Diese verlassenen Gebäude sind die letzten Überreste der Gründungsgeschichte Liberias

Im vorderen Salon eines heruntergekommenen Herrenhauses mit Blick auf den Atlantik kauert eine Gruppe junger Männer um eine Leuchte, die vom Meer hereingewaschen und mit Seepocken bedeckt ist. Sie hacken mit einem Hammer und einer Machete daran herum, um es zu öffnen und zu prüfen, ob es zum Laufen gebracht werden kann. Sie haben nicht viel Glück, eine Ware, die hier Mangelware ist. Das Gebäude hat weder Strom noch fließendes Wasser. Wind drückt durch zerbrochene Scheiben. Es gibt Löcher im Dach. Regenwasser sammelte sich in Pfützen auf der großen Marmortreppe und im ganzen Haus, einem verwaschenen, gelben, modernistischen Gebäude am Rand einer Klippe in der verschlafenen Stadt Harper im Südosten Liberias, etwa 24 km von der Grenze zur Elfenbeinküste entfernt.

Verwandte Lesevorgänge

Ein anderes Amerika: Die Geschichte von Liberia und den ehemaligen Sklaven, die es beherrschten

Kaufen

Der kurze Eisenzaun, der das königliche Herrenhaus umgibt und vor Ort als „Palast“ bekannt ist, trägt das Monogramm „WVST“ für William Vacanarat Shadrach Tubman, Liberias am längsten amtierenden Präsidenten, der seit 1944 für seine 27 Jahre autokratische Herrschaft bekannt ist. Aber die Heimat des Mannes, der "der Vater des modernen Liberia" genannt wurde, weil er die Nation für ausländische Investitionen geöffnet hat und die Industrie jetzt in Trümmern liegt und besetzt ist, ein Symbol dafür, wie jahrzehntelange politische Turbulenzen die alte Ordnung, die durch die Befreiung geschaffen wurde, aufgerüttelt haben Amerikanische Sklaven.

Tubman wurde in Harper geboren, aber seine Großeltern väterlicherseits waren Sklaven in Georgia. Sie wurden 1837 von ihrer wohlhabenden Geliebten Emily Tubman aus Augusta freigelassen und nach Liberia geschickt, das 1822 von der American Colonization Society gegründet wurde, um als Zufluchtsort für die einst Versklavten zu dienen. Aber anstatt ein sprichwörtliches Land der Freiheit zu schaffen, das einen sauberen Bruch mit ihrer brutalen Vergangenheit darstellt, herrschten die Siedler - die sogenannten "Amerikanisch-Liberianer" oder, wenn es sich um Afrikaner handelte, die aber nicht in die Vereinigten Staaten gingen, um "Kongos" über die "Eingeborenen", die ihnen die politischen Rechte verweigerten und sich wie die Sklavenmeister verhielten, denen sie entkommen waren. Sie zwangen die Einheimischen, auf den Feldern und auf Gummiplantagen zu arbeiten, und besteuerten die Gemeinden für bloße Existenz. Wohlhabende Siedler zogen Reifröcke und Frack an, eröffneten freimaurerische Logen und errichteten methodistische Kirchen, um den amerikanischen Süden nachzuahmen. Die Spannungen zwischen den Amerikanisch-Liberianern und den Eingeborenen schwelten jahrzehntelang, und obwohl Tubmans Regierung den Eingeborenen unter anderem das Wahlrecht einräumte, explodierte der Konflikt neun Jahre nach seinem Tod mit einem gewaltsamen Putsch, der vom einheimischen Soldaten Samuel Doe angeführt wurde und den Amerikaner beendete -Liberians Dominanz.

"1980 war eindeutig eine Reaktion auf 133 Jahre Herrschaft, die nicht inklusiv genug war und nicht genug wirtschaftliche Möglichkeiten für alle bot", sagt Aaron Weah, Liberias Länderdirektor für die Suche nach Gemeinsamkeiten, eine Nichtregierungsorganisation mit Sitz in den USA .

Heute fängt kein Ort die zwiespältige Welt der Amerikanisch-Liberianer besser ein als Harper, dessen älteste Viertel an New Orleans erinnern. Früher von der herrschenden Elite besetzt, stehen Häuser im Stil von Plantagenvillen jetzt still und gespenstisch. "Ich war schon immer fasziniert vom amerikanischen Antebellum South - wie vornehm die Plantagenkultur an der Oberfläche wirkte, aber zutiefst grausam und auf der Ausbeutung anderer beruhte", sagt die Fotografin Glenna Gordon, eine gebürtige Südkalifornierin, die regelmäßig nach Liberia gereist ist in den letzten sieben Jahren. „Ich wollte diese Spannung erforschen und in Harper kamen einige der ersten befreiten Sklaven und wiederholten die Ungleichheit, der sie ausgesetzt waren. Ich habe nach Spuren dieser Systeme gesucht, nach Artefakten amerikanischer Fehler, die an anderer Stelle nachgebildet wurden. “

Abonnieren Sie jetzt das Smithsonian-Magazin für nur 12 US-Dollar

Dieser Artikel ist eine Auswahl aus der Juli / August-Ausgabe des Smithsonian-Magazins

Kaufen

Amerikanisch-Liberianer üben immer noch politischen und wirtschaftlichen Einfluss aus, genießen jedoch nicht mehr die totale Kontrolle, die sie einst hatten. Die 2006 gewählte Präsidentin Ellen Johnson Sirleaf stammt von Eingeborenen ab, obwohl sie in der amerikanisch-liberianischen Welt aufgewachsen ist und die angesehensten Schulen besucht hat, bevor sie in den USA das College besuchte.

"Diejenigen, die sich als reine Siedler sehen, sind sehr wenige, obwohl sie ein Gefühl der einzigartigen Identität bewahren", sagt Elwood Dunn, ein liberianischer Historiker.

Für die ältere Generation von Amerikanisch-Liberianern waren die 1960er und 1970er Jahre ein halbes Jahrhundert. Die 85-jährige Caroline Dennis Costa schaut aus dem Dachfenster des alten Landhauses, das ihr Vater, ein Siedler, in Careysburg nordöstlich der Hauptstadt Monrovia erbaut hat. Die ehemalige Krankenschwester im Schlafanzug und einem puderrosa Satin-Bademantel erzählt nostalgisch von den Jahrzehnten unter Tubman und seinem Nachfolger William Tolbert, der von Doe und seinen Soldaten hingerichtet wurde.

"Wir hatten alles ", sagt sie über den hohen Entwicklungsstand vor dem Putsch. Sie arbeitete am John F. Kennedy Medical Center in Monrovia, einer hochmodernen Einrichtung, die Patienten aus aller Welt anzog. Es hat an Qualität verloren und die Leute scherzen jetzt, dass JFK "Just for Killing" bedeutet. Dennis lebt allein und fürchtet die Eingeborenen, die in ehemaligen Siedlerhäusern auf ihrer Straße leben. "Sie haben immer noch einen Groll", sagt sie, "aber sie merken nicht, dass sie den Kongo-Mann, egal was sie tun, nicht im Stich lassen können."

George Yancy, ein wohlhabender Amerikanisch-Liberianer in Harper, ist ein 40-jähriger Finanzverwalter an der William VS Tubman University. Als Freimaurer zoomt er mit einem hellgrünen Motorrad, das mit dem Freimaurerplatz und dem Zirkel geschmückt ist, durch die Stadt. Für ihn ist die Unterscheidung zwischen Siedlern und Einheimischen nicht gültig, da die ersten „Siedler“ von Afrikanern abstammen. „Ich gehe nicht gern den Weg der Siedler und Eingeborenen, weil die Leute, die Sie Siedler nennen, Eingeborene waren, die von Eingeborenen an jene Händler verkauft wurden, die kamen, um mit Salz und Stoff zu handeln“, sagt Yancy wütend.

Die Geschichte schreitet derweil voran. Die meisten Männer, Frauen und Kinder, die in Tubmans altem Herrenhaus hocken, sind gebürtige Liberianer, obwohl einige von ihnen während der Bürgerkriege an die Elfenbeinküste geflohen waren. Was hielten sie davon, im Haus des großen Präsidenten zu leben? Ein junger Mann namens Masir antwortet: "War Tubman nicht mit Königin Elizabeth verheiratet?"

Piroggenperspektive auf den Einlass am Rande von Harper. Einige der ersten Gruppen befreiter amerikanischer Sklaven landeten hier in der Nähe an den Ufern Westafrikas. (Kredit: Clair MacDougall)