Bei allem Komfort und allen Bequemlichkeiten kann das Leben in der Stadt schwer für Ihre Lunge sein. Rund drei Millionen Menschen auf der ganzen Welt sterben nach Angaben der Vereinten Nationen jedes Jahr vorzeitig an den Folgen der Luftverschmutzung. Studien zufolge könnte die Zahl bis 2050 auf 6, 2 Millionen pro Jahr ansteigen. Die meisten dieser Todesfälle ereignen sich in China, Indien und Indien Pakistan, wo Städte schnell wachsen - aber das Problem erstreckt sich auf überfüllte Städte weltweit, von London bis Los Angeles.
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Was wäre, wenn es eine relativ einfache und technikfreie Möglichkeit gäbe, einige dieser Lungenverstopfungseffekte abzumildern? Experten des öffentlichen Gesundheitswesens scheinen eine Teillösung gefunden zu haben. Wir stellen vor: Bäume.
Ein neuer Bericht der gemeinnützigen Umweltschutzorganisation The Nature Conservancy beschreibt, wie Bäume den Weg zu sauberer Luft und kühleren Städten ebnen können. Anhand von Geoinformationen zur Waldbedeckung in Kombination mit Luftverschmutzungsdaten und Bevölkerungsvorhersagen für 245 Städte stellten die Forscher fest, dass Bäume in dicht besiedelten, verschmutzten Städten wie Delhi, Karachi und Dhaka die höchsten Gesundheitsleistungen erbringen. Die Conservancy und die C40 Cities Climate Leadership Group präsentierten die Ergebnisse ihrer globalen Umfrage diese Woche beim Treffen der American Public Health Association in Denver, Colorado.
Bäume leisten bereits viel Arbeit, um Städte kühler und gesünder zu machen. Zunächst kühlen Bäume den Bereich unmittelbar um sie herum durch Schatten und Transpiration oder durch Verdunsten von Feuchtigkeit aus den Blättern. Diese Abkühlung beträgt in der Regel 3 Grad Fahrenheit in einem Bereich von 30 Metern um die Bäume. „Es hört sich vielleicht nicht nach viel an, aber wenn Hitzewellen auftreffen, kann bereits ein geringer Temperaturabfall zu einer Verringerung des Todes führen“, sagt Rob McDonald, leitender Wissenschaftler für das Global Cities-Programm am Conservancy und Autor des neuer Bericht. Bäume entfernen auch Feinstaubverschmutzung, indem sie ihn aus der Luft nehmen, bevor er die menschliche Lunge erreicht.
Als die Forscher die Kosten für das Kühlen und Reinigen von Bäumen untersuchten, stellten sie fest, dass sie nur 4 US-Dollar pro Person und Jahr betrugen, um die maximale Menge an Kühlen und Reinigen pro ausgegebenem US-Dollar zu erzielen - und dass der Return on Investment für Bäume höher war als bei anderen Methoden eine Stadt zu kühlen, wie Dächer weiß zu streichen oder Verschmutzungen von Schornsteinen zu schrubben. „Wenn all diese Städte ungefähr 4 US-Dollar pro Person und Jahr ausgeben würden, könnten wir jährlich zwischen 11.000 und 36.000 Menschenleben retten (wegen der Verringerung der Luftverschmutzung)“, sagt McDonald. „Auch wenn wir uns in einem urbanen Jahrhundert befinden, spielen Natur und Bäume eine Rolle.“
Was hindert das also schon daran? Während wir wissen, dass Bäume eine wichtige Kohlenstoffsenke und ein wichtiges Kühlsystem darstellen können, ist die Verbindung zwischen Bäumen und der öffentlichen Gesundheit ziemlich neu, sagt McDonald. Als Naturschutzwissenschaftler, der Daten auf einem Gesundheitstreffen präsentiert, versteht er die Herausforderungen, zwei Welten zusammenzubringen. „In den meisten Städten ist die Parkabteilung von der Abteilung für öffentliche Gesundheit getrennt, und sie sehen ihre Tagesordnungen nicht als überlappend an“, sagt er. Einige Städte leiten jedoch die Anklage: In Toronto konzentriert sich das Gesundheitsamt bereits auf Klimawandel und Hitzewellen, und das Ministerium arbeitet eng mit städtischen Forstbeamten zusammen, um mehr Bäume zu pflanzen.
Andere Studien haben die überraschenden gesundheitlichen Vorteile von städtischen Bäumen gezeigt. Zum Beispiel wurde der Tod von Bäumen mit einer Zunahme von Herz-Kreislauf-Erkrankungen in Verbindung gebracht, und Bäume in der Nähe eines Hauses zu haben, korreliert damit, dass Babys mit einem gesünderen Gewicht geboren werden.
Was an dieser Studie nicht überrascht, ist, dass es kostengünstiger ist, Bäume in dichter besiedelten und verschmutzten Städten zu pflanzen, sagte Roland Ennos, Dozent an der School of Biological Sciences an der Universität von Manchester, der nicht an der Forschung beteiligt war. „Das wahre Plus ist, dass es sich um reelle Zahlen handelt und dass Bäume ordnungsgemäß mit anderen Methoden verglichen werden können. Sie scheinen so gut zu sein wie die anderen Lösungen, mit dem zusätzlichen Vorteil, dass sie auch andere Vorteile haben - zum Beispiel die Wahrscheinlichkeit von Überschwemmungen zu verringern, die psychische Gesundheit zu verbessern und so weiter. “
Ennos wies darauf hin, dass das Modell der Studie zur Baumkühlung die Luftkühlungseffekte von Straßenbäumen und die Entfernung ihrer Auswirkungen überbewerten könnte, da es sich um Experimente in Parks und nicht in städtischen Straßenbäumen handelt, in denen Bäume möglicherweise weiter entfernt sind einander. Die Studie geht auch davon aus, dass die Bäume genug Wasser haben, um die Luft zu kühlen, erklärte er - etwas, das in Städten mit heißem und trockenem Klima schwierig sein kann.
Während städtische Bäume unser Leben erleichtern, ist das Leben für einen städtischen Baum (sozusagen) kein Spaziergang im Park. Studien haben gezeigt, dass die Lebenserwartung städtischer Bäume neben dem Wassermangel häufig durch Umweltverschmutzung, Schädlinge und Krankheiten verkürzt wird, die sich mit dem sich ändernden Klima verschlechtern können.
Laut McDonald spielt Wasser eine wichtige Rolle bei der Bestimmung der besten Baumart für die individuelle Umgebung jeder Stadt. Während die besten Schattenbäume große, belaubte Bäume sind, saugen diese auch die größte Menge Wasser auf. Bäume mit großen Blättern und klebrigen Haaren - wie weinende Feigen - eignen sich am besten, um Feinstaub zu fangen. Büsche und Sträucher, die traditionell in heißen, trockenen Klimazonen wachsen, sind weniger partikelbelastet. In wasserarmen Städten wie Los Angeles oder Phoenix muss sorgfältig entschieden werden, wie man am besten in Bäume investiert.
Tatsächlich verlieren die meisten Städte im Laufe der Zeit ihre Baumbedeckung, da Bäume absterben und Städte sie nicht ersetzen können. Daher ist es laut McDonald jetzt an der Zeit, in den dichtesten und urbansten Städten gezielt Pflanzen zu pflanzen. Die Studie zeigt, dass auch an Orten mit vielen Menschen noch Platz für Bäume ist. Zusätzlich zu der Studie hat die Naturschutzbehörde eine interaktive Website eingerichtet, auf der die Menschen in ihre Stadt zoomen können, um zu sehen, wie Investitionen in Bäume ihre Landschaft verändern können. „Auch in dichten Städten wie Karatschi oder New York können mehr Bäume im Stadtbild stehen“, sagt er.
