Einige Linguisten schätzen, dass rund die Hälfte der rund 7.000 Sprachen der Welt vom Aussterben bedroht sind. Eine Sprache könnte aussterben, wenn ein kleines Territorium gezwungen ist, sich mit einer herrschenden Macht zu integrieren, oder unter vielen anderen Umständen. Aber wenn es so ist, geht ein Stück Menschheitsgeschichte damit einher.
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Das britische Startup Tribalingual versucht, solche soziolinguistischen Verluste zu vermeiden, indem es Kurse anbietet, die Schüler mit einigen der wenigen verbleibenden Sprecher gefährdeter Sprachen verbinden. Forschungen haben seit langem gezeigt, dass das Sprechen mehrerer Sprachen die Kognition verbessert und sogar dazu beitragen kann, Demenz im Alter abzuwehren. Zweisprachigkeit wird auch zu einer praktischen und notwendigen Fähigkeit, um in unserer zunehmend globalisierten Welt zurechtzukommen. Es gibt zahlreiche Gründe, eine andere Sprache lernen zu wollen - auch eine, die sich im Niedergang befindet oder gefährdet ist.
Smithsonian.com sprach mit Inky Gibbens, der Gründerin von Tribalingual, über ihre Leidenschaft, sterbende Sprachen zu retten und wie Sprache das Denken beeinflusst.
Wie sind Sie auf gefährdete Sprachen aufmerksam geworden?
Ich komme ursprünglich aus der Mongolei, aber meine Großeltern mütterlicherseits kommen aus Sibirien, einem Ort namens Burjatien. Ich bin im späten Teenageralter nach Großbritannien gezogen und habe mich für das Erlernen der burjatischen Sprache interessiert, um mich wieder mit den Wurzeln meiner Vorfahren zu verbinden. Durch meine Nachforschungen war ich entsetzt, als ich herausfand, dass Burjaten tatsächlich von den Vereinten Nationen als gefährdet eingestuft wurden. Dies bedeutet, dass die Sprache sehr bald aussterben wird, ebenso wie die Kultur und die Traditionen der Burjaten. Ich konnte das nicht zulassen und suchte nach Möglichkeiten, die Sprache zu lernen. Mir wurde jedoch klar, dass ich es auf keinen Fall online oder mit einem Lehrer machen konnte. Mir wurde auch klar, dass es viele andere wie mich gab, die daran interessiert waren, diese einzigartigen Kulturen kennenzulernen. So wurde Tribalingual als Lösung geboren.
Wie denkst du über die Beziehung zwischen Sprache und Kultur?
Zahlreiche psychologische und soziologische Studien belegen, dass verschiedene Sprachen nicht nur unterschiedliche Kommunikationsweisen, sondern auch unterschiedliche Denkweisen sind. Mit anderen Worten sprechen zu lernen bedeutet eigentlich, auch auf andere Weise denken zu lernen. Wussten Sie, dass die Mongolen kein Wort für "Bitte" haben, die Cherokee kein Wort für "Hallo" oder "Auf Wiedersehen" oder in Alamblak, einer Sprache Papua-Neuguineas, gibt es nur Wörter für eins, zwei, fünf und zwanzig und alle anderen sind davon aufgebaut? Diese unterschiedlichen Denkweisen sind Teil des gemeinsamen menschlichen Kulturerbes. Und genau wie in Kunst, Architektur und Kultur ist die Vielfalt der Gedanken, die diese Sprachen darstellen, Teil dessen, was sie so großartig macht.
Dominierende Weltsprachen stammen alle aus einer sehr kleinen Anzahl von Sprachfamilien, die alle gemeinsame - oft europäische - Vorfahren haben. Das schränkt uns wirklich ein. Insgesamt werden in Europa nur drei Prozent der Sprachen gesprochen. Im Gegensatz dazu sprechen in Papua-Neuguinea, einer Hochburg der sprachlichen Vielfalt, winzige 0, 2 Prozent der Weltbevölkerung 10 Prozent der Weltsprachen. Die Hauptsprachen sind in keiner Weise repräsentativ für die Vielfalt, die wir geerbt haben.
Ein Großteil der sprachlichen Vielfalt der Welt konzentriert sich in ähnlicher Weise auf mehrere kleine isolierte Gemeinschaften. Heute erleben wir, teilweise aufgrund dieser technologischen Revolution, ein bedeutendes Aussterben. Es wird geschätzt, dass in einem Jahrhundert, in dem ungefähr alle 14 Tage eine Sprache nicht mehr gesprochen wird, etwas mehr als die Hälfte der Sprachen, die bis heute leben, so bleiben wird.
Kultur, Bräuche, Traditionen, Geschichten und Schlaflieder machen die menschliche Existenz wertvoll und reich. Und wenn diese Sprachen sterben, wird der bunte Teppich der menschlichen Zivilisation, den wir alle geerbt haben, Stück für Stück aufgerissen.
Inky Gibbens, Gründer von Tribalingual Wie definieren Sie eine gefährdete Sprache? Was sind die Kriterien für die Auswahl der einzubeziehenden Sprachen?
Wir fügen nur Sprachen hinzu, die entweder von der UNESCO als gefährdet eingestuft wurden oder selten sind - Sprachen, die nur über sehr begrenzte Ressourcen verfügen. Wir verfügen über ein gründliches Bewertungsverfahren, das das Gefährdungs- und Ertragspotenzial sowie die politische Unterstützung berücksichtigt.
Wir haben eine Liste von Sprachen, auf die wir abzielen, basierend auf dem Grad der Gefährdung und dem potenziellen Interesse für Kunden. Wir gehen dann raus und sehen, welche wir am einfachsten entwickeln können. Dies setzt voraus, dass Lehrer hinzugezogen werden, die vorschreiben, welche der auf der Liste aufgeführten Sprachen übernommen werden. Obwohl wir die Richtung definieren können, liegt es nicht ganz an uns. Letztendlich müssen wir Menschen finden, die leidenschaftlich daran interessiert sind, ihre Kultur zu bewahren, aber auch inspirierende Lehrer sind.
Wie findest du Instruktoren?
Sprecher von Sprachen, die möchten, dass wir ihre Sprachen hinzufügen, sprechen uns häufig an. Und sobald wir unsere Liste der Sprachen haben, die wir hinzufügen möchten, werden wir auch nach Sprechern suchen.
Wer sind deine Schüler?
Wir haben null für Werbung ausgegeben. Alle unsere Kunden sind über soziale oder verdiente Medien zu uns gekommen. Diese Art der Anerkennung ist wirklich wichtig für uns und stellt sicher, dass die Leute über Tribalingual informiert werden. Wir haben Studenten aus der ganzen Welt bei uns lernen lassen. Es ist wirklich unglaublich.
Es ist wichtig zu verstehen, dass es sich um gefährdete Sprachen handelt, daher verfügen diese Sprachen definitionsgemäß nicht über eine große Sprecherbasis. Einige unserer Sprachen haben weltweit weniger als 15 Sprecher. Wenn wir eine Sprache mit nur 15 Sprechern und fünf Lernenden haben, haben wir die Sprecherbasis um ein Drittel erhöht und einen großen Einfluss auf die Wiederbelebung der Sprache gehabt.
Davon abgesehen sehen wir eine erhebliche Nachfrage nach [weniger verbreiteten, aber nicht gefährdeten] Sprachen wie Yoruba und Mongolisch. Es ist gemischt, aber genau so, wie wir es erwarten.
Warum wollen die Leute diese Sprachen lernen?
Es gibt viele verschiedene Gründe, warum Menschen unsere Sprachen lernen wollen: den Wunsch, etwas anderes zu lernen oder sich auf kulturellen Reisen in Gemeinschaften zu verschanzen. Wir hatten Kunden, die ihr Erbe und ihre Geschichte verstehen und die Sprache ihrer Vorfahren lernen möchten. Wir wurden auch von einer Reihe von Linguisten und Akademikern angesprochen, für die unsere Kurse ihre Forschung unterstützen können.
Die Menschen wollen auch unsere Sprachen für praktische Zwecke lernen. Yoruba ist eine der großen Nationalsprachen Nigerias. Wenn Sie also geschäftlich in Nigeria sind, ist es unerlässlich, ein bisschen Yoruba zu sprechen, aber auch als Zeichen des Respekts für die Kultur, in der Sie leben werden, um zu wissen, was Sie tun und was nicht. Wenn Sie das wissen, sind Sie bei den Einheimischen sehr beliebt. Tatsächlich hat es einer unserer Studenten sogar geschafft, einen Job in Japan zu bekommen, nachdem er bei uns Ainu gelernt hatte. Es war ein Gesprächsthema während des Interviews und die Interviewer waren erstaunt, dass sich jemand mit der weiteren japanischen Kultur befasst hatte.
Tribalingual arbeitet daran, einen Kurs auf Cherokee zu erstellen, der hier auf diesem Verkehrsschild in North Carolina zu sehen ist. (Flickr-Nutzer cisc1970) Würdest du mich durch das führen, was ein Student in einem Kurs erwarten kann? Wie ist es aufgebaut?
Wir haben zwei Arten von Kursen - kurze und süße vierwöchige Explorer-Kurse und längere, intensivere neunwöchige Globetrotter-Kurse. Die Kurse sind in Wochen unterteilt, und diese Wochen sind in überschaubare Informationsblöcke wie Text, Audio oder Video unterteilt.
Unsere Kurse bestehen zu 50 Prozent aus Sprache und zu 50 Prozent aus Kultur. Am Ende des Kurses sollten Sie über grundlegende kommunikative Fähigkeiten verfügen, aber auch ein Verständnis oder einen Einblick in die Kultur dieser Gemeinschaften haben: die Lieder, Gedichte und Geschichten, die diese Menschen von Generation zu Generation weitergegeben haben. Unsere Kurse enthalten Wissen, das Sie sonst nirgendwo finden.
Neben Online-Inhalten haben Sie auch die Möglichkeit, mit einem Muttersprachler über Skype zu kommunizieren. Sie möchten Gangte lernen? Sie können mit einem Lehrer in den grünen Hügeln von Manipur Skype. Sie interessieren sich für Cherokee? Dann reisen Sie virtuell nach North Carolina.
Der Punkt ist, dass wir unseren Kunden eine authentische und eindringliche sprachliche und kulturelle Erfahrung dieser Kulturen bieten, ohne dass sie ihre Heimat verlassen müssen. Sobald sie uns entdeckt haben, reisen natürlich viele unserer Studenten in diese Gebiete, um weiter in die Kultur einzutauchen.
Warum ist es wichtig, diese Sprachen zu speichern?
Wenn Sprachen sterben, verlieren wir eine unglaubliche Gelegenheit, etwas über unsere kollektive menschliche Psyche zu lernen. Denn Sprachen sind nicht nur Kommunikationsmittel, sondern grundsätzlich auch Denkmittel. Lassen Sie mich dies veranschaulichen: Ein kleiner Stamm im Amazonas-Regenwald, bekannt als Piraha, verwendet eine Sprache, die keine Wörter für definierte Zahlen wie eins, zwei oder drei enthält. Stattdessen verwenden sie einfach Wörter wie "Alle", "Kleine Menge" und "Viele", um Mengen zu beschreiben.
Viele Leute waren im Piraha und haben versucht, ihnen das Zählen beizubringen, aber alle Versuche waren erfolglos. Es stellt sich heraus, dass Ihre Weltanschauung ohne Wörter für definierte Zahlen auskommt. Ein anderes Beispiel: Die Sprache des Amandowa-Stammes enthält keine Wörter für "Zeit", "Vergangenheit", "Gegenwart" oder "Zukunft". Sie beziehen sich nicht auf Vergangenheit oder Zukunft, sondern leben nur in der Gegenwart. Selbst wenn Ihre Sprache nicht über die sprachliche Fähigkeit verfügt, Zeit zu beschreiben, funktioniert Ihre Weltanschauung auch ohne sie.
Diese Kulturen haben etwas, was wir einfach nicht verstehen können. Und wenn wir das alles nicht wüssten, würden wir annehmen, dass die Welt so ist, wie wir sie sehen. Sprache ist jedoch nicht nur ein Kommunikationsmittel, sondern definiert, wie wir die Welt sehen. Wie viele verschiedene Möglichkeiten gibt es, die Welt zu sehen? Und wie menschlich sind wir wirklich, wenn wir nur einen Weg verstehen, menschlich zu sein? Das Wichtigste für die Erhaltung der Sprache ist, dass wir kaum an der Oberfläche dessen kratzen, was uns diese und andere Sprachen über die Art und Weise lehren können, wie Menschen die Welt sehen können. Wenn sie jetzt sterben, werden wir es einfach nie erfahren.
Welche Sprachen möchten Sie als nächstes zum Kursangebot hinzufügen?
Unser Team arbeitet mit Lehrern an der Erstellung von Kursen für Cherokee, Ladino, Javanese, Quechua und Tamazight. Dies ist nur ein Vorgeschmack auf das, was noch kommt!
Was kommt als nächstes für Tribalingual? Was hoffen Sie letztendlich zu erreichen?
Unsere unmittelbare Priorität ist es, zu einigen Sprachen beizutragen, die besonders gefährdet sind. Um dies zu unterstützen - weil es Ressourcen erfordert - entwickeln wir auch Produktangebote mit größeren Sprachen. In der Zwischenzeit hoffen wir, allgemein zugängliche Bildungsprodukte und schließlich einige neuartige Plattformen für das Lernen und den Zugang zu Kultur und Sprache anbieten zu können.
Wir möchten, dass die Menschen über Generationen hinweg zurückblicken und sagen: "Wow, Tribalingual hat wirklich einen Unterschied gemacht."
