Am Morgen des 2. Februar 2017 trafen sich mehr als 3.500 politische Führer, Militärchefs und Konzernmoguln zu Eiern, Wurst, Muffins - und Gebeten. Das Treffen in Washington, DC, das 65. Nationale Gebetsfrühstück, ist eine Gelegenheit für neue Freunde und alte Mitarbeiter aus 50 Bundesstaaten und 140 Ländern, im Namen Jesu Brot zu brechen und Gemeinschaft zu schmieden.
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Die Versammlung, die bis 1970 als Presidential Prayer Breakfast bekannt war und am ersten Donnerstag im Februar abgehalten wurde, umfasste immer das amerikanische Staatsoberhaupt.
Als ein Gelehrter der amerikanischen Religionsgeschichte bin ich fasziniert davon, wie Präsidenten die Verwicklungen von Kirche / Staat-Beziehungen mit Verwicklungen von Religion / Politik aushandeln. Die meisten meiden die ersteren, während sie versuchen, von den letzteren zu profitieren. Deshalb ist das Gebetsfrühstück bemerkenswert - es ist eine Gelegenheit für die Führer, als Diener Christi aufzutreten und nicht als gewaltige Staatsoberhäupter.
Glaube zuerst
Präsident Dwight Eisenhower begann die Tradition mit dem ersten Frühstück im Jahr 1953. Während Eisenhower anfänglich Bedenken hatte, an einem Gebetsfrühstück teilzunehmen, war der Evangelist Billy Graham der Überzeugung, dass dies der richtige Schritt war.
Vor einem Publikum, zu dem Graham, der Hotelmagnat Conrad Hilton und 400 politische, religiöse und geschäftliche Führer gehörten, erklärte Eisenhower: "Jede freie Regierung ist fest in einem tief empfundenen religiösen Glauben verankert."
Heute wird „Ike“ - der Spitzname des 34. Präsidenten - nicht mehr als zutiefst religiös bezeichnet.
Er wuchs jedoch in einem frommen Haushalt der Brüder auf, einem mennonitischen Ableger. Seine Eltern benannten ihn nach Dwight Moody, dem berühmten Evangelisten des 19. Jahrhunderts, der den Zustand der Welt mit einem sinkenden Schiff verglich und erklärte:
"Gott hat mir ein Rettungsboot gegeben und gesagt ..., Moody, rette alles, was du kannst."
Präsident Dwight D. Eisenhower in einem persönlichen Gespräch mit Rev. Dr. Billy Graham in Gettysburg am 8. September 1961. (AP Photo / Ziegler0) Bald nach seiner Wahl im Jahr 1952 erklärte Eisenhower Graham, dass das Land eine geistige Erneuerung brauche. Für Eisenhower waren Glaube, Patriotismus und freies Unternehmertum die Grundlagen einer starken Nation. Aber von den dreien stand der Glaube an erster Stelle.
Wie der Historiker Kevin Kruse in „Eine Nation unter Gott“ beschreibt, machte der neue Präsident seinen ersten Amtstag deutlich, als er den Tag mit einem vorbereitenden Gottesdienst in der National Presbyterian Church begann.
Bei der Vereidigung ruhte Eisenhowers Hand auf zwei Bibeln. Als der Amtseid endete, sprach der neue Präsident ein spontanes Gebet. Zur Überraschung seiner Mitmenschen forderte Eisenhower Gott auf, „unser Engagement für den Dienst am Volk vollständig und vollständig zu machen“.
Als jedoch Frank Carlson, der Senator aus Kansas, ein frommer Baptist und christlicher Führer, seinen Freund und Mitstreiter Kansan aufforderte, an einem Gebetsfrühstück teilzunehmen, lehnte Eisenhower dies ab.
Aber Graham intervenierte, Hilton bot sein Hotel an und der Rest ist Geschichte.
Ein strategischer Schritt
Es ist möglich, dass Graham das Frühstücksthema „Regierung unter Gott“ verwendet hat, um den Präsidenten zur Teilnahme zu überreden. Während seiner Amtszeit förderte Eisenhower Gott und Religion.
Als er der Presse berüchtigt sagte: "Unsere Regierung hat keinen Sinn, es sei denn, sie basiert auf einem tief empfundenen religiösen Glauben, und es ist mir egal, was es ist." Eher, wie Ikes Enkel David Eisenhower erklärte, diskutierte er Amerikas "jüdisch-christliches Erbe".
Die Wahrheit ist, Ike war ein Christ, aber er war auch ein Realist. Für eine „Regierung unter Gott“ zu arbeiten, war umfassender als eine christliche Nation zu fordern. Es war auch strategisch. Unter seiner Beobachtung wurde der Satz „unter Gott“ in das Treueversprechen aufgenommen und „In God We Trust“ auf die Landeswährung aufgedruckt. Die Legitimation des Nationalen Gebetsfrühstücks war jedoch eine herausragende Leistung.
Ein politisches Treffen?
Das Nationale Gebetsfrühstück ist im Laufe der Jahre stetig gewachsen - von 400 Teilnehmern auf knapp 4.000. Die Anwesenheit des US-Präsidenten hat die Veranstaltung vor und nach dem Frühstück zu einem Anziehungspunkt für Führungskräfte auf der ganzen Welt und zum Networking gemacht.
In einem Artikel aus dem Jahr 2006 beschrieb der Soziologe D. Michael Lindsay das Frühstück als ein "wahres" Who is Who "der politischen und evangelischen Welt. Einladungen gaben die Gelegenheit, " die Führung und Stärke des Herrn zu suchen ... und die Hingabe des Herrn zu erneuern. " unsere Nation und wir selbst zum Zweck Gottes. “
Doch laut Lindseys Gesprächen mit Männern, die am Frühstück teilnehmen, nehmen die meisten aus politischen Gründen teil, z. B. um den US-Präsidenten zu treffen, und nicht wegen seiner Spiritualität.
Für viele ist das Ergebnis, neue Freunde mit religiösen, politischen und geschäftlichen Führern zu finden. Es gibt auch Möglichkeiten für Allianzen, die außerhalb der Kontrolle der Öffentlichkeit stattfinden könnten. 2010 schrieb die New York Times beispielsweise über mögliche Verbindungen zwischen den Sponsoren des Frühstücks und Ugandas Verfolgung von Homosexuellen.
Ein Leitfaden für die Mächtigen
Der Erfolg des Gebetsfrühstücks hätte Abraham Vereide, den methodistischen Minister hinter den Versammlungen, gefreut. Vereide wanderte 1905 mit 19 Jahren aus Norwegen aus. Viele Jahre lang war er für die Abgesonderten der Gesellschaft zuständig.
Er gründete Goodwill Industries in Seattle und leistete während der gesamten Depression Hilfsarbeit. Doch als Vereide sah, wie wenig Fortschritte er gemacht hatte, wandte er sich den Armen zu und lenkte die Mächtigen.
Nach Ansicht des Autors Jeff Sharlet war Vereides oberstes Ziel eine "herrschende Klasse von Christus-engagierten Männern, die in eine Gemeinschaft der Gesalbten eingebunden sind". Als Fundamentalist und Theokrat glaubte er, dass starke, Christus-zentrierte Männer herrschen sollten und dass "militant". Gewerkschaften sollten zerschlagen werden. Zwischen 1935 und seinem Tod im Jahr 1969 betreute er viele Politiker und Geschäftsleute, die zustimmten.
In den 1940er Jahren veranstaltete Vereide ein kleines Gebetsfrühstück für lokale Führer und Geschäftsleute in Washington, DC. Die Gruppen waren beliebt, aber er wollte sie verbreiten und vergrößern. Senator Frank Carlson war Vereides enger Freund und Unterstützer. Als Eisenhower, der erste republikanische Präsident seit Herbert Hoover, gewählt wurde, sahen Vereide, Graham und Carlson eine Gelegenheit, ihre gemeinsame Mission zur Förderung christlicher Führer zu erweitern.
Den Frühstücksmoment nutzen
In den vergangenen Jahren nutzten die Präsidenten das Gebetsfrühstück, um ihr Image aufzupolieren und ihre Agenden bekannt zu machen. 1964 sprach Präsident Lyndon Johnson über die erschütternden Tage nach John F. Kennedys Ermordung und seinen Wunsch, in der Hauptstadt der Nation ein Denkmal für Gott zu errichten.
Richard Nixon sagte nach seiner Wahl im Jahr 1969, dass Gebet und Glaube Amerikas Kampf für globalen Frieden und Freiheit helfen würden. Im Jahr 1998 forderte Bill Clinton, der den Vorwürfen ausgesetzt war, er habe eine sexuelle Beziehung zu einem Praktikanten im Weißen Haus, Gebete, um "unser Land auf eine höhere Ebene zu bringen".
Aber während die Präsidenten bei ihren Gebeten vorsichtig sind und die Allgemeingültigkeit den Besonderheiten vorziehen, sind die Hauptredner (die erst am Morgen der Veranstaltung bekannt gegeben werden) aufrichtig.
1995 verurteilte Mutter Teresa die Abtreibung, als Präsidentin Clinton, die das Wahlrecht der Frauen unterstützte, leise zuhörte. Im Jahr 2013 kritisierte der pädiatrische Neurochirurg Ben Carson den „moralischen Verfall und die finanzielle Verantwortungslosigkeit“ des Landes, während Präsident Barack Obama im Publikum saß.
Und erst letztes Jahr erzählten das Hollywood-Power-Paar Roma Downey und Mark Burnett, die die Fernsehserie „The Bible“ produzierten, wie ihr christlicher Glaube sie zu „familienfreundlicher Unterhaltung“ veranlasste, die die Zuschauer dazu inspirierte, über Gott zu sprechen, Gebet und die Bibel.
Weitere Änderungen im Laufe der Zeit
Es gibt eine große Vielfalt unter den Frühstücksteilnehmern. (Saint Joseph, CC BY-NC-ND) So wie die Redner vielfältiger geworden sind, sind es auch die Teilnehmer. Es gibt Moslems und Juden sowie Christen aller Art. Die Fellowship Foundation, eine von Vereide ins Leben gerufene Organisation, die das Frühstück sponsert, betrachtet das Nationale Gebetsfrühstück als inklusive Veranstaltung. Hillary Clinton hat teilgenommen, ebenso Tony Blair, Senator Joseph Lieberman und die Musikerin Alison Krauss.
Aber während das Frühstück ein offenes Zelt ist, sind die kleinen Seminare und Diskussionen, die die Tage vorher und nachher füllen, exklusiv. Diese ebenfalls von der Fellowship Foundation organisierten Treffen versammeln Geistliche, Politiker, Militärführer und Geschäftsleute zu hochrangigen Diskussionen über die globalen Schnittstellen von Glauben, Macht und Geld. Der Präsident nimmt an diesen Sitzungen nicht teil, seine Vertrauten jedoch.
Präsident Trump erinnerte das Publikum daran, dass „ich Dinge regele“, und versprach, im internationalen Handel „härter“ zu sein und die Religionsfreiheit zu schützen. Konkret versprach er, dem Terrorismus "bösartig" entgegenzutreten, "notwendige Maßnahmen" gegen gefährliche Einwanderer zu ergreifen und den Johnson-Zusatz zu "zerstören", der religiöse Organisationen von der Teilnahme an politischen Kampagnen abhält.
In einem leichteren Ton ließ der neue Präsident die "Hölle" in sein spontanes Kompliment an den Senatskaplan Barry Black fallen und schlug das Gebet vor, um die Bewertungen seines Nachfolgers Arnold Schwarzenegger, eines "Promi-Lehrlings", zu verbessern.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.
Diane Winston ist außerordentliche Professorin und Ritterzentrumsprofessorin für Medien und Religion an der University of Southern California der Annenberg School for Communication and Journalism
