Kein Präsident hatte jemals zuvor eine dritte Amtszeit abgeleistet - und wie sich herausstellte, war Ulysses S. Grant auch nicht im Begriff, dies zu tun.
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Obwohl Fraktionen innerhalb der republikanischen Partei die Idee von Grant, eine beispiellose dritte Amtszeit anzustreben, unterstützten, kam die Debatte über diesen möglichen Schritt zu nichts, als Grant selbst ein Veto gegen die Idee einlegte. Aber diese Debatte hinterließ der republikanischen Partei ein bleibendes Symbol - den Elefanten.
Vor einhundertdreiundvierzig Jahren verband sich der Elefant zum ersten Mal mit der Republikanischen Partei. Es erschien in einem redaktionellen Cartoon von Thomas Nast in Harper's Weekly, der sich mit Grants offensichtlicher Kampagne für eine dritte Amtszeit mitten in den Zwischenwahlen befasste. In diesem Cartoon gerät ein Elefant in Panik und stürzt in eine verborgene Grube, während ein Esel in einem Löwenfell ihn ebenso erschreckt wie andere Tiere, darunter ein Einhorn mit der Aufschrift „NY Times“.
Obwohl die demokratische Partei traditioneller mit dem Esel verbunden ist, repräsentiert in diesem Fall der Esel (oder "Esel", wenn Sie es vorziehen) den New York Herald, der grimmig die Idee vorweggenommen hatte, Grant für eine dritte Amtszeit zu werben. gegen alle politischen Konventionen. Die New York Times schreibt:
Hier erscheint der New York Herald als Esel in der Haut eines Löwen, dessen wilde Präsenz die „törichten Tiere“ der Presse, einschließlich der New York Times (Einhorn), der New York Tribune (Giraffe) und der New York World, erschreckt (Eule). Ein scheußlicher Fuchs, der die Demokratische Partei vertritt, ist auf ein Reformbrett in der Nähe einer klaffenden Grube geraten, durch die der trompetende Elefant, der die Stimme der Republikaner symbolisiert, lümmelt. Da diese Ausgabe von Harper's Weekly kurz vor den Kongresswahlen vom 3. November 1874 in Druck ging, war sich der Künstler nicht sicher, welche Partei in die Grube stürzen würde, doch die ersten Ergebnisse waren für die Republikaner schlecht.
Nach den Zwischenwahlen "gewannen die Demokraten zum ersten Mal seit der Zeit vor dem Bürgerkrieg die Kontrolle über das US-Repräsentantenhaus", schreibt die Times . In Nasts Nachfolge-Cartoon stürzte der republikanische Elefant in die Grube, während der Fuchs es ausmachte.
Wie Jimmy Stamp für Smithsonian.com schreibt, war Nast von zentraler Bedeutung, um die Assoziationen mit den beiden Parteien und ihren jeweiligen Tieren bekannt zu machen. "Es war eine Zeit, in der politische Cartoons nicht nur in eine Seitenleiste der Redaktionsseite verschoben wurden, sondern auch die Macht hatten, Unentschlossene zu beeinflussen, indem sie komplexe Ideen in komprimierbarere Darstellungen umwandelten", schreibt Stamp. "Cartoons hatten Macht."
Nast war auch ein loyaler Republikaner, weshalb die Demokraten vielleicht einen Esel als populäres Symbol sattelten (die Partei hat ihn nie offiziell adoptiert), während die Republikaner den großen und relativ edlen Elefanten bekamen, den die Partei offiziell adoptierte ein Symbol.
"Die Gründe für die Wahl des Elefanten sind unklar, aber Nast hat ihn möglicherweise als Verkörperung eines großen und mächtigen Wesens gewählt, obwohl eines, das in Angst gefährlich leichtsinnig ist", schreibt Stamp. "Alternativ könnte der politische Dickhäuter von dem jetzt wenig gebrauchten Satz" Den Elefanten sehen "inspiriert worden sein, einem Hinweis auf den Krieg und einer möglichen Erinnerung an den Sieg der Union."
Der Cartoon - und das Symbol - bleiben ikonisch. Ulysses S. Grant kandidierte kein drittes Mal, obwohl er es technisch hätte tun können. Es gab keine feste Grenze für die Anzahl der Amtszeiten eines Präsidenten, bis der zweiundzwanzigste Zusatzartikel im Jahr 1951 verabschiedet wurde, nachdem der FDR noch nie zuvor vier Amtszeiten hatte. "1875 schrieb Grant einen öffentlichen Brief, in dem er formell auf jegliche Beteiligung an einer dritten Amtszeit verzichtete und bei den Wahlen von 1876 praktisch keine Rolle spielte, bis im Dezember die Wahlstimmen in Washington, DC eintrafen", schreibt der Historiker Joan Waugh.
