Diesen Samstag startet das InSight-Raumschiff der NASA von der Vandenberg Air Force Base in Kalifornien und bringt uns an einen Ort, an dem wir noch nie waren: im Inneren des Roten Planeten.
Wie Shannon Stirone für Popular Science berichtet, haben Forscher tatsächlich mehr als 21 verschiedene Raumschiffe geschickt, um den Planeten zu untersuchen. Diese Mission ist jedoch das erste Mal, dass wir tief in den Kern des Mars vordringen - etwas, von dem wir noch relativ wenig wissen.
Die Startzeit ist für Samstag, 7:05 Uhr EST geplant, und Sie können die Show im Livestream der NASA verfolgen. Wenn jedoch Wetter- oder mechanische Probleme auftreten, wird das Team es weiter versuchen. Die Startphase ist bis zum 8. Juni geöffnet.
Bis dahin sollten Sie einige Dinge über die InSight-Mission zum Mars wissen:
Warum studieren wir das Innere des Mars?
"Wir wissen viel über die Oberfläche des Mars, wir wissen viel über seine Atmosphäre und sogar über seine Ionosphäre", sagt Bruce Banerdt, der Hauptforscher der Mission, in einem NASA-Video. "Aber wir wissen nicht viel darüber, was sich auf einer Meile unter der Oberfläche abspielt, geschweige denn 2.000 Meilen unter der Oberfläche." Ziel von InSight ist es, diese Wissenslücke zu schließen und der NASA dabei zu helfen, die tiefe Struktur des Mars zu erfassen.
Durch ein besseres Verständnis des Inneren des Mars hoffen die Wissenschaftler, unser Verständnis dafür zu verbessern, wie sich felsige Planeten wie Mars und Erde im Laufe der Zeit weiterentwickeln und entwickeln, berichtet Stirone. Obwohl sich diese Mission nicht direkt auf die Suche nach dem Leben konzentriert, wie es bei früheren Missionen der Fall war, könnten einige der Erkenntnisse über den mysteriösen Kern des Mars Hinweise auf uralte Umstände enthalten, die das Leben möglicherweise unterstützt haben, berichtet Kenneth Chang von der New York Times .
Es könnte auch helfen, Antworten auf die Frage zu geben: Warum ist die moderne Erde so bewohnbar, der Rote Planet jedoch nicht?
Wo wird InSight landen?
InSight soll am 26. November auf Mars 'Elysium Planitia landen - einer superflachen Fläche. „Wir haben etwas ausgewählt, das so nah an einem 100 Kilometer langen Parkplatz liegt, wie wir es nirgendwo finden können“, sagt Banerdt zu Chang. Die Idee ist, je flacher die Region ist, desto einfacher wird es für InSight, die verschiedenen Instrumente einzusetzen.
Was kann dieser flotte Lander?
InSight wird die ersten zwei Monate damit verbringen, Instrumente auf der Oberfläche zu platzieren, um das Innere des Mars zu untersuchen. "Ich würde gerne sagen, dass wir das Klauenspiel auf dem Mars ohne Joystick spielen", sagt Jamie Singer, InSight Instrumental Deployment Lead.
Zu diesen Instrumenten gehört laut NASA die Sonde für Wärmefluss und physikalische Eigenschaften, die bis zu 3 m in den Boden bohrt, um die Wärme zu messen, die aus dem Inneren des Planeten austritt. Ein Werkzeug, das als Rotations- und Innenstruktur-Experiment oder RISE bekannt ist, ist ein radiowissenschaftliches Experiment, das Wackelbewegungen misst, wenn sich der Planet dreht. RISE wird dazu beitragen, Informationen über die Zusammensetzung und den Zustand des Mars-Kerns zu erhalten.
Der Lander wird auch ein hochempfindliches Seismometer einsetzen, das winzige Erschütterungen der Planetenoberfläche oder „Marsquakes“ überwachen kann. Dieses Gerät, das Seismic Experiment for Interior Structure (SEIS), ist so empfindlich, dass es „die Bewegung des Bodens durch die Erde“ messen kann Abstand einzelner Atome “, schreibt Stirone.
Was sind "Marsquakes"?
Ähnlich wie bei Erdbeben sind Marschbeben auf dem Roten Planeten Zittern. Obwohl solche Beben noch nicht entdeckt wurden, sind Wissenschaftler fast sicher, dass sie auftreten. Wenn sich der Planet abkühlt und schrumpft, wird angenommen, dass die Kruste ebenfalls bricht und Marsbeben der Stärke 6 oder 7 auslöst. Eine ähnliche Aktivität wurde bereits auf dem Mond registriert. Meteoritenangriffe könnten bei weiteren Beben eine Rolle spielen, schreibt Katarina Miljkovic, Planetenwissenschaftlerin an der Curtin University und Mitarbeiterin der InSight-Mission für The Conversation .
Solche Beben können verwendet werden, um das Innere des Planeten abzubilden, bemerkt Milijkovic, da sich solche Wellen "mit unterschiedlicher Geschwindigkeit ausbreiten, wenn sie durch verschiedene Materialien laufen". In den zwei Jahren der Hauptmission von Insight erwartet das Team laut Chang mindestens 10 bis 12 Beben.
Haben Wissenschaftler jemals versucht, "Marsquakes" zu messen?
In den 1970er Jahren trug die NASA Viking 2 das einzige Seismometer, das jemals auf dem Mars funktioniert hat. Da es nicht direkt auf dem Boden lag, verdeckte der Wind oft die Messungen. Es wurde nur ein Rumpeln gemessen, das möglicherweise ein Beben war, aber selbst das war "mehrdeutig und nicht besonders nützlich", erzählt Banerdt Chang. Die russische Marsmission von 1996 versuchte auch, die seismische Aktivität zu messen, aber diese Mission schlug fehl, berichtet Chang.
Vielleicht gibt InSight Wissenschaftlern ihre ersten Hinweise auf das Zittern dieser fernen Welt.
