75 JAHRE BLUE RIDGE PARKWAY

Das Zeichen für den Baubeginn des Blue Ridge Parkway ist eine unscheinbare graue Gedenktafel am Straßenrand, einige hundert Meter von der Grenze zwischen North Carolina und Virginia in der Nähe von Cumberland Knob entfernt. Das Low-Profile scheint hier angebracht. Die Vergnügungen des Parkwegs sind subtil und gehen auf eine Zeit zurück, in der es beim Reisen nicht nur um das Ziel, sondern auch um die Reise ging.

Es scheint, als ob an jeder Kurve eine andere verlockende Aussicht auf ein Flusstal, eine friedliche, mit Kühen überfüllte Weide oder einen mit Bäumen bewachsenen Gipfel aus der Vogelperspektive auf Sie wartet. Im letzten Jahr besuchten 16 Millionen Menschen den Nationalpark und machten ihn zur beliebtesten Attraktion des National Park Service (im Vergleich dazu zogen die Nationalparks Yosemite und Yellowstone im Jahr 2009 jeweils über 3 Millionen Menschen an). „The Scenic“, wie es die Einheimischen in den frühen Tagen nannten, feiert in diesem Jahr sein 75-jähriges Bestehen.

Am 11. September 1935 begannen ungefähr 100 Arbeiter, Land auf Pack Murphys Farm zu roden und zu sortieren, und begannen die anfängliche 20 km lange Strecke der Parkway von der Grenze Virginia-North Carolina nach Süden bis Cumberland Knob. Es war das erste von 45 Abschnitten des Parkwegs, der 469 gewellte Meilen vom Nordeingang in Rockfish Gap, Virginia, entfernt ist. Dort verbindet es den Skyline Drive und den Shenandoah National Park mit Cherokee, North Carolina, und den östlichen Eingang nach Great Smoky Gebirgsnationalpark.

Die ultimative krumme Straße des Landes führt über Bergkämme, taucht in Flusstäler ein und schlängelt sich durch Ackerland und Nationalwälder. Es überquert vier große Flüsse, mehr als 100 Lücken und sechs Gebirgszüge, sinkt in der Nähe des James River im Südwesten von Virginia auf 649 Fuß über dem Meeresspiegel und steigt in der Nähe des Mount Pisgah in North Carolina auf 6053 Fuß an, sodass es eine breite Palette von Ökosystemen gibt.

Die Planer stellten sich die Parkstraße als eine neue Art von Straße vor. „Es ist die erste Nutzung der Parkway-Idee, die rein und voll und ganz den Zwecken der touristischen Erholung dient und sich von den Zwecken des regionalen Reisens unterscheidet“, schrieb Stanley W. Abbott, der Landschaftsarchitekt, dessen Vision die Gestaltung und die zentralen Themen des Parkways leitete.

"Wie der Filmkameramann, der sein Motiv aus vielen Winkeln aufnimmt, um das Drama seines Films zu verstärken, entfaltet die veränderte Position der Fahrbahn für den Reisenden ein interessanteres Bild", schrieb Abbott 1939, nachdem ein Großteil der Route festgelegt worden war. „Der weitläufige Blick über das Flachland steht oft im Mittelpunkt der Bühne, scheint aber elegant genug zu sein, wenn der Parkway den Kamm verlässt, um sanftere Abhänge und tiefere Wälder zu erreichen.“

Der Blue Ridge Parkway überquert vier große Flüsse, mehr als 100 Lücken und sechs Bergketten. (Johner Images / Alamy)

Rund 16 Millionen Menschen besuchten den Blue Ridge Parkway und machten ihn damit zur beliebtesten Attraktion des National Park Service. (Visuals Unlimited / Corbis)

Entlang der zweispurigen Straße gibt es keine einzige Plakatwand, kein Stoppschild oder keine Ampel. (Tony Arruza / Corbis)

Eine Arbeitskraft, die den blauen Ridge Parkway-Korridor überblickt. (US National Park Service)

Arbeiter säumen Entwässerungsgräben mit Felsen entlang des Blue Ridge Parkway. (US National Park Service)

Brücken werden gebaut, damit Autofahrer auf dem Blue Ridge Parkway Bäche überqueren können. (US National Park Service)

Die Eingänge zum Parkway erscheinen regelmäßig, sind jedoch unauffällig, ohne dass ein Hinweis auf eine Zivilisation in Sicht ist. (US National Park Service)

Entlang der zweispurigen Straße gibt es keine einzige Plakatwand, kein Stoppschild oder keine Ampel. Dienstprogramme sind begraben. Anzeichen gibt es nur wenige. Nur die Meilenmarkierungen sind eine Konstante. Die Eingänge zum Parkway erscheinen regelmäßig, sind jedoch unauffällig, ohne dass ein Hinweis auf eine Zivilisation in Sicht ist. Die Parkanlage erfüllt Abbotts Wunsch, die „parasitäre und unansehnliche Grenzentwicklung des Hot-Dog-Standes, der Benzinhütte und der Werbetafel“ so zu beseitigen, dass die natürliche Landschaft vorherrscht. Das Tempolimit von 45 Meilen pro Stunde ist wie eine Zeitreise in die Vergangenheit.

Abbott, der seinen Abschluss an der Cornell University gemacht und auf den Parkways Westchester und Bronx River gearbeitet hatte, bezeichnete den Parkway als ein „verwaltetes Museum der amerikanischen Landschaft“ und suchte nach Wegen, um die Aussicht zu bewahren. Er wollte eine Reihe von "Parks in Parks" schaffen, Orte zum Wandern, Campen, Fischen und Picknicken. In bestimmten Abständen erweitert sich das Band der Autobahn und des endlosen Himmels um Erholungsgebiete, die Abbott als „Perlen an einer Schnur, die seltenen Juwelen in der Kette“ bezeichnet.

Im Laufe der Jahre hat der Parkservice kulturelle Attraktionen wie das Blue Ridge Music Center in der Mitte des Parks hinzugefügt oder restauriert, in dem Konzerte in einem Amphitheater im Freien stattfinden. oder Mabry Mill, eine jahrhundertealte Getreidemühle; und Johnson Farm, eine restaurierte historische Sehenswürdigkeit aus den 1930er Jahren. Die vielen kleinen Städte entlang der Route wie Floyd (Virginia) und Asheville (North Carolina) haben ihr künstlerisches und musikalisches Erbe genutzt, um kulturelle Ziele zu werden.

„Was die amerikanische Öffentlichkeit nach wie vor in ihren Bann zieht und warum sie auf den Parkway kommt, ist die Vielfalt“, sagt Dan Brown, der 2005 nach fünf Jahren als Superintendent des Parkways aus dem Parkservice ausschied. „Der Parkway durchquert einige der herausragendsten Naturgebiete im Osten der Vereinigten Staaten und durchquert auch einige ganz besondere Kulturlandschaften. Die amerikanische Öffentlichkeit war schon immer von der süd-appalachischen Kultur fasziniert. Die Musik und das Handwerk der Region sind unübertroffen. “

Eine landschaftlich reizvolle Fahrt entlang des Rückens des Blauen Rückens war bereits 1906 vorgeschlagen worden. 1933 besuchte Präsident Franklin Roosevelt den Shenandoah-Nationalpark und war beeindruckt vom damals im Bau befindlichen Skyline Drive. Senator Harry Flood Byrd aus Virginia schlug eine Bergstraße vor, die bis zum Great Smoky Mountains National Park führte, und Roosevelt zeigte Interesse, und Byrd sicherte sich die Unterstützung von gewählten Vertretern in North Carolina und Virginia. Am 24. November 1933 gab Innenminister Harold Ickes die Genehmigung des Parks bekannt, und 4 Millionen Dollar wurden für die Aufnahme der Arbeiten bereitgestellt.

Jede Woche zieht der Floyd Country Store Musiker und ihre Fans aus ganz Südwest-Virginia an

Abbott und seine Zeitgenossen waren Bewunderer von Frederick Law Olmsted, dem Designer des Central Park. Genau wie im Central Park scheint der Park natürlich zu sein, aber dieses Aussehen ist das Ergebnis menschlicher Auferlegung. Die Politik würde ebenfalls eine Rolle spielen, da einzelne Landbesitzer, Städte und Bundesstaaten um die Route kämpften (North Carolina gewann die größte Schlacht um den südlichen Teil des Parks in Tennessee). Der erste 50-Meilen-Abschnitt in der Nähe von Roanoke wurde im April 1939 eröffnet Ungefähr zwei Drittel der Straße wurden bis 1942 fertiggestellt, als der Krieg den Bau stoppte. Bis auf den Abschnitt mit dem Linn Cove Viaduct in North Carolina wurde der gesamte Abschnitt bis 1967 fertiggestellt.

Wenig Land war makellos. Es war gezimmert, bewirtschaftet und kommerzialisiert worden. So wurden Tausende von Bäumen und Tonnen von Schmutz bewegt. Ein Großteil der frühen Arbeiten wurde von Hand erledigt. Der erste Vertrag der Public Works Administration zahlte Männern 30 Cent pro Stunde für eine sechstägige Woche.

„Ich kann mir keinen kreativeren Job vorstellen, als den Blue Ridge Parkway ausfindig zu machen, weil Sie mit einer Zehn-Liga-Leinwand und einem Pinsel mit dem Schwanz eines Kometen gearbeitet haben. Moos und Flechten sammelten sich auf dem Schütteldach einer Mabry-Mühle, gemessen an den riesigen Panoramen, die für immer auf sich warten lassen “, sagte Abbott Jahre später in einem Interview.

Anne Whisnant, langjährige Parkway-Reisende und Autorin von Super-Scenic Motorway: A Blue Ridge Parkway History, merkt an, dass die Wünsche der Designer häufig mit der politischen Realität zusammentrafen. "Die Tatsache bleibt, dass sie dies durch eine bevölkerungsreiche Landschaft trieben", stellt sie fest, indem sie Land unter Verwendung herausragender Gebiete einnahmen. Die Designer wollten eine Vorfahrt von 800 bis 1.000 Fuß, aber insbesondere in Virginia konnten sie sie nicht bekommen, weil die rechtlichen Mechanismen nicht robust genug waren. Für Whisnant bedeutet dies, dass der Parkway durch Virginia eine weniger befriedigende Erfahrung ist, die eher von Zufahrtsstraßen unterbrochen wird und mehr Ausblicke für die Entwicklung bietet.

Abbott leistete Pionierarbeit für „landschaftliche Erleichterungen“, die es dem Parkdienst ermöglichten, alle Entwicklungsrechte zu erwerben, ohne das Land bezahlen zu müssen, und erwarb die Aussicht zu erheblichen Einsparungen.

Da der Park altert und Häuser entlang seines schmalen Korridors immer beliebter werden, ist er einem zunehmenden Druck durch Eingriffe in diese Sichtschuppen ausgesetzt. "Der größte Teil der Parklandschaft, die Menschen lieben es, ist ausgeliehen", sagt Whisnant. "Es ist eine große Aufgabe, eng mit denen zusammenzuarbeiten, die die Landschaft besitzen, um ein gemeinsames Gefühl des Nutzens zu schaffen, also arbeiten wir alle daran, sie zu schützen."

Rückblickend sagt Whisnant, dass die Geschichte des Parks beruhigend ist, wenn sie an die Zukunft der Straße denkt. „Viele der Probleme auf dem Parkway waren seit dem ersten Tag endemisch und zentral“, sagt sie. „Jede Generation muss sich den Herausforderungen stellen, darüber nachdenken und Entscheidungen treffen. Schätzen wir das oder nicht? Wie verhalten wir uns dann, damit es erhalten bleibt? Das ist das gleiche, was wir seit 75 Jahren tun. “