Während der letzten Gletscherperiode vor 100.000 bis 12.000 Jahren waren die meisten nördlichen Teile der Welt mit Eis bedeckt, was jegliche Vegetationsmöglichkeiten auslöschte.
Nicht ganz. Nach DNA-Analysen, die in der heutigen Ausgabe von Science veröffentlicht wurden, konnten zumindest Kiefern und Fichten an bestimmten Stellen in Skandinavien überleben.
Die Forscher analysierten zunächst die mitochondriale DNA, die über Generationen hinweg langsam Mutationen von modernen skandinavischen Bäumen ansammelt. Sie identifizierten zwei unterschiedliche Abstammungslinien.
Der erste findet sich in Bäumen aus Skandinavien sowie in Bäumen, die über Südeuropa verstreut sind. Diese Beweise stimmen mit einer zuvor akzeptierten Theorie überein, wonach Bäume die Eiszeit nur in gemäßigten Regionen des Südens überstanden haben und dann, als das Eis vor etwa 9.000 Jahren zu schmelzen begann, allmählich wieder nach Norden gelangten.
Mikroskopische Aufnahme von alten Kiefernpollen. Bild von Science / AAAS
Die Forscher fanden jedoch auch eine viel ältere Abstammungslinie, dh Proben mit mehr genetischen Mutationen in ihrer mitochondrialen DNA. Diese Linie war auf Bäume in einer kleinen Region West-Skandinaviens beschränkt. Aufgrund der Nähe zum relativ warmen Atlantik wies dieser Fleck während der Eiszeit eisfreie Stellen auf, die vermutlich das Überleben einiger Bäume ermöglichten.
Um diese Hypothese zu überprüfen, untersuchte das Team auch die DNA von uralten Pollen, die in Eisbohrkernen norwegischer Seen gefunden wurden. Der Pollen zeigte, dass die Bäume vor 22.000 Jahren in der Nähe wuchsen, obwohl sie von Eis umgeben waren.
Die neue Studie könnte nicht nur die Ahnengeschichte der Bäume entwurzeln, sondern auch die Forscher dabei unterstützen, die genetischen Variationen zu identifizieren, die es diesen Arten ermöglichten, in einer Zeit des dramatischen Klimawandels so flexibel zu sein.
