Der Marianengraben ist einer der tiefsten Orte der Erde und erstreckt sich punktuell bis zu 11 km unter die Meeresoberfläche. Laut einer neuen Studie, die im Journal Nature Ecology & Evolution veröffentlicht wurde, sind die Lebewesen auch in diesem abgelegenen Gebiet nicht vor Verschmutzung geschützt.
Ein Forscherteam hat kürzlich ein ferngesteuertes Fahrzeug in die Tiefe des Grabens geschickt, berichtet Christopher Joyce von NPR. Ausgestattet mit einer Kamera, Wasserprobenehmern und Köderfallen planten sie, herumzustöbern und nachzusehen, was dort war, berichtet Joyce.
Sie suchten nicht nach Verschmutzung, sondern nach Verschmutzung, die sie fanden.
Die kleinen Krebstiere, die das U-Boot an die Oberfläche brachte, waren mit giftigen Chemikalien überflutet, schreibt Damian Carrington im Guardian . Sie weisen einen 50-mal höheren Toxingehalt auf als Krebstiere, die in den am stärksten verschmutzten Flüssen Chinas leben.
"Sie glauben, wir befinden uns am Mount Everest des Ozeans, dem tiefsten Punkt, und die Pegel stiegen um Größenordnungen höher als erwartet", sagte Alan Jamieson, der das ROV-Team leitete, erzählt Kendra Pierre-Louis bei Popular Science .
Der Verschmutzungsgrad war nicht der einzige alarmierende Aspekt der Entdeckung. Die Verbindungen, die sie gefunden haben, galten alle als persistente organische Schadstoffe, was bedeutet, dass sie sehr lange in der Umwelt bleiben. Zwei der laut der Studie am häufigsten vorkommenden Typen sind PCBs und PBDEs.
Polychlorierte Biphenyle (PCBs) wurden früher in vielen industriellen Anwendungen in Kühlmitteln und Weichmachern verwendet, wurden jedoch in den 1970er Jahren in den Vereinigten Staaten und 2001 aufgrund ihrer toxischen Wirkungen durch einen weltweiten UN-Vertrag verboten. In ähnlicher Weise wurden polybromierte Diphenylether (PBDEs) in einer Vielzahl von Produkten eingesetzt - von Elektronik bis hin zu Sofakissen -, um die Zündung und Ausbreitung von Bränden zu verlangsamen. In den letzten Jahrzehnten wurden sie jedoch weltweit schrittweise eingestellt.
Ihre Anwesenheit im Marianengraben ist ein Beweis für eine der vielen Eigenschaften von POPs: Sie können große Entfernungen zurücklegen. Diese Verbindungen lösen sich in der Regel nicht gut in Wasser, haften aber lieber an der Oberfläche von Materialien wie Kunststoff - winzige Partikel, die auf die tiefsten Teile des Ozeans regnen, schreibt Carrington. Viele Kreaturen essen fälschlicherweise dieses bunte, aber giftige Konfetti, wodurch sich die POPs im Körper des Lebewesens ansammeln und in ihren Fettgeweben lauern.
Wale sind ein häufiges Beispiel für eine solche Toxizität durch Akkumulation. Diese massiven Kreaturen werden stark mit PCBs verschmutzt, weil die Meeresbewohner, die sie fressen - Fische, Garnelen, Plankton -, einen gewissen Anteil an PCBs und PBDEs enthalten. Und wie Pierre-Louis berichtet, sinken Wale und andere Meerestiere mit ihren von POP durchsetzten Körpern auf den Meeresboden, wo Tiefseekrebstiere ihre Überreste fangen.
Jamieson und sein Team arbeiten nun daran, die Auswirkungen dieser Schadstoffe und Toxine auf das Leben in der Tiefsee zu verstehen. Die Entdeckung dieser Schadstoffe ist jedoch nur ein weiteres Beispiel dafür, dass unser Handeln weitreichende - und sehr tiefgreifende - Auswirkungen haben kann.
