Ein kürzlich in Smithsonians Geschichtsblog Past Imperfect veröffentlichter Artikel, The Skinny on the Fatty Arbuckle Trial, behandelt ausführlich den Mordfall, der die Karriere des Komikers ruiniert hat. Seit seine Filme in den 1920er Jahren von der Leinwand verschwunden sind, ist Arbuckle (der den Spitznamen „Fatty“, der seinen Vornamen Roscoe bevorzugte, nicht mochte) zu einer Art Abkürzung für Filmskandale geworden. Wenn Nachrichten Montagen von Hollywood-Sexskandalen zeigen, ist sein Foto immer dabei. Dieser Film ist noch nicht bewertet, ein Dokumentarfilm aus dem Jahr 2006 über das Filmbewertungssystem, der die Entlastung des Schauspielers vernachlässigt, impliziert, dass Arbuckle am Tod der Schauspielerin Virginia Rappe des Totschlags schuld war.
Verloren im wilden Taumel ist ein Verständnis für Arbuckles Stellung in der Geschichte des Kinos. Er ist eine der Schlüsselfiguren in der Filmkomödie, die in gewisser Hinsicht ebenso wichtig ist wie Pioniere wie Mack Sennett, der ihn 1913 für die Arbeit in seinem Keystone-Studio engagierte. Arbuckle war im Alter von acht Jahren auf der Bühne und tourte ein Jahrzehnt lang durch die USA Land als Schauspieler und Tänzer. Es war die Art von Training, die die großen Filmclowns wie Charlie Chaplin und Buster Keaton erhielten. Die Erfahrung lehrte Arbuckle, wie man jede Art von Szene oder Situation spielt, von Rube bis Aristokrat, von ländlich bis städtisch, von Slapstick bis Melodrama. Er wusste, was einen Witz zum Funktionieren brachte, was Charaktere bei Theaterbesuchern beliebt machte und wie weit er einen Knebel drücken konnte. Wie die besten Filmkomiker wusste Arbuckle, wie man jemanden so mühelos zum Lachen bringt, dass es magisch erscheint.
Arbuckle und Charlie Chaplin in The Rounders. (Die Allrounder) Bei Keystone beschäftigte Sennett Arbuckle zunächst als fetten Mann, als Witzbolde. Er hat den Typ nicht auf der Leinwand produziert - der korpulente John Bunny, der erste bekannte Filmkomiker, hatte bei Vitagraph eine Reihe erfolgreicher Filme gedreht. In der Tat ist es ein Stereotyp, das in der gesamten Kultur vorkommt: Denken Sie an den griechischen Gott Bacchus oder an Shakespeares Falstaff.
Arbuckle blühte auf der Leinwand und spielte in einer Vielzahl von Filmen mit, die fast wöchentlich erschienen. Er baute eine Aktiengesellschaft mit Schauspielern und Technikern auf, begann, seine Drehbücher zu überwachen und wurde schließlich Regisseur. Zusammen mit Mabel Normand spielte er in einer Reihe heimischer Komödien mit, die eine Vorlage für die heutigen Fernsehsitcoms darstellten, und trat mit Comicstars wie Charlie Chaplin auf. Gleichzeitig half er bei der Entwicklung einer neuen Art von Bildschirmkomödie, die mehr auf Psychologie als auf Pratfalls basierte und die Motive und Gefühle ihrer Charaktere untersuchen konnte, anstatt sie nur in Slapstick-Verfolgungsjagden zu schleudern.
Vielleicht wegen seiner Tanzausbildung war Arbuckle ein ungewöhnlich anmutiger Darsteller, der sich mit komischen Stürzen, aber auch mit Fingerspitzengefühl auskannte. Er liebte es, mit Requisiten zu arbeiten, alles zu jonglieren, von Bratpfannen bis zu Vasen, und er liebte es, Routinen auszustrecken. Gute Nacht, Schwester zum Beispiel beginnt mit einer dreiminütigen Szene, in der er versucht, im Schlagregen eine Zigarette anzuzünden.
Buster Keaton als Arzt (beachten Sie seinen blutbefleckten Kittel) und Arbuckle als angehender Patient in Good Night, Nurse. (Gute Nacht, Krankenschwester) Arbuckle war auch ein furchtloser Darsteller, der alles versuchen würde, um zu lachen. Er könnte lässig-subversiv sein und in Good Night, Nurse, eine gruselige schwarze Komödie mit den Andeutungen von Zerstückelung und Mord in einem Sanatorium spielen. Er zog sich häufig in Drag an, mochte die Art gewalttätiger Witze, die in Cartoons üblich waren, und konnte den Status Quo beiläufig verachten. Auf der Leinwand war er ein Mann mit enormem Appetit - unreif, respektlos, ohne Autorität und besessen von Sex in einer seltsam jugendlichen Art und Weise.
Genauso wichtig wie sein Performancestil, hat Arbuckle neue Wege gefunden, um Comedy zu filmen. Er benutzte ungewöhnliche Winkel, um Witze hervorzuheben, experimentierte mit Blickwinkeln, um den Betrachter enger mit den Charakteren zu verbinden, und fand neue Wege, die Technologie auszunutzen. Beobachten Sie, wie die Kamera langsam unscharf wird, wenn sein Charakter in Good Night, Nurse, beruhigt wird . Oder wie sorgfältig er seine Witze in The Garage inszeniert .
Wie Chaplin hat Arbuckle Keystone übertroffen. Er zog nach New York, wo der Produzent Joseph Schenck für ihn die Comique Film Corporation gründete. 1917 lernte Arbuckle den damaligen Vaudeville-Star Buster Keaton kennen und überzeugte ihn, Filme zu probieren. Die vierzehn folgenden Filme, die sie zusammen gedreht haben, dokumentieren eines der besten Comic-Teams, die jemals auf Film festgehalten wurden. Arbuckle brachte Keaton die Grundlagen des Kinos bei, während Keaton dazu beitrug, die Comic-Fähigkeiten seines Mentors zu verbessern. 1920 unterzeichnete Arbuckle einen Vertrag mit Paramount, dem ersten Komiker, der den Wechsel von Kurzfilmen zu Spielfilmen vollzog.
Seine Filmpersönlichkeit wirkte gegen ihn, als er nach Rappes Tod verhaftet wurde. Aufgeregt von sensationellen Zeitungsberichten über Ausschweifungen waren die Amerikaner durchaus bereit zu glauben, dass Arbuckle schuld war. Als die Wahrheit klar wurde, war es zu spät, um seine Karriere zu retten. Glücklicherweise überleben viele seiner Filme. Sie zählen zu den Besten der stillen Komödien. Ironischerweise ist es ihr Gefühl der Unschuld und des Wunders, das sie von den berechnenderen Slapstick-Shorts der Zeit unterscheidet. Fatty und Mabel Adrift zum Beispiel zeigen einen sonnigen, ländlichen Surrealismus, der in Filmen dieser Zeit seinesgleichen sucht .
Bewusst oder nicht, Arbuckles Einfluss ist weiterhin auf der Leinwand und im Fernsehen zu spüren. Keaton überarbeitete viele der Gags aus den Filmen, die er mit Arbuckle in seiner eigenen Serie von Kurzfilmen und Features gedreht hatte. Arbuckles Neffe Al St. John hatte eine lange Filmkarriere. Hollywood liebt das Stereotyp Arbuckle: von Oliver Hardy bis Sydney Greenstreet, von Laird Cregar bis Peter Ustinov. In den letzten Jahren trafen sich John Belushi, John Candy und Chris Farley vorzeitig; John Goodman, George Wendt, Kevin Smith und andere knüpfen an die Bildschirmtradition von John Bunny und Roscoe Arbuckle an.
