Der Mond hat keine Vulkane, keine tektonischen Platten, die aneinander kratzen, oder andere komplexe Phänomene, die Planeten wie die Erde so geologisch komplex machen. Eine neue Studie, die in der Fachzeitschrift Nature Geoscience veröffentlicht wurde und Daten aus der Apollo-Ära analysierte, legt jedoch nahe, dass der Mond Fehler aufweist und eine gewisse seismische Aktivität aufweist, was darauf hindeutet, dass der Mond dynamischer ist als bisher angenommen.
Astronauten platzierten Seismometer, die Instrumente zur Erkennung von Erdbeben, auf der Mondoberfläche während aller Missionen zur Mondoberfläche, mit Ausnahme der letzten, Apollo 17, laut NASA. Insgesamt haben diese Instrumente zwischen 1969 und 1977 viele Beben auf der Mondoberfläche registriert, von zwei bis fünf auf der Richterskala.
Robin George Andrews von der New York Times berichtet, dass es Erklärungen für viele der Erschütterungen gab. Meteoritenkollisionen verursachten einige, andere wurden der Erdanziehungskraft zugeschrieben, und andere wurden durch gewaltige 500-Grad-Temperaturänderungen auf dem Mond verursacht, wenn die Nacht zum Tag wird. Achtundzwanzig tiefere Beben blieben jedoch unberücksichtigt. Jetzt haben Forscher Beweise gefunden, dass aktive Fehler auf der Mondkruste die Erschütterungen verursachten.
Nach seiner Entstehung kühlte sich das Innere des Mondes mit der Zeit ab, wodurch die Oberfläche des Mondes nach Angaben der NASA auf die gleiche Weise schrumpfte, wie eine Traube zu einer Rosine schrumpft. Da die Mondoberfläche jedoch spröde und nicht so biegsam wie Traubenschalen ist, brach sie und bildete beim Schrumpfen Rutschfehler. In den letzten hundert Millionen Jahren hat sich die Oberfläche um 150 Fuß zusammengezogen. Die meisten Forscher waren jedoch der Meinung, der Abkühlungsprozess sei beendet, und der Prozess, der zu Fehlern führte, hat längst aufgehört.
Bei der Untersuchung von Bildern des Lunar Reconnaissance Orbiter, so berichtet Adam Mann von National Geographic, stellten die Forscher jedoch den Verdacht auf, dass die mysteriösen Beben durch aktive Fehler im Jahr 2009 verursacht wurden. Als der Co-Autor der Studie, Thomas Watters, ein Planetenwissenschaftler am Smithsonian National Air and Space Museum, Steilhänge - oder steile Hänge, die normalerweise durch Störungen verursacht werden - auf dem Mond abbildete, bemerkte er, dass viele von ihnen relativ frisch aussahen, erst 50 Millionen Jahre alt oder weniger mit Anzeichen dafür, dass Felsbrocken die Hänge hinuntergerollt waren.
Um herauszufinden, ob diese Fehler noch aktiv waren, verwendete das Team einen Algorithmus namens LOCSMITH, um zu berechnen, woher einige der Apollo-Mondbeben stammten. Sie fanden heraus, dass die Epizentren von acht Beben in der Nähe von jungen Fehlern waren und auftraten, als der Gezeitenstress auf dem Mond am größten war, was darauf hindeutete, dass der Mond immer noch abkühlt und diese Schubfehler entstehen ließ.
Anschließend simulierte das Team 10.000 seismische Ereignisse und stellte fest, dass die Wahrscheinlichkeit, dass diese Beben nicht mit den nahe gelegenen Fehlern zusammenhängen, weniger als vier Prozent beträgt. "Das bedeutet, dass der Mond in jeder Hinsicht tektonisch aktiv ist", sagt Watters gegenüber Mann von National Geographic . "Für mich ist das ein erstaunliches Ergebnis."
Der Befund könnte bedeuten, dass Astronomen nicht die ganze Geschichte wissen, wie klein und felsig sich die Körper abkühlen. "Wir haben diese möglicherweise aktiven Fehler auf dem Mond, was bedeutet, dass es nicht diese Leiche ist", sagt Watters gegenüber Ryan Mandelbaum bei Gizmodo. "Es steht im Widerspruch zu konventioneller Weisheit, dass je kleiner ein felsiger Körper ist, desto schneller verliert er die innere Wärme und wird geologisch inaktiv."
Wenn der Mond geologisch aktiver ist als gedacht, könnte dies Auswirkungen darauf haben, wo Raumfahrtagenturen Mondbasen oder Landmissionen errichten. Aber noch sind nicht alle davon überzeugt, dass wir damit beginnen sollten, Mondbebenschutzanlagen zu entwerfen.
"Sie verwenden viele statistische Argumente und ich denke, sie machen gute wissenschaftliche Arbeit, aber ich würde nicht sagen, dass es definitiv da ist", sagt Ceri Nunn vom Jet Propulsion Laboratory der NASA, das nicht an der Studie beteiligt ist. Obwohl sie keine besseren Daten hat, merkt sie an, dass das Team so gut wie möglich daran gearbeitet hat, den Ort der Beben zu bestimmen, die bei Apollo-Missionen entdeckt wurden.
Watters und sein Team sind sich einig, dass weitere Daten erforderlich sind, um ihre Entdeckung zu bestätigen, und hoffen, dass zukünftige Missionen zum Mond ein hochwertiges Netzwerk von Seismometern und anderen Geräten einrichten, um festzustellen, ob der Mond noch unruhig ist.
