Ein vierjähriges Mädchen spielt den Marshmallow-Test nach (Quelle: J. Adam Fenster / Universität Rochester)
Als ich vor einigen Jahren über den Marshmallow-Test schrieb, schien es so einfach:
Einem Kind wurde ein Marshmallow gegeben und es durfte entweder eine Glocke läuten, um den Forscher zu rufen und den Marshmallow sofort zu essen, oder ein paar Minuten warten, bis der Forscher zurückkehrte. Zu diesem Zeitpunkt erhielt das Kind zwei Marshmallows. Es ist ein einfacher Selbstbeherrschungstest, aber nur etwa ein Drittel der Kinder in diesem Alter wird auf den zweiten Marshmallow warten. Interessanter ist jedoch, dass der Erfolg bei diesem Test ziemlich gut mit dem Erfolg im späteren Leben korreliert. Die Kinder, die es kaum erwarten können, erwachsen zu werden, haben niedrigere SAT-Werte, höhere Body-Mass-Indizes, Probleme mit Drogen und Probleme beim Aufpassen.
Der anfängliche Befund wurde nicht verworfen, aber eine neue Studie in der Zeitschrift Cognition fügt dem Test eine Ebene der Komplexität hinzu, in der festgestellt wird, dass es darauf ankommt, ob das Kind den Forscher als vertrauenswürdig ansieht.
"Unsere Ergebnisse wirken sich definitiv negativ auf die weit verbreitete Auffassung aus, dass Eibisch-ähnliche Aufgaben eine sehr wirksame Diagnose für die Fähigkeit zur Selbstkontrolle darstellen", so Celeste Kidd, Doktorandin in Gehirn- und Kognitionswissenschaften an der Universität von Rochester und Hauptautorin der Studie .
Kidd und ihre Kollegen begannen ihr Experiment, indem sie einen Schritt hinzufügten, bevor sie ihrer Gruppe von 28 drei- bis fünfjährigen Kindern den Marshmallow-Test gaben: Ähnlich wie beim Marshmallow-Test erhielten die Kinder eine Kunstaufgabe, bei der sie sich vor einem recherchierenden Platz befanden Kind entweder ein abgenutztes Set Buntstifte oder einen kleinen Aufkleber. Den Kindern wurde ein besseres Kunstangebot (neue Buntstifte oder bessere Aufkleber) versprochen, wenn sie darauf warteten, dass der Forscher zurückkam. Bei der Hälfte der Kinder hat der Forscher dieses Versprechen jedoch nicht eingehalten und dem Kind mitgeteilt, dass keine besseren Vorräte verfügbar seien.
Und dann verabreichte der Forscher den Marshmallow-Test.
Kinder, die darauf vorbereitet waren zu glauben, dass der Forscher zuverlässig war, warteten durchschnittlich 12 Minuten, bevor sie den Marshmallow aßen, während die Kinder in der „unzuverlässigen“ Gruppe nur drei Minuten warteten. Außerdem konnten neun von 14 Kindern in der „zuverlässigen“ Gruppe die vollen 15 Minuten auf die Rückkehr des Forschers warten, während nur ein Kind in der unzuverlässigen Gruppe so lange warten konnte.
"Eine Verzögerung der Befriedigung ist nur dann die vernünftige Wahl, wenn das Kind glaubt, dass ein zweiter Eibisch wahrscheinlich nach einer angemessen kurzen Verzögerung geliefert wird", sagte Kidd. Selbstbeherrschung scheint nicht so wichtig zu sein, wenn Sie nicht glauben, dass es etwas gibt, wofür es sich lohnt, sich selbst zu kontrollieren.
Kidd interessierte sich für den Test, nachdem er sich freiwillig in einem Obdachlosenheim gemeldet hatte. „Es waren viele Kinder mit ihren Familien dort. Alle teilten sich ein großes Gebiet, so dass es schwierig war, den persönlichen Besitz zu schützen “, sagte Kidd. „Wenn ein Kind ein Spielzeug oder einen Leckerbissen bekam, bestand die reale Gefahr, dass ein größeres, schnelleres Kind es wegnahm. Ich las über diese Studien und dachte: "Alle diese Kinder würden sofort den Marshmallow essen." "
Die Studie macht den Marshmallow-Test nicht ungültig - Willenskraft ist immer noch wichtig -, aber es bedeutet, dass Menschen Kinder, die den Test nicht bestehen, nicht als zum Scheitern verurteilt ansehen sollten. Stattdessen möchten Eltern von Kindern, die anscheinend keine Selbstbeherrschung haben, vielleicht genauer untersuchen, warum sie den Marshmallow essen - weil sie nicht warten können oder weil sie nicht darauf vertrauen können, dass der nächste Marshmallow auftaucht?
