Einer der ersten Smithsonian-Artikel, an dem ich gearbeitet habe, war die letztjährige Guerilla in ihrer Mitte über die gefährdeten Berggorillas in Ruanda und im Kongo. Obwohl es den Tieren in Ruanda anscheinend gut ging und sie ein florierendes Tourismusgeschäft unterstützten, war die Geschichte im Virunga-Nationalpark im Kongo nicht so angenehm.
Im Juli 2007 wurden vier Mitglieder der Rugendo-Gorilla-Familie, die von unserem Reporter besucht worden waren, getötet. Insgesamt zehn Gorillas wurden in diesem Jahr im Park getötet. Im Januar berichteten wir dann, dass die Ranger, die den Park schützten, wegen des Konflikts zwischen der kongolesischen Armee und den Rebellen, angeführt von Ex-General Laurent Nkunda, vom Zugang zu den Gorillas ausgeschlossen worden waren. Natürlich waren die Ranger nicht die einzigen, die von den Kämpfen betroffen waren. Laut Angaben der Vereinten Nationen wurden 800.000 Menschen aus ihren Häusern vertrieben.
In den letzten Wochen kam es im Kongo erneut zu Kämpfen, bei denen weitere 200.000 Menschen vertrieben wurden. Virungas Parkranger, die in den letzten Monaten in einen Teil des Parks zurückkehren konnten, mussten in die Wälder fliehen, als ihr Hauptquartier von Rebellentruppen überholt wurde.
Aber jetzt einige vielversprechende Neuigkeiten: 120 Ranger kehrten am Freitag in den Park zurück, nachdem der Chefwart Emmanuel de Merode ihre sichere Rückkehr ausgehandelt hatte. Wie er dem Environmental News Service sagte, "sind Rangers in diesem Konflikt neutral, und es ist richtig, dass sie ihren Job machen dürfen."
Obwohl die Ranger nun vorhaben, eine lange vernachlässigte Untersuchung der Gorilla-Population des Parks durchzuführen, muss die Säuberung Priorität haben. Ihre Einrichtungen wurden in den letzten 14 Monaten aufgegeben und ein Großteil ihrer Vorräte und Ausrüstung wurde im Konflikt gestohlen. Es kann eine Weile dauern, bis wir wissen, wie viele der Gorillas überlebt haben.
