Rowleys Palm Pit Viper (Bothriechis rowleyi). Diese giftige Schlange, die zwischen zweieinhalb und fünf Fuß lang ist, lebt in den Wäldern Mexikos. © Mark Laita.
Mark Laita hat in seinem neuen Buch Serpentine zahlreiche Fotos von Schlangen aufgenommen, die mit offenem Mund auftauchen . Aber es waren nicht diese aggressiven, angstauslösenden - und in seinen Worten "sensationellen" - Bilder, an denen er interessiert war. Stattdessen konzentrierte sich der in Los Angeles lebende Fotograf auf die anmutigen Verformungen der Reptilien.
"Es ist kein Schlangenbuch", sagt Laita. Wie er mir in einem Telefoninterview erklärte, hatte er keine wissenschaftlichen Kriterien für die Auswahl der Art, die er tat, obwohl Herpetologen und Schlangenbegeisterte sicherlich aufhorchen werden, wenn sie die Fotos sehen. "In Wirklichkeit geht es mehr um Farbe, Form und Textur", sagt er. "Für mich macht eine Schlange das wunderbar."
Albino Black Pastel Ball Python (Königspython). Dieser drei bis fünf Fuß lange Constrictor lebt in den Wiesen und trockenen Wäldern von Zentral- und Westafrika. © Mark Laita.
Im Laufe des Projekts besuchte Laita Zoos, Züchter, Privatsammlungen und Anti-Giften-Labors in den USA und Mittelamerika, um Fotos von Exemplaren zu machen, die ihm visuell zusagten. "Ich würde an einen Ort gehen, um nach dieser und jener Art zu suchen", sagt er. "Und als ich dort ankam, hatten sie 15 oder 20 andere, die auch großartig waren." Wenn die Farben einer bestimmten Schlange gedämpft waren, bat Laita den Besitzer, ihn anzurufen, sobald das Tier seine Haut vergossen hatte. „Gleich nachdem sie sich verabschiedet haben, wären sie wirklich wunderschön. Die Farben wären intensiver “, sagt er.
Rote spuckende Kobra (Naja Pallida). Die für den Menschen gefährliche rotspuckende Kobra Ostafrikas wird bis zu zwei Meter lang. © Mark Laita.
An jeder Stelle legte Laita einen schwarzen Samthintergrund auf den Boden. Die Handler führten dann jede Schlange, meistens als Schutzmaßnahme, und hielten sie auf dem Samt, während der Fotograf mit einer 8 x 10-Ansichtskamera und einer Hasselblad davonschnappte. „Wenn Sie es auf einen schwarzen Hintergrund stellen, werden alle Variablen entfernt. Es geht nur um die Schlange “, sagt Laita. "Wenn es sich um eine rote Schlange in Form einer Acht handelt, ist alles, was Sie haben, dieser rote Farbstreifen."
Philippinische Grubenotter (Trimeresurus flavomaculatus). Diese zwei Fuß lange Giftschlange kommt in der Nähe von Wasser in den Wäldern der Philippinen vor, wo sie Frösche und Eidechsen frisst. © Mark Laita.
Ohne viel zu überreden, krümmten sich die Schlangen zu Fragezeichen, kursiven Buchstaben und wunderschönen Knoten. "Es ist, als ob diese Kreaturen von Natur aus so schön sind, dass sie nichts tun können, keine Position einnehmen können, die alles andere als hypnotisierend ist", schreibt Laita im Prolog des Buches.
Für Serpentine hat der Fotograf fast 100 seiner Bilder von Vipern, Pythons, Klapperschlangen, Kobras und Königsschlangen von Hand ausgewählt - einige harmlos, einige giftig, aber alle faszinierend. Er beschreibt die Kollektion als das "ultimative" Szenario, ohne es anzufassen. "
Mexikanische schwarze Königsnatter (Lampropeltis getula nigritus). Dieser nordamerikanische Constrictor kann bis zu zwei Meter lang werden. © Mark Laita.
In seiner Karriere, die durch den Erfolg seiner Ausstellungen in den USA und in Europa gekennzeichnet war, hat Laita Blumen, Meerestiere und mexikanische Wrestler fotografiert. "Sie sind alle interessant, ob auf schöne, empörende oder ungewöhnliche Weise", sagt er über seine verschiedenen Themen. Warum also Schlangen? Anziehung und Abstoßung. Passivität und Aggression. Anziehungskraft und Gefahr. Diese extremen Dichotomien, zusammen mit der uralten Symbolik, die mit Schlangen verbunden ist, Das hat mich zum ersten Mal zu dieser Serie inspiriert “, schreibt Laita im Prolog. „Ihre Schönheit erhöht die Gefahr. Die Gefahr verstärkt ihre Schönheit. “
Königskobra (Ophiophagus hannah). Die massive Königskobra, die in den Wäldern Süd- und Südostasiens zu finden ist, kann bis zu 18 Fuß groß werden. © Mark Laita.
Laita startete das Projekt ohne echte Schlangenphobie. „Ich habe sie die ganze Zeit als Kind gefangen. Ich bin im Mittleren Westen aufgewachsen, wo es ziemlich schwer ist, eine Schlange zu finden, die dir zu viel Schaden zufügt “, sagt er. Wenn er auf einer Wanderung in seinem heutigen Bundesstaat Kalifornien auf eine Klapperschlange stößt, ist sein erster Impuls immer noch, sie zu ergreifen, obwohl er es besser weiß. Viele der exotischen Schlangen, die Laita für Serpentine fotografiert hat, sind leicht in der Lage, einen Menschen zu töten. "Ich habe jetzt wahrscheinlich ein bisschen mehr Angst vor Schlangen, nachdem ich mich mit einigen der Arten befasst habe, mit denen ich mich befasst habe", sagt er.
Königlicher Python (Python regius). Diese Schlange, die auch als Kugelpython bezeichnet wird, schmiegt sich in ihre Eier und ist dieselbe Art wie der weiter oben gezeigte Albino Constrictor. © Mark Laita.
Mit dieser Angst hatte er zu kämpfen, als er eine Königskobra fotografierte, die längste giftige Schlange der Welt, die bis zu 18 Fuß misst. "Es ist wie mit einem Löwen im Zimmer oder einem Gorilla", sagt Laita. „Es könnte den Raum in Zweitwohnungen zerreißen, wenn es wollte.“ Obwohl Laita die Kobra fotografierte, während sie war eingeschlossen in einer Plexiglasbox, während des Shootings „entkam sie uns“, sagt er. Es entkam hinter einigen Schränken in der Anlage in Florida, "und wir konnten es für eine Weile nicht finden."
Eine schwarze Mamba (Dendroaspis polylepis) beißt Laitas Kalb. Der Fotograf erzählte Richard Conniff, dass er Shorts anstelle von Hosen trug, weil das Rauschen seiner Hosen die Schlange erschreckt haben könnte, und Handler rieten ihm, dass es nichts Schlimmeres gibt, als eine Schlange auf einem Hosenbein gleiten zu lassen. © Mark Laita.
Er hatte auch eine enge Begegnung mit einer tödlichen schwarzen Mamba, als er eine in einer Einrichtung in Mittelamerika fotografierte. "Es war eine sehr fügsame Schlange", erinnert er sich. „Irgendwann bewegte es sich einfach zu meinen Füßen. Der Hundeführer holte seinen Haken, um die Schlange zu bewegen, und er schnappte sich versehentlich das Kabel von meiner Kamera. Das hat die Schlange erschreckt, und dann hat es geschlagen, wo es warm war. Das war zufällig die Arterie in meiner Wade. “Richard Conniff, ein mitwirkender Autor von Smithsonian, gibt weitere Details in seinem Blog Strange Behaviors bekannt. Anscheinend sprudelte nur Blut aus dem Biss ("Seine Socke war durchnässt und sein Sneaker war mit Blut gefüllt", schreibt Conniff), und der Fotograf sagte, die geschwollenen Markierungen "taten in dieser Nacht höllisch weh."
Offensichtlich hat Laita gelebt, um die Geschichte zu erzählen. "Es war entweder ein 'trockener Biss', was selten vorkommt, oder ich habe so stark geblutet, dass das Blut das Gift ausgestoßen hat", erklärte er in einem Werbegespräch. "Ich weiß nur, dass ich Pech hatte, gebissen zu werden, glücklich zu sein, überlebt zu haben und wieder glücklich, unwissentlich ein Foto von dem tatsächlichen Biss gemacht zu haben!"
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