Betrachten Sie die Käsestange. Es ist kein schönes Essen. Es ist auch nicht besonders gesund. Es ist ungefähr so prosaisch wie Snack Food.
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Doch in der verpackten Version, die in so vielen Lunchboxen für Kinder landet, ist jeder Zylinder mit Mozzarella oder Cheddar wie ein High-End-Trüffel einzeln verpackt. Und jeden Tag werden Tausende dieser kleinen Plastikhüllen in den Müll geworfen.
Aber vielleicht nicht lange.
Zwei Forscher des US-Landwirtschaftsministeriums (USDA) haben einen Film aus einem Milchprotein entwickelt, der mit dem Käse verzehrt werden kann. Das bedeutet, dass es nicht allzu lange dauern kann, bis wir eine Verpackung haben, die wir essen können - eine, die auch gesund ist. Es gibt essbaren Kunststoff, der jedoch größtenteils aus Stärke und nicht aus Protein besteht.
"Der Vorteil", sagt Peggy Tomasula, eine der führenden Forscherinnen, "besteht darin, dass sie zusammen mit Lebensmitteln verzehrt werden kann, sodass eine Verpackungsschicht wie bei einzeln verpackten Käsesticks entfällt." Sie haben auch die Möglichkeit, Vitamine oder Mineralien zuzusetzen oder leichte Schäden an den Lebensmitteln zu verhindern. Und Sie können Aromen hinzufügen. Wenn du etwas mit Erdbeergeschmack versehen willst, kannst du das in den Film einbetten. “
Es ist ein Wrap
Die Schlüsselkomponente der innovativen Verpackung ist Kasein, eine Gruppe von Milchproteinen mit hohem Nährwert. Tomasula erforscht seit 2000 Kasein und hat aus Kohlendioxid eine neue Version des Proteins hergestellt. Sie bemerkte, dass es in Wasser nicht sehr löslich war, und das ließ sie glauben, dass es verwendet werden könnte, um einen Filmüberzug herzustellen, der die Haltbarkeit von Milchprodukten verlängern könnte.
Tomasula erkundete weiterhin das Potenzial dieser Forschung, und als sich eine andere Wissenschaftlerin, Laetitia Bonnaillie, dem USDA-Team anschloss, fragte sie Tomasula, ob Trockenmilch für die Produktion des Films verwendet werden könne. Das würde es ihnen auch ermöglichen, überschüssiges Milchpulver in Zeiten zu verwenden, in denen Milchviehbetriebe zu viel Milch produzieren. Bonnaillie konzentrierte sich auch darauf, das Produkt zu verfeinern, indem es weniger feuchtigkeitsempfindlich gemacht und der Herstellungsprozess des Films so verbessert wurde, dass er gleichmäßiger und kommerzieller werden konnte.
Letzte Woche gaben sie auf der Jahrestagung der American Chemical Society die Ergebnisse ihrer Bemühungen bekannt - essbare, biologisch abbaubare Verpackungen. Der Kaseinfilm könnte entweder in Folien - ähnlich wie Plastikfolie - oder als Beschichtung aufgesprüht werden. Es hat sich herausgestellt, dass es beim Blockieren von Sauerstoff wesentlich wirksamer ist als gewöhnliche Plastikfolie, so dass Lebensmittel für einen viel längeren Zeitraum vor dem Verderben geschützt werden können.
Zumindest anfangs gäbe es einige Einschränkungen. „Dies betrifft hauptsächlich Milchprodukte oder Lebensmittel, die wahrscheinlich mit Milchprodukten wie Getreide verwendet werden“, sagt Tomasula. „Wir würden dies nicht auf Obst und Gemüse in einem Markt anwenden. Das konnte man wegen Milchallergien nicht machen. Es müsste eine Kennzeichnung geben, damit die Leute wissen, dass es sich um Milcheiweiß handelt. “
Dies würde auch nicht bedeuten, dass alle Verpackungen für Käse und andere Milchprodukte wegfallen würden. Sie müssten immer noch in irgendeiner Weise abgedeckt werden, in einer Schachtel oder einem Päckchen, um zu verhindern, dass die Lebensmittel schmutzig werden oder zu viel Feuchtigkeit ausgesetzt werden. Wenn Sie jedoch auf die Einzelverpackung jedes Lebensmittels verzichten, kann dies bedeuten, dass viel weniger Plastik auf Mülldeponien landet. Nach einigen Schätzungen kann es bis zu 1.000 Jahre dauern, bis sich Kunststoff zersetzt. Und leider wird weniger als ein Drittel der weggeworfenen Plastik-Amerikaner tatsächlich recycelt.
Die Idee, sagte Bonnaillie, ist es, verschiedene Versionen des Kaseinfilms zu erstellen. Eine davon ist möglicherweise sehr löslich und eignet sich daher besser für ein Produkt, das Sie in Wasser auflösen. Ein anderes könnte erheblich weniger löslich sein, damit es widerstandsfähiger gegen Feuchtigkeit ist und besser als Schutzverpackung funktioniert.
"Wir versuchen Dinge mit den Extremen", sagt sie. "Wir haben gerade damit begonnen, Anwendungen zu untersuchen. Wir können noch viel mehr tun."
Sag so lange zu Zucker?
Anstatt beispielsweise einen Papierbehälter aufzureißen, um Instantkaffee oder Suppe zuzubereiten, könnten Sie einfach ein Kaseinpaket der Zutaten in Wasser fallen lassen, in dem sich alles auflösen würde. Außerdem würde zusätzliches Protein hinzugefügt.
Aber Lebensmittelunternehmen bevorzugen möglicherweise tatsächlich eine Sprayversion des Produkts. „Auf diese Weise könnten sie eine Mischung der bestimmten Milchproteine in Wasser lagern und dann die Überzüge herstellen und aufsprühen, wenn sie das Essen verarbeiten“, sagt Tomasula.
Eine Möglichkeit wäre, den Proteinfilm auf Getreide zu sprühen, das im Allgemeinen mit Zucker überzogen ist, um es knusprig zu halten. "Es könnte fettfrei sein - eine gesündere Methode, um einen Prozess zu ersetzen, der jetzt zum größten Teil mit Zucker durchgeführt wird", sagt Bonnaillie.
Tomasula fügt hinzu: „Wir hoffen, dass wir für so etwas wie Mahlzeitenersatzriegel die essbare Verpackung wie Schokolade schmecken lassen können. Wir könnten die Zutaten miteinander kombinieren und ein bisschen mehr Nahrung liefern. “
Tomasula und Bonnaillie sagen, dass sie bereits mit einigen Unternehmen zusammengearbeitet haben und glauben, dass ihre essbaren Verpackungen innerhalb von drei Jahren auf dem Markt sein könnten.
Ein weiteres gutes Zeichen: Seit der Ankündigung der letzten Woche wurden sie von den so genannten "zwei großen Unternehmen" kontaktiert.
