Am vergangenen Freitag gab die NASA bekannt, dass die InSight-Mission zum Mars nach zwei Jahren Verspätung beginnen wird. Die neue Startphase ist für den 5. Mai 2018 geplant und wird Wissenschaftlern neue Informationen über die Entstehung von Planeten liefern.
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"Es ist erfreulich, dass wir diese wichtige Mission fortsetzen, um die Ursprünge des Mars und aller felsigen Planeten, einschließlich der Erde, besser zu verstehen", sagt Geoff Yoder, stellvertretender stellvertretender Direktor der NASA-Weltraummission in einer Pressemitteilung.
Die Verzögerung ist das Ergebnis eines Vakuumlecks im SEIS-Instrument (Seismic Experiment for Interior Structure). Ursprünglich für März 2016 geplant, hatte die Raumfahrtagentur im vergangenen Dezember auf InSight eine Pause eingelegt.
Dank der zusätzlichen Zeit kann das Jet Propulsion Laboratory der NASA den Vakuumbehälter des Instruments und die elektrischen Komponenten, die den Ausfall verursacht haben, neu konstruieren. Das SEIS ist besonders wichtig: Die Messungen, die es durchführt, bilden den Kern des Ziels der InSight-Mission. Das Vakuumversagen sei für die französische Raumfahrtbehörde CNES, die es entworfen habe, "ein schwerer Schlag" gewesen, sagte der Präsident der Agentur, Jean-Yves Le Gall, gegenüber SpaceNews.
CNES wird sich künftig darauf konzentrieren, SEIS-Sensoren zu entwickeln und in den Vakuumbehälter zu integrieren sowie die SEIS-Einheit laut NASA in den Lander einzubauen.
Installieren des Fallschirmkegels des InSight-Raumfahrzeugs (NASA / JPL-Caltech / Lockheed Martin) Die Phoenix-Mars-Mission erforschte die Oberfläche des Planeten, aber jetzt will die NASA tiefer gehen und das Innere des Planeten erforschen. Der Missionsübersicht zufolge ist es sein Ziel, den Mars zu untersuchen, um zu erfahren, wie sich felsige Planeten bilden und entwickeln. Sie machen auch eine Momentaufnahme des Mars und erfassen nicht nur dessen seismische Aktivität und Temperatur, sondern auch, wie er von den Gravitationskräften der Sonne und ihrer Monde Phobos und Deimos angezogen wird.
Das Instrument wurde in internationaler Zusammenarbeit entwickelt und wird laut Max-Planck-Institut das erste europäische Seismometer auf einem anderen Planeten sein. Es kann Informationen über seismische Aktivitäten auf dem Planeten aufzeichnen, die über seine innere Struktur Auskunft geben.
Um auf dem Mars zu arbeiten, einem relativ kalten Planeten mit regelmäßigen riesigen Staubstürmen und einer Atmosphäre, die etwa 100-mal dünner ist als die der Erde, benötigt der SEIS eine perfekte Vakuumdichtung, die seine drei Instrumente schützt.
Obwohl Mars und Erde an der Oberfläche unterschiedlich sind, sagt die NASA, dass das Studium der einen Wissenschaftler über die anderen und über die beiden anderen felsigen Planeten in unserem Sonnensystem - Venus und Merkur - informieren kann.
Mars bietet laut NASA auch die Möglichkeit, „Goldlöckchen“ zu nutzen, um felsige Planeten zu untersuchen. Es ist groß genug, dass es eine separate Kruste, einen Mantel und einen Kern hat, aber klein genug, dass die Geschichte der internen Erwärmungsprozesse, die diese Trennung verursacht haben, immer noch sichtbar ist.
Die anderen Planeten in unserem Sonnensystem sind als jupiterähnliche Planeten bekannt. Dazu gehören die Gasriesen Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun.
"Unsere robotergestützten wissenschaftlichen Forscher wie InSight ebnen den Weg für eine ehrgeizige Reise, um Menschen auf den Roten Planeten zu schicken", sagte Yoder. Keiner der anderen felsigen Planeten in unserem Sonnensystem ist möglicherweise bewohnbar.
Ein anderes NASA-Gerät, das Kepler-Teleskop, hat seit 2009 nach ungefähr erdgroßen Planeten außerhalb unseres Sonnensystems gesucht. Bisher wurden 2330 Planeten gesichtet, von denen die meisten als nicht bewohnbar gelten.
Eine andere kürzlich entdeckte Entdeckung war ein erdgroßer Planet, der Proxima Centauri umkreist, den Stern, der unserem Sonnensystem am nächsten ist und den richtigen Abstand hat, um möglicherweise flüssiges Wasser zu haben. Diese Entdeckung eines so nahen Planeten gibt Weltraumliebhabern große Hoffnung für zukünftige interstellare Reisen.
Es ist eine aufregende Zeit, nach bewohnbaren Exoplaneten zu suchen - und die Ankündigung der letzten Woche bedeutet, dass Wissenschaftler bald mehr darüber wissen, wonach sie suchen.
