Im Frühjahr 1837 kam ein „langer, glatter, hässlicher, formloser Mann“ in das Trockenwarengeschäft von Joshua Speed in Springfield, Illinois, und bat um Nachschub für ein Bett. Laut Speed würden die Kosten 17 US-Dollar betragen, was für den Besucher, der stattdessen bis Weihnachten um Gutschrift bat, zu teuer wurde. Der 23-jährige Speed wurde dennoch von diesem Fremden mitgenommen; er "warf solchen Charme um sich" und verriet eine "vollkommene Natürlichkeit".
Der Fremde war kein anderer als ein 28-jähriger Abraham Lincoln, ein Vierteljahrhundert bevor er den Eid als 16. US-Präsident ablegen würde.
Speed hatte sich spontan einen alternativen Plan ausgedacht. Er sagte, er hätte ein großes Zimmer oben über dem Laden und ein Doppelbett, das er gerne teilte. Wortlos hob Lincoln Satteltaschen auf, die den Besitz seines Lebens enthielten, und ging die Treppe hinauf. Er kam zurück und sagte mit einem breiten Lächeln: "Nun, Speed, ich bin bewegt."
So begann eine der wichtigsten Freundschaften in der amerikanischen Geschichte. Es war eine Freundschaft, die sich für Lincoln als erlösend erwies und ihm durch zwei schwere, selbstmörderische Depressionen half, die seine Beziehung zu seiner zukünftigen Frau und seine politischen Ambitionen bedrohten. Es ist eine Geschichte, die ich in meinem neuen Buch "Dein Freund für immer, A. Lincoln: Die dauerhafte Freundschaft von Abraham Lincoln und Joshua Speed" erzähle.
Liebe und Verlust
Nachdem Lincoln eingezogen war, waren die beiden Männer unzertrennlich und teilten Geschichten, Gefühle, Ängste, Hoffnungen und Träume.
Geschwindigkeit idealisierte intensiv den beeindruckenden, artikulierten und sehr lustigen Lincoln, der sich wiederum sicher fühlte, seinem jüngeren Freund gegenüber offen zu sein. Sie teilten sich fast vier Jahre lang dieses gemeinsame Bett, obwohl alle Beweise darauf hindeuten, dass ihre Beziehung nicht sexuell war. Es war stattdessen eine paradigmatische Männerfreundschaft des 19. Jahrhunderts: eng, sogar liebevoll, als jeder junge Mann Trost in seinen ängstlichen, verwirrten Versuchen suchte, Frauen zu umwerben.
Lincoln kämpfte besonders mit Intimität. Seine erste Liebe, Ann Rutledge, war 1835 plötzlich gestorben und hatte ihn verstört. Als er nach Springfield zog, war Lincoln nicht an einem guten Ort. Aber er hoffte immer noch auf Liebe.
Ende 1839 zog die 21-jährige Mary Todd aus Lexington, Kentucky, nach Springfield (wahrscheinlich um der verachteten Stiefmutter zu entkommen). Mary zog mit ihrer älteren Schwester Elizabeth Edwards und ihrem Ehemann Ninian in ihre imposante Villa. Mary, eine lebhafte, ansprechende Frau, sprach fließend Französisch, konnte lange Gedichtpassagen aus der Erinnerung zitieren, hatte einen ausgezeichneten Sinn für Humor und verfolgte die Politik genau.
Lincoln traf sie bei einer Soiree in der Villa von Edwards - er besuchte diese Veranstaltungen oft mit Speed - und war sofort von Mary verzaubert. In diesem Winter wurde sie von Lincoln ernsthaft umworben. Im folgenden Sommer waren die beiden verlobt, um zu heiraten. Der Termin war der 1. Januar 1841.
Aber in einem Schritt, der Historiker verblüfft hat, brach Lincoln die Verlobung Ende Dezember 1840 ab und geriet in eine Selbstmorddepression. Bedridden war er anfällig für Halluzinationen, und seine Freunde waren besorgt genug, um sein Rasiermesser zu verbergen. Nach den Worten seines Freundes, zukünftigen Rechtspartners und späteren Biographen William H. Herndon war er „verrückt wie ein Idiot“.
Was Historiker nicht bemerkt haben - und was ich im Verlauf meiner Nachforschungen feststellen konnte - ist, dass Speed, dessen Vater im Frühjahr 1840 gestorben war, vorhatte, nach Louisville, Kentucky, zurückzukehren, um die Angelegenheit zu regeln der großen Plantage der Familie. Im August und September begann Speed, in der Lokalzeitung Mitteilungen zu veröffentlichen und seine Schulden einzureichen, als er sich darauf vorbereitete, sein Geschäft zu verkaufen und nach Louisville zurückzukehren.
Speed ging schließlich erst im Frühjahr 1841. Doch im Herbst 1840, als sich seine Ehe mit Mary Todd näherte, lebte Lincoln in der Aussicht, seinen besten Freund zu verlieren. Mein Argument ist, dass Lincoln durch den drohenden Geschwindigkeitsverlust in Verbindung mit dem bevorstehenden Hochzeitstermin verwirrt - sogar in Panik versetzt wurde. Er wirbelte herum und brach ohne Vorwarnung plötzlich seine Verlobung mit Mary ab.
Ein kurzes Wiedersehen
Spät im Sommer 1841 besuchte Lincoln Speeds Plantage in Louisville. Zusammen machten die Freunde lange Spaziergänge, und Speeds Mutter Lucy war begeistert von Lincoln. Um diese Zeit traf sich Speed und verlobte sich schnell mit Fanny Henning - zu diesem Zeitpunkt wurde er auch depressiv, so wie Lincoln es früher im Jahr getan hatte.
Die Angst vor der Intimität von Speed, wie er später in einem Brief an Herndon schrieb, spiegelte die von Lincoln wider. Er befürchtete sogar, wieder von seinem Freund getrennt zu werden und kehrte schließlich für den Rest des Herbstes nach Springfield zurück, um mit Lincoln zusammen zu sein.
Bis Ende des Jahres hatte Speed jedoch das Gefühl, dass er nach Kentucky zurückkehren musste, um sich auf seine Heirat im Februar vorzubereiten. (Angesichts der Entfernung und seiner Arbeitspflichten war es Lincoln unmöglich, zur Hochzeit nach Louisville zu reisen.)
Es war schmerzlich für beide Männer, wieder getrennt zu werden.
In den ersten beiden Monaten des Jahres 1842 schrieb Lincoln eine bemerkenswerte Reihe von Briefen an Speed, die zur Hochzeit am 15. Februar führten. ”Wie Herndon ihn nannte - entblößte seine tiefsten Gefühle seinem besten Freund.
"Sie wissen, mein Wunsch, sich mit Ihnen anzufreunden, ist ewig", schrieb Lincoln in einem dieser Briefe, "dass ich nie aufhören werde, während ich weiß, wie man etwas macht."
Lincolns spezielles Wissen über das Innenleben von Speed durchdringt den Stoff der Buchstaben. „Fühlen, wie ich es kenne“, beginnt der allererste Satz des ersten Buchstabens. In einem anderen Brief bemerkt Lincoln: „Sie wissen, dass ich meine eigenen Sorgen nicht viel schärfer empfinde als Ihre.“ „Sie werden sich sehr schlecht fühlen“, sagt er wissend über Speeds Befürchtungen, die Ehe zu vollziehen. Und später: "... es ist das eigentümliche Unglück von Ihnen und mir, Träume von Elysium [Paradies in der klassischen Mythologie] zu träumen, die weit über das hinausgehen, was alles Irdische verwirklichen kann."
Mit anderen Worten, was Speed fühlt, fühlt Lincoln. Was Speed weiß, weiß Lincoln. Was Speed macht, macht Lincoln auch. Lincoln fügt sich in Speed 'Selbst ein, das er als seine eigene Dimension erlebt.
Testen Sie das Wasser der Intimität
Als Speed's Ehe näher rückte, projizierte Lincoln seinem Freund seine eigenen verwirrten Fantasien, um das Wasser der Intimität stellvertretend zu testen. (Lincoln und Mary Todd hatten zu diesem Zeitpunkt keinen Kontakt.)
Es scheint, als wäre Speed am Morgen des 16. Februar kaum aus seinem Hochzeitsbett gefallen, um seinem Freund zu schreiben, wie erfolgreich er es geschafft hat - und wie das Dach nicht eingestürzt ist -, was eine heftige Reaktion von Lincoln hervorrief:
 »Ich habe deins vom zwölften erhalten, das an dem Tag geschrieben wurde, als Sie vor ein paar Tagen zu William hinuntergegangen sind. aber verzögerte die Beantwortung, bis ich die Verheißene vom 16. erhalten sollte, die letzte Nacht kam. Letzteres habe ich mit großer Sorge und Besorgnis geöffnet - so sehr, dass ich, obwohl es besser ausgefallen ist als erwartet, in zehn Stunden Entfernung kaum zur Ruhe gekommen bin. “
Es ist bemerkenswert zu denken, dass der 33-jährige Abraham Lincoln noch volle 10 Stunden nach dem Lesen der Nachricht von Speeds erfolgreicher Hochzeit besorgt war. War dies ein emotionaler Wendepunkt für Lincoln? Es ist, als würde seine Angst vor Intimität plötzlich beseitigt: Wenn Joshua es könnte, könnte er es auch. Innerhalb weniger Monate nahm er seine Werbung für Mary Todd wieder auf, die gnädig auf ihn gewartet hatte. Sie heirateten am 4. November 1842 im Salon des Hauses der Edwards.
Etwa 10 Tage später beendete Lincoln einen ansonsten harmlosen Brief an einen Geschäftspartner, Samuel D. Marshall, indem er feststellte: „Hier gibt es nichts Neues, außer meine Heirat, was für mich ein tiefes Wunder ist.“ Lincoln blieb oft traurig und Melancholie, aber er war nie wieder klinisch depressiv und selbstmörderisch. Seine Freundschaft mit Speed erwies sich als therapeutisch und sogar erlösend.
Joshua Speed hat ihn sicherlich emotional zu Intimität und Liebe geführt. Wie ein alter Freund sagte, "dankte Lincoln Josh immer für seine Mary".
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.
Charles B. Strozier Professor für Geschichte an der City University of New York.
