Henrietta Lacks gilt aus einem bestimmten Grund als „unsterblich“ - obwohl sie 1951 an Gebärmutterhalskrebs gestorben ist, haben Wissenschaftler ihre außergewöhnlichen Zellen seitdem unzählige Male benutzt. Die ursprünglichen Zellen, die die unsterbliche HeLa-Zelllinie begannen, wurden jedoch ohne ihre Zustimmung oder das Wissen ihrer Familie aus Lacks entnommen. Nun berichtet Andrea K. McDaniels für die Baltimore Sun, Lacks 'Familie verlangt eine Entschädigung von der Universität, die als erste die Zellen genommen hat.
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HeLa-Zellen, die nie aufhören, sich zu teilen, haben an einigen der bedeutendsten modernen medizinischen Entdeckungen mitgewirkt. Ihre Zellen „stiegen in den ersten Weltraummissionen auf, um zu sehen, was mit menschlichen Zellen in der Schwerelosigkeit passieren würde [und] halfen bei einigen der wichtigsten medizinischen Fortschritte: Polio-Impfung, Chemotherapie, Klonen, Genkartierung, In-vitro-Fertilisation, Schreibt Rebecca Skloot in ihrem Bestseller The Immortal Life of Henrietta Lacks .
Skloot half dabei, die Aufmerksamkeit auf die einmalige Geschichte von Lacks und ihrer Familie zu lenken, die nicht wussten, dass ihre Zellen bis Jahrzehnte nach ihrem Tod überhaupt benutzt worden waren. Die Familie von Lacks erhielt nie eine Entschädigung für ihre Zellen, und viele Familienmitglieder verstanden nicht, wie ihre Zellen benutzt worden waren. Außerdem wurde Lacks eigener Name oft als Helen Lane verschleiert und falsch identifiziert.
Wie SmartNews damals berichtete, haben europäische Wissenschaftler das Genom von Lacks online sequenziert und veröffentlicht, auch ohne die Zustimmung ihrer Familie einzuholen. Anschließend hat die Familie Lacks eine Vereinbarung mit den National Institutes of Health in den USA getroffen . Die NIH-Vereinbarung ermöglichte es Wissenschaftlern, eine kontrollierte Datenbank des Genoms zu verwenden, sofern sie einer Reihe von Bestimmungen zustimmten und Lacks und ihre Familie in den Bestätigungsabschnitten ihrer Forschung angaben.
Damals schien es das Ende der jahrelangen Saga zu sein. Aber jetzt sagt Lacks ältester Sohn, Lawrence, dass die Vereinbarung ungültig ist und dass er aus dem Prozess herausgeschnitten wurde. McDaniels berichtet, dass Lawrence auch die Johns Hopkins University beschuldigt hat, von Henriettas Zellen zu profitieren und eine Entschädigung zu fordern.
Es wurden noch keine Klagen eingereicht, und Johns Hopkins bestreitet energisch die Behauptung von Lawrence. In einer Erklärung der Universität heißt es, dass es keine modernen Zustimmungsgesetze gab, als sie Lacks Zellen nahmen. Die Universität fügte hinzu: „Johns Hopkins hat HeLa-Zellen nie patentiert und besitzt daher nicht die Rechte an der HeLa-Zelllinie. Johns Hopkins verkaufte oder profitierte auch nicht von der Entdeckung oder dem Vertrieb von HeLa-Zellen. "
Die Familie Lacks wiederum teilt McDaniels mit, dass Pharmaunternehmen und andere Unternehmen von ihren Zellen profitiert haben und dass sie möchten, dass die Zellen Eigentum ihres Nachlasses sind.
"Für Wissenschaftler ist eine der Lektionen, dass hinter jeder im Labor verwendeten biologischen Probe ein Mensch steckt", sagte Skloot gegenüber Smithsonian.com im Jahr 2010. Ob die Familie Lacks die Entschädigung erhält, die sie für verdient, oder nicht, das ständige Gespräch darüber Ihre Zellen sind Teil einer größeren Debatte über Ethik, Datenschutz und Einverständniserklärung. Es ist mehr als 60 Jahre her, dass Lacks Zellen die Medizin für immer verändert haben - und ihre persönliche Geschichte ist noch lange nicht vorbei.
