In Venedig steht auf dem Platz vor der großen Dominikanerkirche der Heiligen Johannes und Paulus (im venezianischen Dialekt Zannipoli) eine kolossale Bronzestatue eines Militärführers aus dem 15. Jahrhundert, Bartolomeo Colleoni, einem Söldner, der das Land der Republik führte Kräfte, als die Stadt auf dem Höhepunkt ihrer Macht war. Ohne die Tatsache, dass Venedig nur wenige Skulpturen im Freien besitzt, die Militärfiguren gewidmet sind, wäre die sich abzeichnende Reiterstatue nicht bemerkenswert, da sie sich kaum von den Tausenden anderen Militärstatuen unterscheidet, die hoch (oder hoch im Sattel) stehen. in den meisten Städten der Welt. In New York, am Hang eines Hügels im Central Park, erhebt sich Jagiello, ein polnischer König und Geißel der Deutschen Ritter aus dem 15. Jahrhundert, in den Steigbügeln seines gepanzerten Kriegspferdes und kreuzt zwei Breitschwerter dramatisch über seinem Helmkopf Eine Meile entfernt, direkt gegenüber dem Plaza Hotel, wird ein gelassener William Tecumseh Sherman, ebenfalls zu Pferd, von einer weiblichen Figur, die Victory darstellt, in die Nachwelt geführt. Dies ist, wie die meisten militärischen Statuen aussehen: Darstellungen von Ruhm und Tapferkeit, Helden und Geheiligten. Die Hölle des Krieges, von der Sherman wissentlich spricht, die schreckliche Realität des Todes und der Zerstückelung, sind im Allgemeinen nicht das, was die Denkmalbeauftragten von Bildhauern verlangen.
In seltenen Fällen sind sich Künstler und Stadtväter einig, dass ein Verlust anerkannt werden muss, insbesondere nach einem Krieg oder einer Schlacht, die schlecht verläuft. In der kleinen deutschen Stadt Dottingen nahe dem Schwarzwald erinnert ein düsteres Steinkreuz hinter einem leeren Helm stillschweigend an den aus diesem Dorf stammenden Zweiten Weltkrieg. Auf einem der berühmtesten Kriegsdenkmäler, der elegant düsteren Vietnammauer von Maya Lin, erinnern in polierten schwarzen Stein gemeißelte Namen an die Toten. Diese und ähnliche Denkmäler sind keine definitiven Antikriegserklärungen - sicherlich ist Lins Meisterwerk auch dazu gedacht, Ehre zu erweisen, nicht dagegen zu protestieren -, aber ihre Designer und Bildhauer beschlossen, den Ruhm und die Großartigkeit, die der Schlüssel zum Verkauf der Idee von waren, nicht zu feiern Krieg seit Jahrtausenden.
In der Sammlung des Hirshhorn-Museums blickt eine seltsame, eindringliche Skulptur auch über den Pomp der Macht hinaus auf die Umstände der Schlacht. Der amerikanische Künstler Paul Thek vollendete das Stück Warrior's Leg zwischen 1966 und 1967. Eingehüllt in eine an Reliquien erinnernde Lucite-Schachtel, die die Gebeine von Heiligen enthält, zeigt die Skulptur aus Holz, Wachs, Leder, Metall und Farbe mit verblüffendem Realismus Wade und Fuß eines Soldaten aus der Zeit des Römischen Reiches, am Knie abgehackt.
Thek (ausgesprochen "Tek") besaß ein breites Spektrum an technischen Fähigkeiten und ein noch breiteres Spektrum an ästhetischen Interessen und intellektuellen Belangen. Seine Arbeit war oft schon der Avantgarde der Zeit voraus, und obwohl er einige Gemälde und Skulpturen verkaufte, hatte er in seinem Leben nie viel Erfolg. (Er starb 1988 im Alter von 55 Jahren an AIDS.) Dies kann teilweise auf schwierige, manchmal abstoßende Themen zurückzuführen sein. Aber Thek selbst war schwierig, so Carolyn Alexander von der New Yorker Galerie Alexander and Bonin, die sein Werk vertritt: "Thek war nicht die einfachste Person, und seine Galerie-Beziehungen gingen oft unter." Alexanders Partner Ted Bonin erklärt: "Es war ihm egal, ob die Kunstwelt seine Arbeit mochte oder mochte."
In Europa bekannter als in seinem Heimatland war Thek ein begeisterter Beobachter der Populärkultur und ihrer symbiotischen Technologien. "Ich bin sehr daran interessiert, die neuen Bilder unserer Zeit zu verwenden und zu malen", schrieb er 1963, "insbesondere die des Fernsehens und des Kinos. Die Bilder selbst bieten, wenn sie umgesetzt werden, eine reiche und für mich aufregende Quelle von dem, was ich für eine neue Mythologie halte. " Beispielsweise malte Thek in den frühen 1960er Jahren eine Reihe von Fernsehbildschirmen - er nannte sie "Fernsehanalysen" -, die gleichzeitig gewöhnlich und mysteriös, ikonisch und ironisch waren. In einem Bild sind die Lippen einer Frau über einer Perlenkette in Nahaufnahme dargestellt, als ob sie den Reiz der Einkaufskanäle vorwegnehmen würden.
Thek war besonders von Reliquien fasziniert - er fertigte Schachteln um so seltsame anthropologische Bruchstücke wie falsche Zähne und eine Geburtstagstorte. Das Warrior's Leg und ein ähnlich realistischer Arm (auch am Hirshhorn) sind das, was manche Kritiker seine "Fleischstücke" nannten. Bei vielen handelt es sich um realistische Darstellungen von rohen Rindfleischplatten in durchsichtigen Kisten oder, in einem Beispiel, in einer Brillo-Kiste, wie sie Andy Warhol bekannt gemacht hat.
Ein Kennzeichen eines außergewöhnlichen Kunstwerks ist seine Fähigkeit, relevant zu bleiben. Die unzähligen Statuen, die große Siege feiern und Helden vergangener Kriege ehren, erregen die Emotionen derer, die sich an diese Kriege erinnern, aber im Laufe der Zeit und der Generationen schwindet ihre Macht. Von Dramen über Leben und Tod, über lebendige Erinnerungen, die von Shakespeares Henry V. versprochen wurden, bis hin zu kühlen Auswertungen von Geschichtsbüchern - nach und nach, aber unvermeidlich, treten alle Kriege und die Kämpfe, die über ihre Ergebnisse entscheiden, zurück in Richtung der fernen Ebene, auf der die Aechäer siegten Troy. Wir betrachten die überlebensgroßen Statuen von Kriegern, deren Namen einst die Stacheln versteiften und die Herzen aller, die sie hörten, anhoben, und irgendwie sind sie nur noch Statuen, nicht mehr viel mehr als Bronze oder Marmor. Aber in Theks traurigem, körperlosem Bein, das auf einem uralten Gebiet der Vorstellung des Künstlers liegt, sehen wir ein Denkmal, das trotz seiner antiken Merkmale der Zeit trotzt. Dies ist ein unsentimentales Denkmal für Horror und Verlust - die unerbittlichen Gefährten des Krieges - eine grimmige Erinnerung daran, dass einige, selbst wenn die Bands weiterspielen, nicht mehr marschieren werden.
