Wenn Ihre Katze eine verstümmelte Maus auf Ihrem Kissen zurücklässt, möchte sie, dass Sie wissen, dass er ein Eroberer ist. Tatsächlich ist er Teil einer Rasse von Eroberern, den erfolgreichen Nachkommen einer kurvenreichen Reise, auf der Katzen den Menschen dazu benutzten, die Welt zu erobern. Jetzt haben Forscher mithilfe der Genetik die umfangreichste Karte erstellt, die jemals vom Weg der Katzen zur weltweiten Herrschaft erstellt wurde und diese Woche in der Zeitschrift Nature veröffentlicht wurde .
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Moderne Hauskatzen stammen alle von einer einzigen Wildkatze ab: Felis silvestris lybica . Aus archäologischen Studien geht hervor, dass F. s. Die Regierungszeit von Lybica beginnt im Nahen Osten, in einer Region, die sich von der heutigen Türkei bis zum Libanon erstreckt. Vor etwa 10.000 Jahren begannen die Bauern, Getreide zu lagern, was lästige Mäuse anzog. Es stellte sich heraus, dass Katzen dabei helfen konnten.
Aber F. s. lybica regierte auch im alten Ägypten, wo sie ihre Spuren in kulturellen Artefakten von Katzenmumien bis hin zu Statuen und Gemälden hinterließen. Die Forscher wollten wissen: Wie führten diese beiden getrennten Kat-Doms zum heutigen globalen Erfolg von Katzen?
Das war keine Frage, die nur mit der modernen Katzengenetik beantwortet werden konnte. Auf der ganzen Welt sind die Genpools moderner Katzen überraschend ähnlich, dank jahrtausendelanger Begleitung menschlicher Reisender und Kreuzungen, wo auch immer sie hinkamen. „Die modernen Hauskatzen in Australien sind die gleichen wie in Europa und in Amerika“, sagt Eva-Maria Geigl, Paläogenetikerin am Institut Jacques Monod, CNRS und an der Universität Paris Diderot, und Autorin der Studie.
Für diese neueste Studie wandte sich das Team der Genetik alter Katzen auf der ganzen Welt zu, um ihren kollektiven Aufstieg zur Macht zu entwirren. Bei der Durchsicht von 9.000 Jahren genetischer Daten stellten die Forscher fest, dass es zwei getrennte Wellen des Zusammenlebens von Mensch und Katze gab, wobei sich Katzen mit Landwirten und Wikingern anfreunden, um sich auf der ganzen Welt zu verbreiten. Es scheint auch, dass im Laufe dieser Beziehung die Domestizierung ziemlich spät im Spiel stattgefunden hat - wenn überhaupt.
Um genügend Proben zu sammeln, suchten die Forscher bei anderen Wissenschaftlern auf der ganzen Welt nach Katzenknochen oder Zähnen, deren Zähigkeit und Stabilität es am wahrscheinlichsten macht, dass sie verwendbare DNA beherbergen. Sie analysierten schließlich über 200 uralte Katzenskelette, die sich über ungefähr 9.000 Jahre erstreckten. Sie sammelten auch Proben von modernen Katzen zum Vergleich. Für jede dieser Proben untersuchten sie die mitochondriale DNA, genetisches Material, das in jeder Zelle gefunden wurde, die von der Mutter an das Kind weitergegeben wird, was es zu einem nützlichen Indikator für die Evolution macht.
Die Forscher kombinierten die genetischen Informationen mit den archäologischen und historischen Aufzeichnungen des Menschen und erprobten die grundlegenden Wege für den Erfolg von Katzen. Nachdem sich Katzen mit Bauern aus dem Nahen Osten angefreundet hatten und die Bauern ihre Verwendung erkannten, begannen sie, auf dem Weg der Bauernbewegung aufzutauchen. Ein bemerkenswertes Beispiel ist eine 9.500 Jahre alte Katze, die in einem menschlichen Grab auf der Insel Zypern beigesetzt wurde, wo Katzen nicht heimisch sind. Vor etwa 6000 Jahren, als sich die neolithischen Anbaumethoden auszubreiten begannen, scheinen diese menschenfreundlichen Katzen mit Menschen nach Norden und Westen nach Bulgarien und Rumänien gezogen zu sein.
Tausende von Jahren, nachdem Katzen im Nahen Osten Fuß gefasst hatten, begann in Ägypten eine zweite Welle von Katzen, mit Menschen zusammenzuleben. Wie wir aus archäologischen Beweisen wissen, lebten Katzen ab dem 4. Jahrhundert v. Chr. Mit alten Ägyptern. Die DNA zeigt jedoch, dass sich diese ägyptischen Katzen während der Römerzeit auch über das Mittelmeer ausbreiteten, sich mit den Katzen des Nahen Ostens mischten und dann durchzogen die baltischen Staaten. Um das fünfte und 13. Jahrhundert wagten sie sich durch Europa und nach Südwestasien.
Es scheint, dass Katzen eine Gewinnstrategie verfolgt haben: Bleiben Sie beim Menschen. Als die Wikinger-Ära begann, explodierte die Ausbreitung der ägyptischen Katzen, wahrscheinlich aufgrund der Popularität von Schiffskatzen, die die Handelswege entlangreisten, um die Schädlinge in Schach zu halten. "Nagetiere auf Schiffen fressen und verderben nicht nur die Nahrung, sie zerstören auch die Seile, so dass Nagetiere eine Katastrophe für Seeleute sein können", sagt Thierry Grange, Molekularbiologe des Instituts Jacques Monod, CNRS und der Universität Paris Diderot und Autor der Studie. "Katzen verhindern solche Katastrophen."
Die Forscher fanden sogar Hinweise auf diese menschenliebenden Katzen im Wikingerhafen von Ralswiek an der Ostsee, sagt Geigl, und im iranischen Hafen von Siraf, und bestätigten, dass die treuen Mauser sich häufig der Segelmannschaft anschlossen. Und die Unternehmung der Katzen endete nicht dort: Seit Tausenden von Jahren folgen diese pelzigen Weltenbummler den Menschen überall hin und erobern bis auf die Antarktis alle Kontinente.
Diese genetische Tour de Force wurde nicht nur dank der Billigkeit und Effizienz der modernen DNA-Sequenzierung ermöglicht, sondern auch dank neuer Methoden zur Gewinnung alter DNA. Die neue Studie „ergänzt eine Reihe von Studien, die mit zunehmendem Erfolg zur Gewinnung antiker DNA herauskommen“, sagt Melinda Zeder, Kuratorin für Archäologie der Alten Welt am Smithsonian National Museum of Natural History. "(Es) klärt das Bild der anfänglichen Domestizierung von Tieren ... und ihrer Verbreitung ... Es ist eine echte technische Errungenschaft."
Während die neue Studie klären mag, wie und wann Katzen mit Menschen reisten, wirft sie auch neue Fragen auf. Nämlich: Waren diese Katzen tatsächlich domestiziert? Und wenn ja, wann?
Diese Abfragen sind anspruchsvoller, als sie möglicherweise zuerst angezeigt werden. Was Domestikation ist, wie was eine Art ist, ist immer noch Gegenstand heftiger wissenschaftlicher Debatten. Viele Forscher, darunter auch Zeder, definieren es in Bezug auf eine Beziehung: „Domestizierung ist für mich eine wechselseitige Beziehung, in der das Tier ... tatsächlich von seiner Beziehung zum Menschen profitiert“, sagt sie. Aber diese Art von Beziehung ist nicht einfach zu bestimmen, wenn man nur DNA verwendet.
Ein weiteres Merkmal der Domestikation, das Forscher häufig verwenden, sind deutliche Veränderungen im Aussehen des Tieres, wie die Schlappohren bei Hunden - eine Eigenschaft, die Menschen wahrscheinlich nicht speziell ausgewählt haben, die aber mit wünschenswerten Eigenschaften wie einer weniger aggressiven Persönlichkeit in Verbindung gebracht werden. und kann im Genom identifiziert werden. Trotzdem sehen moderne Hauskatzen, abgesehen davon, dass sie etwas kleiner und stämmiger sind, nicht viel anders aus als ihre wilden Cousins, sagt Giegl. "Es ist im Grunde immer noch die gleiche Form", sagt er. „Es hat immer noch das gleiche Verhalten. Es hat immer noch die gleichen Essgewohnheiten. “
Genetik kann nicht die ganze Geschichte der Domestizierung erzählen, kann aber Hinweise geben. In diesem Fall verfolgten die Forscher einen genetischen Marker für die Farbe des fleckigen Tabbyfells. Eine ähnliche Zunahme der Farbabweichungen tritt bei anderen Tieren auf, als die selektive Zucht begann, und könnte mit einer Reihe wünschenswerter Verhaltensmerkmale in Verbindung gebracht werden, erklärt Zeder. Es ist auch möglich, dass alte Menschen nach diesen Zeichen Ausschau halten, da dies ihnen möglicherweise geholfen hat, ihre Tiere in einer Menschenmenge zu entdecken. In jedem Fall könnte die Identifizierung, wann diese Färbung bei Katzen eingesetzt hat, ihnen helfen, den Beginn der selektiven Zucht (und nicht nur des Zusammenlebens) zu erkennen.
Forscher fanden den Tabby-Marker bei etwa 80 Prozent der getesteten modernen Katzen. Dies bedeutet, dass die Bemühungen, Katzen zu züchten, um auf eine bestimmte Weise auszusehen oder sich so zu verhalten, wahrscheinlich erst sehr spät im Spiel auftraten. Einige Wissenschaftler schlagen sogar vor, dass moderne Hauskatzen noch nicht vollständig domestiziert sind - was für Katzenbesitzer keine große Überraschung sein wird.
Während das genetische Bild klarer wird, ist vieles bei unseren Katzeneroberern noch unklar, sagt Wim Van Neer, Bioarchäologe an der Universität Leuven, der auf die Idee für die Studie gekommen war, nachdem er mehrere Katzen auf einem menschlichen Friedhof in Leuven begraben hatte Ägypten vor 6000 Jahren, die ältesten Mensch-Katze-Beziehungen in der Region.
Van Neer möchte immer noch wissen: Woher kamen die ersten Katzen, die im alten Ägypten verehrt wurden? Um dies zu beantworten, müssen Forscher noch ältere ägyptische Katzen mit intakter alter DNA finden, was in den heißen und feuchten Gräbern nicht einfach ist. Zukünftig könnten Forscher auch Isotope verwenden, Variationen eines Elements, das unterschiedliche Mengen wiegt, um mehr über die Katzennahrung zu erfahren, und alte Katzenkiefer untersuchen, um mehr darüber zu erfahren, wie sich ihr empfindlicher Körper im Laufe der Zeit verändert hat.
Sicher ist, dass sich Katzen zwar kaum verändert haben, während sie Menschen auf der ganzen Welt folgten, aber beide gewachsen sind und von der Beziehung profitiert haben. Der Rest ist natürlich Zischerei.
