Ich fange an zu denken, dass Elefanten ziemlich feige sind, besonders für diejenigen, die so groß sind. Zuerst kamen die Mythbusters (Video unten), die zeigten, dass Elefanten wirklich Angst vor kleinen weißen Mäusen haben könnten. Und jetzt gibt es eine Studie in Current Biology, die zeigt, dass Ameisen Elefanten davon abhalten, Akazienbäume zu fressen.
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Die Biologen Jacob Goheen von der University of Wyoming und Todd Palmer von der University of Florida stellten fest, dass afrikanische Elefanten das Fressen von Akazien-Drepanolobium- Bäumen vermieden, die eine Vielzahl von symbiotischen Ameisenarten beherbergen, jedoch keine anderen Arten von Akazien. Als die Wissenschaftler die Ameisen von den A. drepanolobium- Bäumen entfernten, knabberten die Elefanten. Aber als die Bäume Ameisen beherbergten, sagte Palmer: "Die Elefanten mieden diese Bäume wie ein Kind, das Brokkoli meidet."
Die Ameisen sind wirksame Wächter für die Akazienbäume, denn unter ihren harten Häuten sind Elefanten ziemlich empfindlich: Die Innenseiten eines Elefantenrüssels haben viele Nervenenden. (Giraffen lassen sich jedoch nicht von den Ameisen abschrecken. Sie schnippen die Insekten einfach mit ihrer Zunge weg.)
Diese Insektenverteidiger könnten eine noch größere Auswirkung auf das afrikanische Savannen-Ökosystem haben, sagen die Wissenschaftler. Wenn genügend Elefanten in der Nähe sind, können sie so viele Bäume zerstören, dass sie Waldflächen in offenes Grasland verwandeln. Die Ameisen könnten das verhindern. "Es ist wirklich eine Geschichte nach David und Goliath", sagt Palmer. "Diese kleinen Ameisen kämpfen gegen diese riesigen Pflanzenfresser, schützen Bäume und haben großen Einfluss auf die Eigenschaften der Ökosysteme, in denen sie leben."
