Koralle selbst ist nicht bunt. Es wird durch eine spezielle Art von Algen, Zooxanthellen genannt, farblich hervorgerufen, die in ihren Geweben leben und sich vom Stoffwechselabfall der Koralle ernähren. Im Gegenzug produzieren die Algen Zucker und Aminosäuren, die der Korallenpolyp als Nahrung zu sich nimmt.
Wenn Korallen durch Ereignisse wie einen Anstieg der Wassertemperaturen gestresst werden, stoßen sie ihre farbenfrohen Algenbegleiter aus und werden in einem als Bleichen bezeichneten Prozess weiß. Aber wie das passiert, ist nicht genau bekannt. Um es herauszufinden, hat ein Forscherteam der Queensland University of Technology diesen Prozess mithilfe eines Zeitraffervideos in Aktion festgehalten.
Die Forscher untersuchten eine Art von Solitärkorallen, Heliofungia actiniformis, die unter rauen Bedingungen als ziemlich widerstandsfähig gilt. Sie stellten die Koralle in ein 10-Liter-Aquarium und erwärmten das Wasser über einen Zeitraum von 12 Stunden von 78 auf 89 Grad Fahrenheit, um die Erwärmung der Meere nachzuahmen. Und lassen Sie ihre Kameras rollen, um den gesamten Bleichprozess aufzuzeichnen.
Das resultierende Zeitraffer-Video zeigte zum ersten Mal, wie die Koralle die Algen beseitigt. Mithilfe der „Pulsinflation“ schwillt die Koralle auf 340 Prozent ihrer normalen Größe an und zieht sich dann heftig zusammen, wodurch die Algen aus den Mundöffnungen der Korallen gedrückt werden.
"Was wirklich interessant ist, ist, wie schnell und gewaltsam die Koralle ihre ansässigen Symbionten [Algen] gewaltsam vertrieben hat", sagt einer der Forscher, Brett Lewis, in einer Pressemitteilung Erhöhen der Wassertemperatur des Systems. “
"Es ist, als würden Sie und ich husten oder niesen, wenn wir erkälten", sagt Lewis Pallavi Singhal im Sydney Morning Herald. "Es ist ein Symptom für etwas anderes, wir versuchen zu mildern oder zu beseitigen, was es verursacht."
Lewis erklärt, dass mit zunehmender Wassertemperatur die Algen, die etwa 95 Prozent der Nahrungsvorräte der Korallen produzieren, die Photosynthese korrekt einstellen. Sie oxidieren und werden giftig für die Korallen, weshalb sie von den Polypen ausgeworfen werden. Die Forscher vermuten, dass H. actiniformis die Zooxanthellen schneller abstößt als andere Korallenarten und erklären möglicherweise, warum sie bei steigenden Meerestemperaturen tendenziell besser überleben.
Es ist wichtig, mehr über das Bleichen zu lernen, da Australien und andere Nationen um den Schutz ihrer Riffe kämpfen. Anfang dieses Jahres waren 55 Prozent der Riffe im nördlichen Abschnitt des Great Barrier Reef von einem massiven Bleichereignis betroffen. Ein globales Bleichereignis, das im letzten Jahr begann, hat sich auf Riffe in Hawaii, im Indischen Ozean und in der Karibik ausgewirkt.
