Der halbe Spaß beim Anschauen eines Gruselfilms besteht darin, ihn zum ersten Mal zu sehen. Wenn Sie erst einmal wissen, welchen Raum der Serienmörder als Versteck verwendet, gibt es keine Möglichkeit, den Nervenkitzel dieses anfänglichen Schreis zu wiederholen.
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Nun hat eine Gruppe von Forschern herausgefunden, dass dies auch für Menschenaffen gilt. Diese potenziellen Wes Cravens von der Affenwelt glauben, dass ihre Entdeckungen, die heute in der Zeitschrift Current Biology veröffentlicht wurden, große Auswirkungen darauf haben, wie Wissenschaftler über die Erinnerungen von Primaten denken.
Fumihiro Kano wollte keine Thriller für Affen inszenieren. Der in Japan ansässige Forscher ist Experte für eine innovative Technik, mit der Wissenschaftler den Blick von Affen verfolgen können, um herauszufinden, was sie erfasst und auf sich aufmerksam macht. Aber dann tat sich Kano mit Satoshi Hirata vom Wildlife Center der Kyoto University zusammen, um die Gedächtnisleistung von Menschenaffen zu untersuchen, und er dachte an seine Erfahrung mit dem Anschauen von Filmen durch Menschenaffen.
Menschenaffen fanden menschliche Filme "so langweilig", erinnert er sich, aber sie wurden munter, als sie Aggressionen in Filmen sahen. Er fragte sich, ob diese Reaktion ihm helfen könnte, mehr über die Fähigkeit von Menschenaffen zu lernen, ihr Langzeitgedächtnis zu nutzen.
Da Affen keine Sprache verwenden können, um auf Ereignisse in ihrer Vergangenheit zuzugreifen oder diese zu dekodieren, konnten Wissenschaftler nicht herausfinden, wie sie Erinnerungen aufrufen können, ohne Techniken wie Konditionierung anzuwenden. Diese Wolke untersucht, wie Affen auf Erinnerungen an einzelne Ereignisse zugreifen, da das Konditionieren auf sich wiederholenden Verhaltensweisen beruht.
Kano und Hirata fragten sich, ob sie stattdessen Film- und Eyetracking kombinieren könnten, um mehr über die Fähigkeit von Affen zu erfahren, sich an vergangene Ereignisse zu erinnern. Überzeugt davon, dass gewalttätige Filme das Zeug dazu haben könnten, die Aufmerksamkeit von Menschenaffen aufrechtzuerhalten, beschlossen sie, einige eigene Filme zu produzieren.
Aus ihrer kollektiven Erfahrung mit dem Verhalten von Affen entwarf das Duo zwei schreckliche Szenarien - eine, in der geliebte Hausmeister von einem Primaten wie in King Kong angegriffen werden, und eine andere, in der sich Menschen an einem aggressiven Affen rächen. Mit einem rudimentären Drehbuch, einer Kamera und einem Affenkostüm bewaffnet, produzierten sie zwei Filme und zeigten sie Gruppen von Schimpansen und Bonobos, während sie ihre Augenbewegungen verfolgten.
"Wir vermuteten, dass 24 Stunden lang genug waren, um Langzeitgedächtnis zu demonstrieren, aber kurz genug, um sich an die Details zu erinnern", sagt Kano. Sie haben richtig geraten. Einen Tag später zeigten sie den Affen erneut die Videos. Diesmal zeigten die Augenbewegungen der Tiere, dass sie in der Lage waren, den Ort des Überraschungsangreifers und das Werkzeug, mit dem sich der fiktive Affe rächt, vorherzusehen.
Sowohl Bonobos als auch Schimpansen fanden die Filme furchterregend: Ihre Augen zeigten nicht nur die Vorfreude auf den nächsten beängstigenden Schritt, sondern sie verzogen auch das Gesicht, sangen und wirkten während der Vorführung aufgeregt. Ein Bonobo war von der Aktion auf dem Bildschirm so versteinert, dass er aufhörte, seinen Traubensaft zu trinken, und starrte ihn versteinert an, während die Aktion ablief.
Kano weist darauf hin, dass bisher niemand genau wusste, ob Affen in der Lage sind, auf Langzeiterinnerungen zuzugreifen, bei denen es nicht um Nahrung geht. Er glaubt, dass die Forschung seines Teams auf interessante Fragen zu anderen kognitiven Fähigkeiten hindeutet.
"Jetzt, da wir wissen, wie wir feststellen können, ob ein Tier sich an ein einzelnes, wirklich wichtiges Ereignis erinnert, können wir versuchen, diese Studie mit anderen Tieren zu duplizieren", sagt er. Er wäre nicht überrascht, wenn menschliche Säuglinge, andere Primaten und sogar andere Säugetiere auch auf einzelne Langzeiterinnerungen zugreifen könnten, um Ereignisse zu antizipieren.
Aber Erinnerungen sind nur der Anfang, sagt Kano. Als Nächstes möchte er untersuchen, ob Affen die Überzeugungen oder Absichten anderer Menschen verstehen können - und zwar mithilfe seines Eyetrackers und seiner jetzt bestätigten Fähigkeiten, Filme zu machen, die Menschenaffen beschäftigen (und erschrecken) können.
"Für Menschen ist das lustig", gibt er zu und bemerkt, dass die breite Öffentlichkeit normalerweise "höllisch lacht", während sie sich einen seiner Gruselfilme ansieht. "Aber für Affen ist das schrecklich." Und wer sagt, dass Romantik oder sogar Komödie für den angehenden Regisseur nicht als Nächstes kommen? Kano kichert über die Idee - und gibt zu, dass er nicht allzu viele andere Affenautoren kennt.
"Diese Filme sind der Höhepunkt jahrelanger Erfahrung", sagt er. "Wir sollten den Affen-Oscar oder so was bekommen."
