Griechenland sollte mit hominiden Knochen und Steinwerkzeugen gefüllt werden. Seine Lage macht es zum perfekten Tor nach Europa für die frühesten Hominiden, die Afrika verlassen, und selbst während Trocken- und Kälteperioden, die viele andere Teile der Welt unbewohnbar machten, blieb Griechenland angenehm. Das archäologische Zeugnis des Landes reicht von 1, 8 Millionen bis 125.000 Jahren, eine Periode, die als Frühes bis Mittleres Pleistozän bekannt ist.
Und hier ist der Grund: Nur 2 bis 5 Prozent der paläoanthropologischen Aufzeichnungen Griechenlands aus dieser Zeit sind erhalten. Zu diesem Schluss kommen die Autoren einer neuen Studie in Quaternary Science Reviews, die sich mit den geologischen Prozessen befasst, die Knochen und Artefakte konservieren oder zerstören.
Um fair zu sein, ist Griechenlands Akte nicht ganz leer. Anthropologen haben in der Höhle von Petralona Handaxe und einige Schädel, einen Homo heidelbergensis und in Apidima zwei Neandertaler gefunden. Das Problem ist, dass diese Funde schlecht datiert sind. Viele der Entdeckungen wurden an der Oberfläche gemacht, was bedeutet, dass es keinen geologischen Kontext oder keine Stratigraphie gibt - die Ablagerungsschichten, die sich im Laufe der Zeit aufbauen -, um den Forschern zu helfen, herauszufinden, wann die Fossilien und Werkzeuge zurückgelassen wurden. Und ohne Daten sind diese Beweisstücke schwer zu interpretieren.
Eine Erklärung für den Mangel an Entdeckungen ist, dass Hominiden nie wirklich Wurzeln in der Region schlagen. Wenn sie nicht dort lebten, gab es nichts zurückzulassen. Vangelis Tourloukis von der Universität Tübingen und Panagiotis Karkanas von Ephoreia von Paläoanthropology-Speleology von Südgriechenland kaufen diese Erklärung nicht. Sie untersuchten die Geologie der Region, um das Rätsel der vermissten Hominiden zu lösen, und überprüften eine Reihe früherer Studien.
Eine Sache, die sie in Betracht zogen, war die Veränderung des Meeresspiegels im Laufe der Zeit. Während der Kälteperioden ist ein größerer Teil des Wassers der Welt in polaren Eisschichten und Gletschern eingeschlossen, und der Meeresspiegel sinkt und legt Teile des Meeresbodens frei. Wenn es wieder warm wird, schmilzt das Eis und der Ozean steigt. Tourloukis und Karkanas stellten fest, dass während Teilen des frühen und mittleren Pleistozäns ein Großteil der Ägäis östlich von Griechenland trockenes Land war. Tatsächlich entspricht die Gesamtfläche, die damals exponiert war, der Fläche der heutigen griechischen Halbinsel (mehr als 80.000 Quadratkilometer). Wenn Sie davon ausgehen, dass alles trockene Land ein möglicher Lebensraum für Hominiden war, bedeutet dies, dass die Hälfte der potenziellen archäologischen Aufzeichnungen unter der Ägäis verschwunden ist, sagen die Forscher.
Zurück an Land beeinflussten eine Reihe von klimatischen und geologischen Faktoren die Wahrscheinlichkeit, dass Knochen und Artefakte erhalten blieben. Einer der größten Beiträge war Wasser: Flüsse und Bäche erodierten die Landschaft, wuschen Sedimente (und Artefakte) weg und häuften sie an anderer Stelle an. Im frühen und mittleren Pleistozän führten die klimatischen Bedingungen zu periodischen katastrophalen Überschwemmungen und "archäologischen Ansammlungen, die alle paar tausend, hunderte oder sogar zehn Jahre gestört, überarbeitet oder vollständig zerstört wurden".
Die tektonische Aktivität, die Bewegung innerhalb der Erdkruste und des Erdmantels, die die Topographie prägt, verursachte weitere Probleme. Griechenland ist eine sehr tektonisch aktive Region, und im frühen und mittleren Pleistozän wurde die Kruste gedehnt. An einem Punkt änderte die Dehnung die Richtung, hob Erdblöcke an und setzte Knochen und Artefakte für Tausende von Jahren der zerstörerischen Erosion aus. (In der Zwischenzeit wurden einige Blöcke begraben, die zum Schutz von Artefakten beitrugen. In solchen Becken befinden sich wahrscheinlich die meisten potenziellen archäologischen Stätten.)
Ein weiteres Problem ist Griechenlands raues, steiles Gelände. Mehr als die Hälfte des Landes ist bergig oder hügelig, wo Erdrutsche leicht archäologische Stätten begraben oder zerstören können.
Nach der Überprüfung dieser geologischen Beweise bestand der letzte Schritt des Paares darin, abzuschätzen, wie viel von Griechenlands archäologischen Aufzeichnungen aus dieser Zeit möglicherweise noch vorhanden ist. Das braucht ein bisschen Mathe. Hier sind die wichtigen Zahlen:
10 Prozent : Nicht das gesamte griechische Land besteht aus Vorkommen im frühen bis mittleren Pleistozän. Sedimente aus anderen Zeiträumen prägen ebenfalls die Landschaft. Die Forscher schätzten, dass ungefähr 10 Prozent der griechischen Halbinsel auf diesen Zeitraum datiert sind.
40 Prozent: Dies ist das Gebiet Griechenlands, das nicht zu steil und bergig ist, um Fossilien und Werkzeuge im Laufe der Zeit zu erhalten.
50 Prozent: Auf Anhieb haben die Forscher die Hälfte der potenziellen archäologischen Aufzeichnungen beseitigt, da sie jetzt am Grund der Ägäis liegen.
Die Menge der potenziellen archäologischen Aufzeichnungen, die noch vorhanden sein kann, beträgt also 10 Prozent der 40 Prozent der 50 Prozent - oder nur 2 Prozent. Mit einigen Änderungen in ihren Erwartungen und Annahmen sagen die Forscher, dass sie bis zu 5 Prozent betragen könnten.
Diese Chancen scheinen nicht gut zu sein, aber Tourloukis und Karkanas sind optimistisch. Da in der Vergangenheit so viel mehr Land exponiert war und eine natürliche Landbrücke mit der Türkei bildete, hätten Hominiden, die sich von Nordafrika über die Sinai-Halbinsel und den Nahen Osten zerstreuten, der Südküste der Türkei leicht bis an die Küste Griechenlands und dann weiter nach Italien und Griechenland folgen können der Rest von Europa. Und die geologischen Beweise deuten darauf hin, dass in der Landschaft zahlreiche Seen, Lagunen, Sümpfe und Bäche gewesen wären, die reich an wertvollen pflanzlichen und tierischen Ressourcen waren. Warum hätten Hominiden dort nicht leben wollen?
Mit dieser neuen Einschätzung haben Archäologen jetzt eine bessere Chance, Spuren dieses Hominiden Shangri-Las zu finden.
