Obwohl die Rezensenten zunächst verwirrt waren, für wen genau der französische Schriftsteller Antoine de Saint-Exupéry den Kleinen Prinzen geschrieben hatte, nahmen Leser jeden Alters den Jungen von Asteroid B-612 in die Arme, als er diese Woche vor 75 Jahren in die Läden kam. Die einfallsreiche Novelle über einen jungen intergalaktischen Reisenden stand zwei Wochen lang auf der Bestsellerliste der New York Times und durchlief bis Dezember dieses Jahres mindestens drei Abzüge. Obwohl es erst nach dem Zweiten Weltkrieg in Frankreich ankam, gelangte der Kleine Prinz vor dem Ende des Jahrzehnts nach Polen, Deutschland und Italien.
Bald reiste der Prinz zu anderen Medien; Bereits 1954 debütierten Hörbuch-Vinyls, die sich zu Radio- und Bühnenstücken entwickelten, und schließlich ein 1974er Film mit Bob Fosse und Gene Wilder. Seitdem gab es Fortsetzungen (eine von Saint-Exuperys Nichte), einen Themenpark in Südkorea, ein Museum in Japan, eine französische Boutique mit Markenartikeln von Little Prince, eine weitere Verfilmung und zuletzt eine Übersetzung in arabischer Sprache bekannt als Hassānīya, was das Buch zu einem der am weitesten übersetzten Werke aller Zeiten macht.
Die Handlung ist simpel und doch atemberaubend abstrakt: Nach einer Bruchlandung mitten in der Sahara stößt ein namenloser Flieger überrascht auf einen jungen, gesund aussehenden Jungen. Er erfährt, dass der Junge ein Prinz eines kleinen Planeten ist (auf dem er der einzige menschliche Bewohner ist), und nachdem er seinen Planeten verlassen hatte, weil sein Freund (eine Rose) sich verhalten hatte, bereiste er die Galaxis, um Menschen auf anderen Planeten zu treffen. Der Prinz erzählt eine Geschichte nach der anderen dem Piloten, der mit der Verwirrung des Jungen über „wichtige“ Belange der Erwachsenen einverstanden ist. Am Ende geht der Junge, um zu seinem Planeten zurückzukehren und sich wieder seiner unangenehmen Rose anzuschließen, und hinterlässt seinem neuen Freund innige Erinnerungen und Ehrfurcht vor der Art, wie Kinder die Welt sehen.
Wie kam es, dass Saint-Exupéry, selbst ein versierter Flieger und Jagdflieger sowie ein produktiver Autor , die geliebte Geschichte schrieb? Und in Anbetracht seiner Lage in Französisch-Nordafrika und anderer unverkennbarer französischer Einflüsse, wie kann es auch eine wesentliche New Yorker Geschichte sein, wie ein Museumskurator argumentiert?
Nach einer erfolglosen Universitätskarriere nahm der 21-jährige Saint-Exupéry 1921 eine Position als Grundsoldat beim französischen Militär an. Kurz darauf entdeckten die Offiziere seine Flugkünste und er begann eine lange, wenn auch sporadische Karriere in der Luftfahrt . Als Saint-Exupéry von fliegenden Flugzeugen zu Gelegenheitsjobs und zurück zum Fliegen wechselte, schrieb er Fiktion für Erwachsene. Er schrieb Hits wie den preisgekrönten Night Flight . Nach seiner Bruchlandung in der libyschen Wüste komponierte er Wind, Sand und Stars, was ihm weitere Auszeichnungen und fünf Monate auf der Bestsellerliste der New York Times einbrachte (sowie Inspiration für den Erzähler in The Little Prince ).
Dann folgte die nationalsozialistische Invasion in Europa und im Zweiten Weltkrieg, bei der Saint-Exupéry als Aufklärungspilot fungierte. Nach der verheerenden Schlacht um Frankreich floh er mit seiner Frau, dem salvadorianischen Schriftsteller und Künstler Consuelo Suncin, aus seiner Heimat nach New York City, wo sie am allerletzten Tag des Jahres 1940 eintrafen.
Sein Aufenthalt war nicht glücklich. Saint-Exupéry war geplagt von gesundheitlichen Problemen, Konflikten in der Ehe, dem Stress einer fremden Stadt und vor allem tiefem Kummer über das Schicksal Frankreichs im Krieg und wandte sich an seinen ätherischen kleinen Freund, um Trost zu finden New Yorker Residenzen.
Die Saint-Exupéry-Biografin Stacy Schiff schrieb über die emotionale Verbindung zwischen dem im Ausland lebenden Autor und seinem reisenden Prinzen. "Die beiden bleiben verwirrt, zwei unschuldige Zwillinge, die vom Himmel gefallen sind", schrieb sie in einem Artikel der New York Times aus dem Jahr 2000.
Saint-Exupéry wusste von Anfang an, dass seine Geschichte einen einsamen Erzähler und einen naiven, aber aufgeklärten jungen Prinzen beinhalten würde, aber ganze Kapitel und kleinere Charaktere kamen und gingen, bevor er auf den 15.000 Wörtern landete, die die erste Ausgabe des Le wurden Kleiner Prinz .
"Er hatte eine sehr klare Vorstellung davon, wie die Geschichte aussehen sollte und wie sein Tonfall aussehen würde", sagt Christine Nelson, Kuratorin bei The Morgan Library & Museum, wo die Originalskizzen für das Buch aufbewahrt werden. "Er hat große Anstrengungen unternommen, um es zu verfeinern, aber es gab nicht viele massive Umlagerungen."
Antoine de Saint-Exupéry (1900–1944). Der kleine Prinz. Aquarellzeichnung für das Buch, New York, 1942. Erworben für die Elisabeth Ball Collection, 1968 (Morgan Library & Museum, New York, Erworben für die Elisabeth Ball Collection, 1968. © Nachlass von Antoine de Saint-Exupéry. Fotografie von Graham S. Haber, 2013) 
Antoine de Saint-Exupéry (1900–1944). Skizze eines Hundes, vielleicht seines Boxers Hannibal. New York, 1942 oder 1943. Feder und braune Tinte auf Zwiebelpapier. Aus Joseph Cornells Saint-Exupéry-Dossier. (Die Morgan Library & Museum, New York, wurde 2014 als Geschenk der Heineman Foundation für The Dannie and Hettie Heineman Collection erworben. © Nachlass von Antoine de Saint-Exupéry. Fotografie von Janny Chiu, 2017) 
Antoine de Saint-Exupéry (1900–1944). Der kleine Prinz. Seite aus dem Autograph, New York, 1942 (The Morgan Library & Museum, New York, 1968 für die Elisabeth Ball Collection erworben. © Nachlass von Antoine de Saint-Exupéry. Fotografie von Graham S. Haber, 2013) Saint-Exupéry beispielsweise hat die unauslöschlichste Zeile des Buches mehr als 15 Mal umgeschrieben und überarbeitet. Der Satz "Das Wesentliche ist für das Auge unsichtbar" wird vom irdischen Fuchsfreund des Prinzen ausgesprochen, bevor der Prinz nach Hause fährt, und erinnert ihn daran, dass die Wahrheit nur in dem zu finden ist, was er findet fühlt sich.
"Es ist eine Arbeit der Inspiration, aber es ist auch eine Arbeit der enormen kreativen Arbeit", sagt Nelson. "Von all den Seiten, die wir in der Morgan Library haben, sind wahrscheinlich noch viel mehr in den Mülleimer gefallen."
Das zerknitterte Manuskript mit 140 Seiten ist ein Spiegelbild der Zeit von Saint-Exupéry in New York City sowie der Liebesarbeit, die solch ein dauerhaftes Werk trug. Kaffeeflecken, Zigarettenverbrennungen und eine Reihe von durchgestrichenen Schriften zaubern Bilder von einem fleißigen Saint-Exupéry, der sich über einen mit Lampen beleuchteten Schreibtisch hockte, wie er es oft zwischen 23 Uhr und Tagesanbruch schrieb.
Gerade als die Geschichte in den US-Buchhandlungen erschien, besuchte Saint-Exupéry seine engste amerikanische Freundin, die Journalistin Sylvia Hamilton Reinhardt, auf dem Weg aus New York. Er reiste nach Algier, wo er erneut als französischer Militärpilot tätig sein wollte - eine Mission, die er nicht zurückkehren würde und die 1944 auf einem Aufklärungsflug von Korsika nach Deutschland verschwunden war. "Ich möchte Ihnen etwas Großartiges geben", sagte er zu Reinhardt, als er ihr sein Originalmanuskript von Little Prince überreichte, "aber das ist alles, was ich habe." Mehr als zwei Jahrzehnte später spendete Reinhardt es der Morgan-Bibliothek.
Als Nelson die Papiere untersuchte und mehr über Saint-Exupéry erfuhr, sagte sie: "Der New Yorker Kontext hat sich als absolut wesentlich erwiesen." 2014 leitete sie im Morgan eine Ausstellung mit dem Titel "Der kleine Prinz: Eine New Yorker Geschichte", in der die umfangreichen New Yorker Verbindungen von Saint-Exupery beschrieben wurden.
Zum Beispiel könnte die New Yorker Freundin von Saint-Exupéry, Elizabeth Reynal, der Grund für die Existenz des Kleinen Prinzen sein . Die Ehefrau des einflussreichen Verlegers Eugene Reynal (dessen Reynal & Hitchchock die ersten Ausgaben der Geschichte veröffentlichten) bemerkte Saint-Exupérys Zeichnungen und schlug vor, ein Kinderbuch darauf basierend zu erstellen.
Auch Reinhardt hatte erhebliche Auswirkungen. Sie beriet sich ständig und besuchte Saint-Exupéry fast jede Nacht. Viele Literaturwissenschaftler glauben, dass der Weise und ergebene Fuchs der Geschichte - der den Prinzen lehrt, ihn zu „zähmen“ und ihm dabei zu helfen, den Wert von Beziehungen zu entdecken - in ihrer Ähnlichkeit erschaffen wurde.
Obwohl es nicht in gedruckter Form erschien, deutet das Manuskript darauf hin, dass Saint-Exupéry bei der Ausarbeitung seiner Erzählung an New York dachte. Auf einigen Entwurfsseiten wird die Stadt in Verweisen auf das Rockefeller Center und Long Island aufgeführt.
"Am Ende wurde [ The Little Prince] eine universellere Geschichte, weil er New York nicht erwähnte", sagt Nelson .
Kürzlich stieß der Morgan unerwartet auf eine Reihe neuer Artefakte, die einen weiteren Teil von Saint-Exupérys Erfahrung beim Schreiben des Buches beleuchten. Joseph Cornell, der renommierte Collage- und Assemblage-Künstler, war Saint-Exupéry während seiner Zeit in New York eng verbunden. Als Cornells Neffe 2014 die Akte seines Onkels der Bibliothek schenkte, waren Hersheys Umschläge und seltsamerweise auch Blätter Relikte seiner Freundschaft mit Saint-Exupéry.
Ein Long Island Rail Road-Ticket vom 21. September 1942, an dem Tag, als Cornell Saint-Exupéry und seine Frau Consuelo in dem Haus besuchte, das sie in Eatons Neck gemietet hatten. Dort schrieb Saint-Exupéry viel über den kleinen Prinzen. (The Morgan Library & Museum, New York, erworben für The Dannie and Hettie Heineman Collection als Geschenk der Heineman Foundation, 2014. Fotografie von Janny Chiu, 2017) 
Eine Flasche Watermans Ideale Tinte, unterzeichnet von Antoine und Consuelo de Saint-Exupéry am 5. Februar 1943, zwei Monate vor der Veröffentlichung des Kleinen Prinzen . Aus Joseph Cornells Saint-Exupéry-Dossier. (The Morgan Library & Museum, New York, erworben für The Dannie and Hettie Heineman Collection als Geschenk der Heineman Foundation, 2014. Fotografie von Janny Chiu, 2017) Nelson stieß auf eine Tintenflasche, ein 8x10-Foto des Autors und seiner Familie sowie auf fünf Zeichnungen, die Cornell geschenkt wurden, als er den Autor in New York besuchte - genau zu der Zeit, als er den kleinen Prinzen schuf.
Diese Zeichnungen waren noch nie zuvor gesehen worden - außer von Cornell, seiner Familie und einem glücklichen LIFE- Reporter, der sie während eines Interviews mit dem exzentrischen Künstler für eine Reportage von 1967 untersuchte.
Eine Illustration zeigt deutlich den kleinen Prinzen, andere zeigen Themen, die nie im Roman erschienen sind, wie ein Hund. Obwohl niemand sicher sein kann, ob diese Zeichnungen irgendwann für die Geschichte bestimmt waren, "sind sie ein Teil dieses Moments und mit der gleichen Tinte auf dem gleichen Papier im gleichen Stil geschrieben", sagt Nelson. Einige dieser Artikel werden bis Juni im The Morgan ausgestellt.
"Ich war dem Material so nahe, und etwas zu sehen, von dem ich wusste, dass es es gab oder irgendwann gab, war ein intimer und schöner Moment", sagt Nelson.
Diese Entdeckung kommt zu einem passenden Zeitpunkt. Während die Welt ihr 75-jähriges Bestehen mit den Lehren der Liebe und Neugierde feiert, die den Kleinen Prinzen ausmachen, werden wir daran erinnert, dass unsere Faszination und die weltweite Verehrung der Geschichte von Saint-Exupéry niemals nachlassen werden.
