Vor ein paar Monaten schrieb ich über zwei wichtige Einflüsse auf die individuellen Vorlieben von Nahrungsmitteln: Genetik und frühe Exposition gegenüber Aromen im Mutterleib und durch Muttermilch. Kürzlich sprach ich mit Marci Pelchat, einem Forscher am Monell Chemical Senses Center in Philadelphia, über ein weiteres Teil des Puzzles: Die Rolle von Soziologie und Kultur bei der Bestimmung, wie wir uns während des gesamten Lebenszyklus ernähren.
Der stärkste Prädiktor dafür, wie eine Person essen wird, ist, wo sie aufwächst, sagt Pelchat. Eine in Mumbai aufgewachsene Person ist weitaus wahrscheinlicher als eine in Minneapolis, scharfes Essen zu genießen - es sei denn, sie wächst in einer Familie minnesotischer Curry-Esser oder indischer Lutefisk-Liebhaber auf. "Bekanntheit ist ein großer Faktor", erklärt sie.
Für wählerische Esser kann es bis zu 30 Aufnahmen eines neuen Lebensmittels dauern, bis es akzeptiert wird, obwohl Pelchat davor warnt, dass Eltern ihre Kinder zum Essen zwingen, eine Strategie, die leicht nach hinten losgeht. Nahrungsmittelneophobe Erwachsene lassen sich manchmal auf traumatische Esserlebnisse in der Kindheit zurückführen. Zum Beispiel schrieb eine Freundin ihre Abneigung gegen Fisch der Zeit zu, als ihre Mutter sie dazu überredete, ein Thunfischsalat-Sandwich zu essen, indem sie sagte, es handele sich um Hühnchensalat.
Ein besserer Weg, mit einem Kind umzugehen, das nichts isst, ist zu sagen, "gut, mehr für mich", und es dann selbst zu essen, sagt Pelchat. Dies bedeutet natürlich, dass Sie bereit sein müssen, das zu essen, was Sie Ihren Kindern servieren. Eltern, die abenteuerliches Essen "modellieren", haben mit größerer Wahrscheinlichkeit lebensmittelunabhängige Kinder. Bei einem kürzlichen Besuch bei meinem zweijährigen Neffen wunderte ich mich, als er den halben Teller mit gebratenen Calamariringen und Tentakeln verschlang, den wir bestellt hatten - nicht genau die üblichen Hühnerfinger und Pizza auf den meisten Kindermenüs.
Obwohl die Menschen mit zunehmendem Erwachsenenalter häufig offener für neue Geschmacksrichtungen werden, bleiben die meisten nahrungsmittelneophoben Kinder im Verhältnis zu Gleichaltrigen im Laufe ihres Lebens wählerisch, sagt Pelchat. Aber auch soziale Faktoren wie die Akzeptanz durch Gleichaltrige können die Ernährung stark beeinflussen. Sie erinnerte sich, dass sie als Kind ihres Sohnes eines Tages eine zerschnittene Kiwi in seine Brotdose steckte und einer seiner Klassenkameraden sagte: "Oh, du hast eine Kiwi! Du hast Glück." Danach war er offensichtlich viel eifriger, Kiwi zu essen, als wenn seine Freunde sich über die schleimigen grünen Früchte in seinem Mittagessen geärgert hätten.
Der wachsende Appetit der Amerikaner auf ehemals exotische Produkte macht Pelchats Untersuchungen darüber, wie Menschen auf ungewohnte Lebensmittel reagieren, jedoch zu einem Problem. "Ich ärgere mich sehr, dass Mangos populär geworden sind", sagt sie. "Wir sind immer auf der Suche nach etwas Neuartigem, das auch gut schmeckt."
Wenn Menschen erwachsen werden, von ihren Familien getrennt leben und ihre sozialen Erfahrungen erweitern, nimmt auch ihre Bereitschaft, neue Lebensmittel zu probieren, tendenziell zu. "Die Leute gehen auf Verabredungen und wollen nicht wie ein Baby aussehen", sagt sie.
Abenteuerliches Essen lässt auch nach dem mittleren Lebensalter nicht unbedingt nach, auch wenn Veränderungen in den Sinnen die Essgewohnheiten beeinflussen können. Vor allem der Geruchssinn eines Menschen nimmt ab den 40er Jahren ab. Manchmal führt dies zu einer Vorliebe für süßere Lebensmittel, da die Empfindlichkeit gegenüber süßem Geschmack länger anhält als gegenüber anderen. Gut gemeinte Diätassistenten für Seniorenheime nehmen häufig das Salz aus der Nahrung, sagt Pelchat, obwohl nur diejenigen mit bestimmten Erkrankungen eine salzarme Diät benötigen. "Wenn Sie das Salz aus dem Essen nehmen, machen Sie es wirklich langweilig", sagt sie. "Salz ist auch ein besserer Bitterblocker als Zucker." Diese Milde, kombiniert mit bereits gedämpften Sinnen, kann älteren Menschen viel Freude bereiten.
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