verlobten, einer australischen Frau der Oberschicht namens Francisca Delprait, die aber allen als Paquita bekannt ist.
Zuerst kam Mawsons Party gut voran. Sie verließen Commonwealth Bay am 10. November 1912 und reisten bis zum 13. Dezember 300 Meilen. Fast alles verlief nach Plan. Die drei Männer reduzierten ihre Last, als sie sich durch ihre Vorräte fraßen, und nur ein paar kranke Hunde hatten ihre Fortschritte behindert.
Xavier Mertz
Trotzdem war Mawson beunruhigt über eine Reihe von seltsamen Ereignissen, die - er würde später schreiben - einem abergläubischen Mann nahegelegt haben könnten, dass etwas schlimm nicht stimmte. Zuerst hatte er eines Nachts einen seltsamen Traum, eine Vision seines Vaters. Mawson hatte seine Eltern bei guter Gesundheit zurückgelassen, aber der Traum trat ein, wie er später bemerkte, kurz nachdem sein Vater unerwartet krank geworden und gestorben war. Dann fanden die Entdecker einen schwangeren Husky, der ihre eigenen Welpen verschlang. Dies war für Hunde unter solch extremen Bedingungen normal, aber es beunruhigte die Männer - doppelt so, als weit im Landesinneren und aus dem Nichts ein Sturmvogel gegen Ninnis 'Schlitten prallte. „Wo könnte es herkommen?“, Kritzelte Mertz in sein Notizbuch.
Jetzt ließen eine Reihe von Beinahe-Katastrophen die Männer spüren, dass ihr Glück knapp werden musste. Dreimal stürzte Ninnis fast in verborgene Risse im Eis. Mawson litt an einer gespaltenen Lippe, die Schmerzwellen über die linke Seite seines Gesichts schoss. Ninnis hatte einen Anfall von Schneeblindheit und entwickelte einen Abzess an der Spitze eines Fingers. Als der Schmerz zu stark wurde, um ihn zu ertragen, stach Mawson ihn mit einem Taschenmesser aus - ohne die Vorteile einer Narkose.
Am Abend des 13. Dezember 1912 schlugen die drei Entdecker inmitten eines weiteren Gletschers ihr Lager auf. Mawson gab einen ihrer drei Schlitten auf und verteilte die Last auf die beiden anderen. Dann schliefen die Männer unruhig, verstört von fernen Auslegern und knackten tief unter ihnen. Mawson und Ninnis wussten nicht, was sie mit den Geräuschen anfangen sollten, aber sie machten Mertz Angst, dessen langjährige Erfahrung mit Schneefeldern ihn lehrte, dass wärmere Luft den Boden vor ihnen instabil gemacht hatte. "Die Schneemassen müssen ihre Bögen einstürzen", schrieb er. "Das Geräusch war wie der ferne Donner von Kanonen."
Bellgrave Ninnis
Der nächste Tag brach für antarktische Verhältnisse sonnig und warm an, nur 11 Grad unter dem Gefrierpunkt. Die Gruppe kam weiterhin gut voran und am Mittag hielt Mawson kurz an, um die Sonne abzuschießen und ihre Position zu bestimmen. Er stand auf den Läufern seines sich bewegenden Schlittens und vervollständigte seine Berechnungen, als er bemerkte, dass Mertz, der vor den Schlitten fuhr, aufgehört hatte, seine Schweizer Studentenlieder zu singen, und einen Skistock in die Luft gehoben hatte, um zu signalisieren, dass er war auf eine Gletscherspalte gestoßen. Mawson rief zurück, um Ninnis zu warnen, bevor er zu seinen Berechnungen zurückkehrte. Es dauerte nur einige Minuten, bis er bemerkte, dass Mertz wieder angehalten hatte und alarmiert zurückblickte. Mawson drehte sich um und stellte fest, dass Ninnis, sein Schlitten und seine Hunde verschwunden waren.
Mawson und Mertz eilten eine Viertelmeile zurück zu der Stelle, an der sie die Gletscherspalte überquert hatten, und beteten, dass ihr Begleiter verloren gegangen war, um hinter einer Erhebung im Boden zu sehen. Stattdessen entdeckten sie einen gähnenden Abgrund im Schnee mit einem Durchmesser von 3 Metern. Mawson kroch auf dem Bauch nach vorne und spähte in die Leere. Er erkannte schwach einen schmalen Vorsprung weit unter sich. Er sah zwei Hunde darauf liegen: der eine war tot, der andere jammerte und krümmte sich. Unterhalb des Felsvorsprungs stürzten die Wände der Gletscherspalte in die Dunkelheit.
Rasend rief Mawson immer wieder Ninnis 'Namen. Nichts kam zurück als das Echo. Er benutzte eine geknotete Angelschnur, um die Tiefe des Eisvorsprungs zu bestimmen, und stellte fest, dass es 150 Fuß waren - zu weit, um hinunter zu klettern. Er und Mertz riefen mehr als fünf Stunden lang abwechselnd nach ihrem Begleiter und hofften, dass er nur fassungslos gewesen war. Schließlich, als sie aufgaben, überlegten sie, warum Ninnis in eine Spalte gestürzt war, die die anderen sicher überquert hatten. Mawson kam zu dem Schluss, dass der fatale Fehler seines Gefährten darin bestand, neben seinem Schlitten zu rennen, anstatt wie er auf seinen Läufern zu stehen. Ninnis hatte mit seinem Gewicht, das sich auf ein paar Quadratzentimeter Schnee konzentrierte, die Last überschritten, die der Gletscherspaltendeckel tragen würde. Der Fehler war jedoch Mawsons; als Anführer hätte er auf Skiern oder zumindest Schneeschuhen für seine Männer bestehen können.
Mawson und Mertz lasen den Bestattungsdienst am Rande der Leere und machten eine Pause, um Bilanz zu ziehen. Ihre Situation war eindeutig verzweifelt. Als die Gruppe ihre Vorräte zwischen den beiden verbleibenden Schlitten aufgeteilt hatte, war Mawson davon ausgegangen, dass der Führungsschlitten mit größerer Wahrscheinlichkeit auf Schwierigkeiten stieß, sodass Ninniss Schlitten mit den meisten Nahrungsmitteln und ihrem Zelt beladen war. "Praktisch das ganze Essen war weg - Spaten, Pflücken, Zelt", schrieb Mawson. Alles, was übrig blieb, waren Schlafsäcke und Essen für anderthalb Wochen. "Wir hielten es für eine Möglichkeit, mit dem Verzehr von Hunden ins Winterquartier durchzukommen, " fügte er hinzu, "also 9 Stunden nach dem Unfall zurück, aber fürchterlich behindert. Möge Gott uns helfen. “
Leutnant Ninnis rannte neben seinem Schlitten her, eine Gewohnheit, die ihn das Leben kosten würde - und die der beiden Gefährten, die er zurückgelassen hatte, aufs Spiel setzte.
Die erste Etappe der Rückreise war ein „Wahnsinnssprung“, wie Mawson feststellte, zu der Stelle, an der sie in der vergangenen Nacht campiert hatten. Dort holten er und Mertz den Schlitten zurück, den sie verlassen hatten, und Mawson hackte seine Läufer mit seinem Taschenmesser in Stangen, um eine Ersatzleinwand zu erhalten. Jetzt hatten sie Unterschlupf, aber es war immer noch die Frage, wie sie die Rückreise antreten sollten. Sie hatten keine Lebensmitteldepots auf dem Weg nach draußen gelassen; Sie entschieden sich für das Meer - eine längere Route, auf der Robben essen konnten und die Möglichkeit bestand, das Versorgungsschiff der Expedition zu sehen - oder den Weg zurückzugehen, den sie gekommen waren. Mawson wählte den letzteren Kurs. Er und Mertz töteten den schwächsten ihrer verbliebenen Hunde, aßen, was sie konnten, von seinem fadenförmigen Fleisch und seiner Leber und fütterten die anderen Huskys mit dem, was übrig blieb.
In den ersten Tagen kamen sie gut zurecht, aber bald wurde Mawson schneebedeckt. Der Schmerz war qualvoll und obwohl Mertz die Augen seines Anführers mit einer Lösung aus Zinksulfat und Kokain badete, musste das Paar langsamer werden. Dann marschierten sie in ein Whiteout und sahen "nichts als Grau", Mertz kritzelte in sein Notizbuch, und zwei Huskys brachen zusammen. Die Männer mussten sich an den Schlitten binden, um weiterzumachen.
Jede Nacht war weniger schmackhaft als die letzte. Mawson lernte experimentell: „Es hat sich gelohnt, einige Zeit damit zu verbringen, das Fleisch der Hunde gründlich zu kochen. So wurde eine schmackhafte Suppe zubereitet sowie ein Vorrat an essbarem Fleisch, bei dem das Muskelgewebe und der Knorpel auf die Konsistenz eines Gelees reduziert wurden. Das Kochen der Pfoten dauerte am längsten, aber nach langem Schmoren waren sie gut verdaulich. “Trotzdem verschlechterte sich die körperliche Verfassung der beiden Männer rapide. Mertz, schrieb Mawson in seinem Tagebuch am 5. Januar 1913, „ist im Allgemeinen in einem sehr schlechten Zustand… Haut löst sich von den Beinen usw.“ Trotz der Verzweiflung seines Anführers, in Bewegung zu bleiben, bestand Mertz darauf, dass ihn ein Ruhetag wiederbeleben könnte, und das Paar verbrachte 24 Stunden in ihren Schlafsäcken zusammengekauert.
Die Route der Australasian Antarctic Expedition mit den nach Mertz und Ninnis benannten Gletschern Mawson. Klicken Sie hier, um es in höherer Auflösung anzuzeigen.
"Die Dinge sind für uns beide in einem äußerst ernsten Zustand - wenn er nicht an 8 oder 10 Tagen gehen kann, sind wir an einem oder zwei Tagen zum Scheitern verurteilt", schrieb Mawson am 6. Januar aber ich kann ihn nicht verlassen. Sein Herz scheint gegangen zu sein. Es ist sehr schwer für mich, mich in einem Umkreis von 100 m um die Hütte zu befinden und in einer solchen Position zu sein, ist schrecklich. “
Am nächsten Morgen erwachte Mawson und stellte fest, dass sein Begleiter wahnsinnig war. Schlimmer noch, er hatte Durchfall bekommen und sich im Schlafsack beschmutzt. Mawson brauchte Stunden, um ihn aufzuräumen und zum Aufwärmen wieder in seine Tasche zu stecken. Wenige Minuten später fügte er hinzu: „Ich bin in einer Art Anfall.“ Sie begannen sich wieder zu bewegen, und Mertz nahm einige Kakao und Rindfleisch Tee, aber die Anfälle wurden schlimmer und er fiel in ein Delirium. Sie hielten an, um ein Camp zu machen, schrieb Mawson, aber „um 20 Uhr schwärmt er und bricht eine Zeltstange…. Schwärmt stundenlang weiter. Ich halte ihn fest, dann wird er ruhiger und ich lege ihn leise in die Tasche. Er stirbt friedlich gegen 2 Uhr morgens am 8. Tod durch Kontakt, der schließlich Fieber auslöst. “
Ein heimgesuchter Douglas Mawson, der sich Anfang 1913 im Basislager erholte, nachdem er sich allein in der Antarktis gequält hatte.
Mawson war jetzt allein, mindestens 160 Kilometer vom nächsten Menschen entfernt und in schlechter körperlicher Verfassung. "Die Nase und die Lippen brechen auf", schrieb er, und seine Leistengegend geriet in einen "schmerzhaft rauen Zustand", der auf eine verminderte Kondition, Feuchtigkeit und Reibung beim Gehen zurückzuführen war. Der Entdecker würde später zugeben, dass er sich "von dem Drang, etwas zu tun" völlig überwältigt fühlte Nachgeben. «Nur die Entschlossenheit, für Paquita zu überleben und über seine beiden toten Freunde zu berichten, trieb ihn weiter.
Am 11. Januar um 9.00 Uhr ließ der Wind endlich nach. Mawson hatte die Tage seit Mertz 'Tod produktiv verbracht. Mit seinem nun stumpfen Messer hatte er den einen verbleibenden Schlitten in zwei Hälften geteilt; er hat sein Segel erneuert; und bemerkenswerterweise fand er die Kraft, Mertz 'Körper aus dem Zelt zu ziehen und ihn unter einem Steinhaufen aus Eisblöcken zu begraben, den er aus dem Boden gehackt hatte. Dann stapfte er zum endlosen Horizont und schleppte seinen Halbschlitten.
Innerhalb weniger Meilen wurden Mawsons Füße so schmerzhaft, dass jeder Schritt eine Qual war; Als er auf seinem Schlitten saß und seine Stiefel und Socken auszog, um nachzuforschen, stellte er fest, dass sich die Haut an seinen Sohlen gelöst hatte und nichts als eine Menge weinender Blasen hinterlassen hatte. Verzweifelt schmierte er seine Füße mit Lanolin und verband die lose Haut wieder mit ihnen, bevor er weiter taumelte. In dieser Nacht, zusammengerollt in seinem provisorischen Zelt, schrieb er:
Mein ganzer Körper ist anscheinend verfault von Mangel an angemessener Nahrung - erfrorene Fingerspitzen, eiternde Haut, verschwundene Nasenschleimhaut, Mundspeicheldrüsen, die die Pflicht verweigern, Haut, die sich vom ganzen Körper löst.
Am nächsten Tag waren Mawsons Füße zu rau zum Laufen. Am 13. Januar marschierte er erneut und schleppte sich zu dem Gletscher, den er nach Mertz benannt hatte, und am Ende dieses Tages konnte er in der Ferne das Hochland des riesigen Plateaus sehen, das im Basislager endete. Mittlerweile konnte er kaum mehr als acht Kilometer pro Tag zurücklegen.
Das Dampfschiff Aurora, das Mawson und seine Gefährten aus den trostlosen Grenzen ihres Basislagers rettete.
Mawsons größte Angst war, dass auch er in eine Gletscherspalte stolpern würde, und am 17. Januar tat er es. Durch ein unglaubliches Glück war der Spalt, der sich öffnete, ein wenig schmaler als sein Halbschlitten. Mit einem Ruck, der seinen zerbrechlichen Körper in zwei Teile zerbrach, baumelte Mawson einen Meter über einer scheinbar bodenlosen Grube und drehte sich langsam an seinem zerfransten Seil. Er konnte spüren
der schlitten kriecht zum mund. Ich hatte Zeit, mir selbst zu sagen: "Das ist also das Ende." In jedem Moment erwartete ich, dass der Schlitten auf meinem Kopf krachte und wir beide ungesehen nach unten auf den Grund gingen. Dann dachte ich an das Essen, das noch auf dem Schlitten lag, und… an die Vorsehung, die mir wieder eine Chance gab. Die Chance sah sehr gering aus, als das Seil in den überhängenden Deckel gesägt hatte, meine Fingerenden waren alle beschädigt, ich selbst schwach.
Mawson machte einen „großen Kampf“ und schob das Seil Hand in Hand hoch. Mehrmals verlor er den Halt und rutschte zurück. Aber das Seil hielt. Der Entdecker spürte, dass er die Kraft für einen letzten Versuch hatte, und krallte sich an die Lippe der Gletscherspalte, wobei jeder Muskel krampfte und seine rohen Finger blutverschmiert waren. „Endlich habe ich es einfach getan“, erinnerte er sich und riss sich los. Verbraucht lag er eine Stunde am Rand des Abgrunds, bevor er sich so weit erholte, dass er seine Rucksäcke aufschob, das Zelt aufstellte und in seine Tasche krabbelte, um zu schlafen.
In dieser Nacht baute Mawson in seinem Zelt eine Strickleiter, die er an seinem Schlitten verankerte und an seinem Gurt befestigte. Wenn er jetzt wieder fallen sollte, sollte es einfacher sein, aus einer Gletscherspalte herauszukommen. Die Theorie wurde am folgenden Tag auf die Probe gestellt, als die Leiter ihn vor einem weiteren dunklen Absturz ins Eis rettete.
Gegen Ende Januar wurde Mawson auf vier Meilen pro Tag reduziert; Seine Energie wurde durch die Notwendigkeit, seine vielen Verletzungen anzuziehen und wiedergutzumachen, geschwächt. Seine Haare begannen auszufallen und er wurde von einem anderen Schneesturm festgenagelt. Verzweifelt marschierte er acht Meilen in den Sturm, bevor er versuchte, sein Zelt aufzubauen.
Am nächsten Morgen schien sich der erzwungene Marsch zu lohnen: Mawson tauchte bei strahlendem Sonnenschein aus dem Zelt auf - und sah die Küste von Commonwealth Bay. Er war nur 60 Kilometer von der Basis und etwas mehr als 30 Kilometer von einem Vorratslager namens Aladdin's Cave entfernt, in dem sich ein Vorrat an Vorräten befand.
Nicht die geringste Beeinträchtigung von Mawsons Errungenschaften bei seiner Rückkehr war die Präzision seiner Navigation. Am 29. Januar entdeckte er in einem anderen Sturm einen niedrigen Steinhaufen, der nur 300 Meter von seinem Marschweg entfernt war. Es erwies sich als Zeichen für eine Notiz und einen Vorrat an Lebensmitteln, die seine besorgten Gefährten im Basislager zurückgelassen hatten. Ermutigt machte er weiter und erreichte am 1. Februar den Eingang zu Aladdins Höhle, wo er drei Orangen und eine Ananas entdeckte - überwältigt, wie er später sagte, durch den Anblick von etwas, das nicht weiß war.
Als sich Mawson in dieser Nacht ausruhte, kam das Wetter wieder zu ihm und er war fünf Tage lang auf sein Eisloch beschränkt, als einer der schlimmsten Schneestürme, die er je über ihn gewütet hatte. Erst als der Sturm am 8. Februar nachließ, fand er seinen Weg zum Stützpunkt - gerade rechtzeitig, um das Expeditionsschiff Aurora zu sehen, das nach Australien fuhr. Eine Landpartei hatte auf ihn warten müssen, aber es war zu spät, um das Schiff zu wenden, und Mawson sah sich gezwungen, einen zweiten Winter in der Antarktis zu verbringen. Mit der Zeit würde er dies als Segen ansehen; Er brauchte das sanfte Tempo des Lebens und die Fürsorge seiner Gefährten, um sich von seiner Wanderung zu erholen.
Es bleibt das Rätsel, was die Krankheit verursacht hat, die Mertz das Leben gekostet und Mawson fast genommen hat. Einige Polarexperten sind überzeugt, dass das Problem nur eine schlechte Ernährung und Erschöpfung war, aber die Ärzte haben vermutet, dass es durch Husky-Fleisch verursacht wurde - insbesondere durch die mit Vitaminen angereicherten Lebern der Hunde, die so hohe Konzentrationen an Vitamin A enthalten, dass sie auf ein Tier übertragen werden können Zustand, der als „Hypervitaminose A“ bezeichnet wird - ein Zustand, der zu Austrocknung und Rissbildung der Haut, Haarausfall, Übelkeit und in hohen Dosen zum Wahnsinn führt, genau den Symptomen, die der glückliche Douglas Mawson und der glücklose Xavier Mertz aufweisen.
Quellen
Philip Ayres. Mawson: Ein Leben . Melbourne: Melbourne University Press, 2003; Michael Howell und Peter Ford. Die Geisteskrankheit und zwölf weitere Ermittlungsgeschichten im medizinischen Bereich . London: Penguin, 1986; Fred & Eleanor Jack. Mawsons Antarktis-Tagebücher . London: Unwin Hyman, 1988; Douglas Mawson. Die Heimat des Schneesturms: Eine wahre Geschichte über das Überleben der Antarktis . Edinburgh: Birlinn, 2000.
