1964 tötete Donal Rusk Currey den ältesten Baum aller Zeiten. Bis heute wurde noch nie ein älterer Baum entdeckt. Bei dem Baum handelte es sich um eine Borstenkiefer aus dem Great Basin, und Currey wollte sie nicht töten. Es war ein Unfall, und er verstand die Folgen erst richtig, als er anfing, Ringe zu zählen.
Radiolab erzählte Don Curreys Geschichte in ihrer Oops Episode:
Im Grunde hat Currey seinen Tree Corer in den Baum gesteckt. So fest, dass es nicht herauskommen würde. Ein unwissender Parkwächter half ihm, indem er den Baum fällte, um das Instrument zu entfernen, und später begann Currey, die Ringe zu zählen. Schließlich stellte er fest, dass der Baum, den er gerade gefällt hatte, fast 5.000 Jahre alt war - der älteste Baum, den es je gab.
Die Geschichte ist traurig, aber es gibt auch viel Wissenschaft. Große Borstenkiefern gehören zu den am längsten lebenden Bäumen der Welt. In den 1950er Jahren war dies ein Schock für Menschen, die immer dachten, dass für Bäume die Langlebigkeit mit der Größe korreliert. Borstenkiefern wachsen bis zu 20 Fuß hoch - es sind knorrige, kleine Zwerge von Bäumen, die nichts mit den majestätischen Redwoods von Kalifornien zu tun haben. Collectors Weekly erklärt, wie lange sie leben:
Selbst wenn ein großer Teil einer Borste durch Erosion oder Feuer beschädigt wird, können kleine Streifen lebender Rinde, die Schulman "Lebenslinien" nennt, funktionieren und den Baum am Leben erhalten.
"Borstenkegel werden ungefähr tausend Jahre wachsen und dann wird die Rinde einseitig absterben", sagt Tom Harlan, Forscher am Labor für Baumringforschung an der Universität von Arizona. „Daher kann der Baum die Äste direkt über diesem Bereich nicht tragen und sie sterben ab. Bald bleibt ein kleiner Rindenstreifen übrig, der das gesamte Laub trägt. Es ist vielleicht nur 5 cm breit, aber die Kiefer gilt immer noch als wachsender, gesunder Baum. “
Es ist auch erwähnenswert, dass es nicht so einfach ist, herauszufinden, wie alt ein Baum ist. Die Dendrochronologie - das schicke Wort für Baumringdatierung - tauchte erst in den 1890er Jahren auf. Und es ist komplizierter als nur das Zählen von Ringen, da jeder Ring nicht unbedingt einem Jahr entspricht. Das Labor für Baumringforschung der Universität von Arizona erklärt:
Die Ringzählung gewährleistet nicht die genaue Datierung jedes einzelnen Rings. Zahlreiche Studien veranschaulichen, wie Ringzählung aus ungenauen Datierungen zu falschen Schlussfolgerungen führt. Dendrochronologen fordern die Zuordnung eines einzelnen Kalenderjahres zu einem einzelnen Ring. Verschiedene Techniken werden verwendet, um Holzproben zu kreuzen, um eine genaue Datierung sicherzustellen.
Der gefällte Baum Currey wurde Prometheus-Baum genannt. Collectors Weekly schreibt:
Das Fällen des Prometheus-Baumes machte ihn doppelt symbolisch, da der Mythos seines Namensgebers sowohl den menschlichen Wissensdurst als auch die unbeabsichtigten negativen Konsequenzen, die häufig aus diesem Wunsch resultieren, einfängt. Obwohl Mitglieder der wissenschaftlichen Gemeinschaft und der Presse empört waren, dass der Baum getötet wurde, gab Curreys Fehler letztendlich den Anstoß, den Great Basin National Park zum Schutz der Borstenzapfen einzurichten. Der Tod des Prometheus-Baumes hat auch dazu beigetragen, unsere Wahrnehmung von Bäumen als eine sich unendlich auffüllende Ressource zu verändern. "Es wird nicht wieder vorkommen", sagt Schoettle. „Aber ich glaube, sie hatten zu dieser Zeit nicht damit zu kämpfen, denn es war nur ein Baum, und die Denkweise war, dass Bäume eine erneuerbare Ressource waren und sie nachwachsen würden. Und es schien kein besonderer Baum zu sein. “
Jetzt hat Currey mit ziemlicher Sicherheit nicht den ältesten Baum aller Zeiten gefällt. Es gibt Wälder in den Weißen Bergen und anderswo, wo Bäume, die derzeit stehen, wahrscheinlich viel älter sind als sein Prometheus-Baum. Wir wissen nur nichts über sie.
Update 10. Februar 2016 : Da dieser Artikel verfasst wurde, wurde in den White Mountains, Kalifornien, ein älterer Baum identifiziert. Der Baum ist auch eine borstige Kiefer und soll über 5.000 Jahre alt sein.
