An diesem Tag im Jahr 1956 unterzeichnete Präsident Dwight Eisenhower den Interstate Highway Act, ein Gesetz, das zur Schaffung des gegenwärtigen amerikanischen Autobahnsystems führte.
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Die Regierungen hatten bereits in den 1930er Jahren über den Bau eines landesweiten Autobahnnetzes gesprochen, als der FDR überlegte, ein zwischenstaatliches Netz in seinen New Deal aufzunehmen. "Die daraus resultierende Gesetzgebung war das Federal-Aid Highway Act von 1938, das den Chef des Bureau of Public Roads anwies, die Machbarkeit eines Sechs-Wege-Mautnetzes zu untersuchen", schreibt die Our Documents Initiative. "Aber als Amerika kurz vor dem Krieg in Europa stand, war die Zeit für ein umfangreiches Autobahnprogramm noch nicht gekommen."
Eisenhower war führend in der Förderung des zwischenstaatlichen Systems, nachdem er während seiner Militärkarriere, die ihn nach Deutschland führte, gesehen hatte, was durch ein nationales Autobahnsystem erreicht werden konnte. Es war eines der größten öffentlichen Bauprojekte in der amerikanischen Geschichte und hat das Land für immer verändert. Hier sind drei Schlüsselstellen, die passiert sind:
Städte und Gemeinden
"Aufgrund des Gesetzes von 1956 und des anschließenden Highway Act von 1958 wurde das Muster der Gemeindeentwicklung in Amerika grundlegend geändert und basierte fortan auf dem Automobil", schreibt das Our Documents-Projekt.
Amerika wurde um ein System von Autobahnen reorganisiert, die eine eigene Sprache hatten - zum Beispiel ungeradzahlige Autobahnen, die von Nord nach Süd verlaufen und von West nach Ost aufwärts zählen.
"Kleinstädte, die von den Autobahnen umfahren wurden, verdorrten und starben", schreibt Brandon Keim für Wired . „An den Ausgängen blühten neue Städte auf. Fast-Food- und Motel-Franchise-Unternehmen haben kleine Unternehmen abgelöst. “
Gleichzeitig erleichterten die Interstates das Reisen in und aus amerikanischen Städten und beschleunigten das Wachstum der Vororte.
Schifffahrtskorridore
Das Befahren vieler Autobahnen, insbesondere nachts, ist ein vertrauter Anblick: Eine Kavallerie von achtzehn Rädern zieht Lebensmittel und Waren durch das Land.
Das Interstate-System und der ebenfalls in den 1950er-Jahren erfundene Versandcontainer haben dazu beigetragen, diese Realität zu schaffen, schreibt Justin Fox für Fortune . "Dank des neuen Straßennetzes und der Container, die problemlos vom Schiff zum Zug oder LKW transportiert werden konnten, konnten ausländische Hersteller und inländische Neueinsteiger ihre Produkte in den USA schneller als je zuvor auf den Markt bringen", schreibt Fox. "Es entstanden neue Vertriebsnetze, die weitaus effizienter und flexibler waren als die alten."
Amerikanische Kultur
"Indem sie die Straßen zuverlässiger machten und die Amerikaner von ihnen abhängig machten, nahmen sie den größten Teil des Abenteuers und der Romantik, die mit dem Fahren verbunden sind, weg", schreibt Fox.
Amerikas Liebesbeziehung mit dem Auto, die in den frühen 1900er Jahren begann, wurde eine Ehe der Bequemlichkeit, schreibt er. Während früher in der amerikanischen Geschichte das Fahren als eine Exkursion dargestellt wurde, die Geschicklichkeit mit sich brachte und zu einem gewissen Grad unvorhersehbar sein könnte, erließen die Bundesstraßen ein landesweit einheitliches Landschaftssystem - dieselben breiten Straßen, dieselben Regeln, zum größten Teil sogar dieselben Schilder .
Die Ambivalenz, die die Menschen in Bezug auf dieses neue System verspürten, zeigt sich in den Protesten, die bis zur Interstate stattfanden: "In den 1960er Jahren stellten Aktivisten den Bau von Autobahnen in New York, Baltimore, Washington, DC und New Orleans ein", schreibt Emily Becker für Mental Floss, "was dazu führte, dass mehrere Stadtautobahnen zu Straßen ins Nirgendwo wurden."
Aber es war nicht nur Protest: Die Interstates veränderten das Leben der Amerikaner und lösten eine heftige Nostalgie bei Schriftstellern und denjenigen aus, die die amerikanische Autokultur vor der Interstate liebten.
"Wenn wir diese Durchgänge im ganzen Land schaffen, wie wir es wollen und müssen", schrieb John Steinbeck im Jahr 1962, "wird es möglich sein, von New York nach Kalifornien zu fahren, ohne etwas zu sehen."
