Die Kunden hatten viele tausend Dollar bezahlt für die chinesischen Seidenmuster mit den Vogelmotiven und wollten nun die Gewissheit haben, dass sie tatsächlich aus der Zeit der Warring States (ca. 480–221 v. Chr.) stammten.
Aber die Nachrichten waren nicht gut. Nach dem Testen erklärte das Rafter Radiocarbon Laboratory in Neuseeland die Proben für weniger als 50 Jahre alt. "Wir hatten einige wirklich unglückliche Einsender", sagt Dr. Christine Prior, Teamleiterin bei Rafter, das Teil des Nationalen Isotopenzentrums des Instituts für Geologie und Nuklearwissenschaften ist.
Wir alle haben uns über die forensische Zauberei gewundert, die Schurken in solchen TV-Hits wie "CSI" ("Crime Scene Investigation") von CBS gefangen hält, aber die schillernde Wissenschaft enthüllt auch Geheimnisse in einem anderen, raffinierteren Bereich - der Kunst. Mit der neuesten Technologie ausgestattet, werden Kunsthistoriker zu Kulturdetektiven, die das Rätsel der Vergangenheit eines Gegenstands zusammensetzen und dabei helfen, echte von falschen zu unterscheiden.
Die gefälschten chinesischen Seidenproben litten unter der Radiokarbondatierung, eine Technik, die 1949 entdeckt und seitdem stark verbessert wurde. Das Alter des Materials (wie Holz, Seide, Baumwolle oder Knochen), das in den letzten 50.000 Jahren noch lebte, lässt sich an der Menge des Kohlenstoffs 14 ablesen, den es verloren hat. Dr. Prior sagt, dass der Zeitraum von 1650 bis 1950 schwer zu datieren ist, gerade weil so viel fossiler Brennstoff (Öl und Kohle) verbrannt wurde, dass es "den natürlichen Produktionszyklus von Kohlenstoff 14 störte". In den 1950er und 1960er Jahren durchgeführte Atomtests setzten jedoch große Mengen an Kohlenstoff 14 in der Luft frei, wodurch der "Bombeneffekt" erzeugt wurde - ein chronologischer Maßstab.
"Obwohl Kunst- und Antiquitätenfälscher Materialien, Stil und Technik sehr genau nachbilden können", erklärt sie, "wenn sie einen Rohstoff verwenden, der seit 1950 wächst, wird darin Kohlenstoff 14" bombardiert "."
Radiokarbondatierungen und andere High-Tech-Instrumente sind zu solchen Ergänzungen des Kunstsammelns geworden, dass viele Museen und Kunstgalerien über umfangreiche interne Labors verfügen. Sie fragen sich, wie alt ein Eichenholzbild aus Nordeuropa war? Die Dendrochronologie kann zeigen, wann der Baum gefällt wurde, indem die Anzahl der Ringe im Holz gezählt wird. Versuchen Sie eine italienische Bronze zu datieren? Röntgenfluoreszenzspektroskope (XRF-Spektroskope) zeigen die Zusammensetzung des Metalls auf und liefern so das Legierungsgemisch, das für einen bestimmten Zeitraum charakteristisch ist. Und wenn das Objekt zu groß ist, um es in ein Labor zu bringen, können tragbare RFA-Geräte vor Ort inspiziert werden. Könnte dies ein neu entdeckter Monet sein? Die Pigmentanalyse zeigt, ob die verwendeten Farben zu Monets Lebzeiten verfügbar waren. Infrarotreflektografie, ultraviolettes Licht, einfache alte Röntgenstrahlen, CT-Scans und Mikroskope sind Teil des Erkundungsprozesses.
Ein Pferd, das angeblich aus der Tang-Dynastie stammt, aber nur einen echten Teil an der unglasierten Unterseite hat. (Foto mit freundlicher Genehmigung von Oxford Authentication) 
Ein Pferd, das angeblich aus der Tang-Dynastie stammt, aber nur einen echten Teil der unglasierten Unterseite aufweist. (Foto mit freundlicher Genehmigung von Oxford Authentication) 
Ein blaues und weißes Glas aus der chinesischen Guan Yuan-Dynastie (Mitte des 14. Jahrhunderts), das 2005 von Christie's für 27, 7 Millionen US-Dollar verkauft wurde - ein Weltrekord für alle asiatischen Kunstwerke. (Mit freundlicher Genehmigung von Christie's Images Ltd., 2008) 
Zwei Frauen sollen aus der Tang-Dynastie stammen (618-907 n. Chr.). Nur das linke ist echt, wie durch ihre jeweiligen TL-Leuchten gesehen. (Fotos mit freundlicher Genehmigung der Galerie Jacques Barrére, Paris und Oxford Authentication) 
Eine gefälschte Glühkurve der angeblichen Statue aus der Tang-Dynastie (rechts auf dem letzten Foto). (Grafiken mit freundlicher Genehmigung von Oxford Authentication) 
Echte Glühkurve einer Statue aus der Tang-Dynastie (links auf dem Foto von zwei Statuen). (Grafiken mit freundlicher Genehmigung von Oxford Authentication) 
Ein Kohlenstoff-Datierungs-Diagramm mit Bombeneffekt. Beachten Sie den starken Anstieg von Kohlenstoff 14 nach Atomtests in den 1950er und 1960er Jahren. (Grafik mit freundlicher Genehmigung von Rafter Radiocarbon Laboratory) Nicholas Penny, der neue Direktor der National Gallery in London und ehemaliger leitender Kurator für Bildhauerei in der National Gallery of Art in Washington, DC, sagt: "Ein Großteil der Untersuchungen wird durchgeführt, um herauszufinden, wie ein Gegenstand hergestellt wurde. nicht unbedingt für die Authentifizierung zu löschen. "
Die Authentifizierung ist jedoch ein überwältigendes Problem, insbesondere bei chinesischen Artikeln. Steigende Auktionspreise - Christie's verkaufte 2005 ein blaues und weißes Porzellanglas aus der Yuan-Dynastie (Mitte des 14. Jahrhunderts) für 27, 7 Millionen US-Dollar - und Chinas Reproduktionstradition erwiesen sich als gefährliche Mischung, die zu einer Flut von Fälschungen führte. Fast 75 Prozent der so genannten Antiquitäten, die über Hongkong vermarktet werden, sollen Kopien sein. Hier setzt eine weitere hochmoderne Technik an: die Thermolumineszenzdatierung (TL). Kleine Proben, die an unauffälligen Stellen des Objekts entnommen wurden, werden auf eine ausreichend hohe Temperatur erhitzt, um ein meßbares blaues Licht (Thermolumineszenz) zu erzeugen. Keramik, Porzellan und die Gusskerne von Bronzen können durch die Menge an Strahlung, die das Stück absorbiert, datiert werden. Je intensiver das Leuchten, desto älter das Stück.
"Unsere Schlussfolgerungen basieren ausschließlich auf Messungen und nicht auf Datenbanken oder Expertenmeinungen", sagt die Physikerin Doreen Stoneham, Direktorin der britischen Oxford Authentication Ltd., die jährlich zwischen 3.000 und 3.500 Artikel testet, von denen 90 Prozent Chinesisch sind. Mit einem Kundenstamm von fast 2.000, darunter die renommiertesten Museen und Kunstgalerien der Welt, sowie 50 Vertretern, die zur Probenahme in 12 Ländern befugt sind, ist das Labor der Goldstandard für TL-Tests. Ihre Zertifikate sind so begehrt, dass sie ironischerweise auch Opfer von Fälschungen geworden sind.
Um TL auszutricksen, bestrahlen Fälscher künstlich Gegenstände, bearbeiten alten Ton, mischen und passen Teile von mehreren Objekten an oder glasieren die falschen Bereiche, sodass der Test an einem echten Abschnitt durchgeführt werden muss. Oxford versichert, dass sein Test innerhalb von 20 Prozent genau nach dem Datum, an dem das Stück abgefeuert wurde, plus oder minus ist, aber manchmal wird ein Gegenstand mehrmals abgefeuert, was die Datierung weniger zuverlässig macht.
"Die einzige Möglichkeit, das Risiko von irreführenden Ergebnissen zu verringern, besteht darin, mehrere Techniken zusammen zu verwenden, um verschiedene Aspekte des Objekts zu untersuchen", sagt Dr. Stoneham.
Und vergessen Sie nicht die alte Bereitschaft - die Person.
"Das menschliche Element besteht in der Interpretation der Testergebnisse", sagt Dr. Penny. "Zu sagen, dass alle diese Methoden verfügbar sind, bedeutet nicht, dass alle angewendet werden. Manchmal sind die überwältigenden Beweise so, dass dies nicht erforderlich ist."
