Während des Mittelalters in Europa konnten sich nur die Reichen schön gestaltete und fein glasierte Töpferwaren leisten, um ihr Essen und Trinken zu halten. Unglücklicherweise war diese Glasur voller Schwermetalle und könnte ihren Verstand beruhigt haben, da sie sie nach neuen Forschungen langsam tötete.
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Heutzutage wissen Ärzte, dass die Einwirkung von Quecksilber das Nervensystem schädigt, während Blei die Intelligenz und die allgemeine Gesundheit beeinträchtigen kann. Unbeabsichtigte Vergiftungen sind jedoch im Laufe der Geschichte weit verbreitet. Die Römer verwendeten Blei wie Zucker, was möglicherweise zum Fall des Römischen Reiches beigetragen hat.
Im Mittelalter wurde Quecksilber üblicherweise in Arzneimitteln zur Heilung von Krankheiten wie Syphilis und Lepra verwendet, und Blei wurde zum Glasieren von Keramik verwendet. Salzige und saure Lebensmittel auf bleiglasierten Oberflächen würden die Glasur teilweise auflösen und in die Lebensmittel eindringen, heißt es in einer Pressemitteilung der Studienautorin Kaare Lund Rasmussen.
Neugierig, ob diese häufig verwendeten Substanzen die Menschen im Mittelalter beeinflussten, maß ein Forscherteam Blei und Quecksilber in 207 Skeletten von Friedhöfen in wohlhabenden Städten und ländlichen Gemeinden in Dänemark und Deutschland.
Quecksilber war in den Skeletten wohlhabender Townships etwas höher, variierte jedoch zwischen den getesteten Friedhöfen etwas, wie aus den kürzlich im Journal of Archaeological Science: Reports veröffentlichten Ergebnissen hervorgeht.
Die Skelette der städtischen Reichen wiesen jedoch im Vergleich zu ländlichen Gemeinden einen wesentlich höheren (und möglicherweise giftigeren) Bleigehalt auf. Bleiglasur "war praktisch zu reinigen ... und sah wunderschön aus, daher war sie verständlicherweise sehr gefragt", heißt es in der Pressemitteilung des Studienautors Rasmussen.
Da Blei weich und geschmeidig ist, war es sinnvoll, es für alle möglichen Dinge zu verwenden, von Münzen bis zu Dachziegeln. "Im Mittelalter konnte man es fast nicht vermeiden, Blei zu sich zu nehmen, wenn man reich war oder in einer städtischen Umgebung lebte", sagte Rasmussen in einer Erklärung.
Für ärmere Menschen, die am Rande von Städten und Dörfern lebten, sei es zu teuer, schreibt Hannah Osborne für die International Business Times . Das Leben als mittelalterlicher Bauer mag seine Nöte gehabt haben, aber dies war ein überraschender und unbekannter Vorteil für das Leben in einer dieser kämpfenden Gemeinden.
