Krieg ist die Hölle, und für viele der US-Veteranen, die im Vietnam-Konflikt gedient haben, tobt der psychologische Albtraum noch 40 Jahre nachdem der letzte Marine Saigon verlassen hat. Psychologische Untersuchungen legen nahe, dass 271.000 Kriegsveteranen möglicherweise immer noch an einer vollständigen posttraumatischen Belastungsstörung (PTBS) leiden. Und für viele Tierärzte werden die PTBS-Symptome mit der Zeit immer schlimmer.
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"Ungefähr 11 Prozent der Veteranen in Vietnam leiden über einen Zeitraum von 40 Jahren weiterhin an klinisch wichtigen PTBS-Symptomen, entweder mit der vollständigen Diagnose oder mit sehr ausgeprägten Merkmalen der Diagnose, die die Funktion beeinträchtigen", sagt Studienautor Charles Marmar, Direktor von Das Steven & Alexandra Cohen Veterans Center im NYU Langone Medical Center.
Die neueste Studie basiert auf Teilnehmern der National Vietnam Veterans Readjustment Study, die in den 1980er Jahren durchgeführt wurde. Laut Marmar, der den ursprünglichen Bericht mitverfasst hat, hat die Arbeit einen doppelten Zweck bei der Beurteilung der langfristigen Auswirkungen von Kriegstraumata: "Wir sind es der Vietnam-Generation schuldig, es ist ein erstaunliches Opfer, das sie erbracht haben", sagt er. "Aber es ist auch der Weg in die Zukunft für die irakische und afghanische Generation, und wir müssen es besser machen als für Vietnam."
PTSD mag ein relativ neues psychologisches Konzept sein, aber Historiker untersuchen seine Auswirkungen auf Soldaten aus dem amerikanischen Bürgerkrieg und sogar aus dem alten Assyrien um 1300 v. Chr. Zu den klinischen Symptomen gehört das Wiedererleben von Ereignissen durch Albträume oder Rückblenden, wobei Menschen oder Situationen vermieden werden, an die sie möglicherweise erinnern traumatische ereignisse, negative gefühlsveränderungen gegenüber sich selbst und anderen sowie ein hyperarousaler zustand, der die konzentration oder den schlaf erschwert und ein gemeinsames gefühl der drohenden gefahr beinhaltet.
Etwas mehr als 1.800 Teilnehmer der ursprünglichen Studie waren noch am Leben, als die Nachuntersuchung zwischen 2012 und 2013 durchgeführt wurde. Erstaunlicherweise nahmen 1.450 dieser Veteranen erneut teil - fast 80 Prozent der ursprünglichen Kohorte. In der Studie wurde bewertet, wie viele Vietnam-Tierärzte an PTBS-Symptomen litten, und zwar in vier Kategorien: Wiedererfahrung und Vermeidung, Entzug und Betäubung, Erregung und emotionale Kontrolle sowie Selbstverfolgung oder Überlebensschuld. Die Teilnehmer tauschten ihre Erfahrungen in einem einstündigen Gesundheitsfragebogen, einem einstündigen computergestützten Telefoninterview und einem dreistündigen klinischen diagnostischen Telefoninterview aus.
"Es sagt etwas sehr Tiefgreifendes über das Engagement dieser Veteranen aus, die jetzt Mitte bis Ende 60 sind und dennoch wirklich ihre Geschichte erzählen wollten", sagt Marmar. „Das soziale Gefüge der amerikanischen Erfahrung in Bezug auf Vietnam und die Kontroversen in Bezug auf Vietnam hat etwas sehr Mächtiges, und für diese Veteranen ist es vielleicht die Tatsache, dass viele von ihnen bei ihrer Rückkehr unerwünscht waren. Für sie ist es sehr wichtig, jetzt ihre Geschichte erzählen zu können. “
Die Symptome der Veteranen wurden auf der Mississippi-Skala für kampfbedingte PTBS gemessen, die Marmar als „vielleicht die beste Maßnahme, die jemals zur Erfassung von Symptomen und Problemen im Zusammenhang mit PTBS im Krieg entwickelt wurde“ bezeichnet. Die Antworten zeigten, dass 7, 6 Prozent eine signifikante Abnahme ihrer PTBS verzeichneten In den letzten Jahrzehnten haben sich die Symptome bei 16 Prozent deutlich verschlechtert. Mehr als ein Drittel der Veteranen mit aktueller PTBS in der Kriegszone leidet laut der Studie, die diese Woche in JAMA Psychiatry veröffentlicht wurde, ebenfalls an einer schweren Depression. Diejenigen, die als besser oder schlechter eingestuft wurden, erlebten 20-Punkte-Schwankungen auf der Skala, was laut Marmar ein Zeichen für eine signifikante Veränderung ist.
Die Studie kann noch nicht erklären, warum einige Veteranen mit der Zeit Verbesserungen sahen, während sich andere verschlechterten. Marmar und seine Kollegen versuchen nun, eine Vielzahl von Faktoren zu modellieren, um zu erklären, was in den Köpfen der einzelnen Gruppen vor sich geht. „Wir beschäftigen uns mit Themen wie dem Alter bei Kriegseintritt, da einige Daten darauf hindeuten, dass ein jüngerer Eintritt in einen Krieg ein chronischeres oder sich verschlechterndes PTBS-Muster begünstigt - das Bildungsniveau bei Kriegseintritt, wie viele Dienstreisen wurden zugestellt, das Ausmaß der Exposition gegenüber Kriegsgebieten, ob ein Soldat im Kampf verletzt wurde oder nicht und ob jemand günstig oder ungünstig zu Hause aufgenommen wurde. “
Marmar vermutet, dass das Altern ein potenzieller Faktor ist, der zu einer Verschlechterung der Symptome führen kann. „Stellen Sie sich jemanden vor, der nach drei Irak-Touren zu Hause ist, drei Kinder im Haus hat und einen anspruchsvollen Job, viele Aufgaben und ein aktives soziales Leben hat. Sie haben viel zu beachten und viel abzulenken “, bemerkt Marmar. „Schnellvorlauf bis zum Alter von 60 Jahren, wenn sie in Rente gehen, ihre soziale Unterstützung nachlässt, ihre Gesundheit allmählich abnimmt und sie beginnen, sich ihrer eigenen Sterblichkeit zu stellen. Sie haben nicht die gleichen Strukturen und Verantwortlichkeiten. Mehr Zeit zum Erinnern ist in dieser Situation möglicherweise nicht hilfreich und kann zu einer Intensivierung oder Reaktivierung traumabezogener Erinnerungen führen. “
Daten aus anderen Studien legen nahe, dass ungefähr 70 Prozent der Männer und Frauen, die im Irak und in Afghanistan gedient haben, keine größeren psychiatrischen Probleme haben. Aber Arbeit wie die Vietnam-Tierarztstudie bietet einige Lektionen, um denjenigen, die dies tun, besser zu helfen, fügt Marmar hinzu.
"Wir können ihnen helfen, diese Probleme früher zu erkennen, sie zu ermutigen, Pflege zu suchen, die Stigmatisierung zu beseitigen und Dienste erschwinglicher und zugänglicher zu machen - einschließlich entfernter Technologien wie Telemedizin und telementale Gesundheit", betont er. Vielleicht ist es wichtiger, dass er alles in seiner Macht Stehende unternimmt, um den Veteranen dabei zu helfen, ihre beiden Hauptquellen der sozialen Unterstützung zu schützen - ihre Familien und die, denen sie zur Seite standen. "Diese beiden Gruppen sind wichtiger als alle anderen, um ihre geistige Gesundheit im Laufe der Zeit zu schützen."
