Die letzten Jahrzehnte waren gut für kalifornische Kondore, die einst vom Aussterben bedroht waren, aber aufgrund konzertierter Erhaltungsbemühungen im ganzen Land einen Bevölkerungsanstieg verzeichneten. Aber jetzt, da ihre Bevölkerung nicht mehr zum Scheitern verurteilt zu sein scheint, schreibt Mary Beth Griggs für Popular Science, ist eine weitere Bedrohung aufgetaucht.
Kontaminierte Lebensmittel sind schuld, schreibt Griggs, und der Mensch ist zumindest indirekt für die Bedrohung verantwortlich. In einer neuen Studie, die in der Zeitschrift Environmental Science and Technology veröffentlicht wurde, untersuchten die Forscher die Ernährung heutiger Kondore. Obwohl die Vögel Aas nicht gern haben (man denke nur an die Kadaver toter Säugetiere wie Hirsche und Rinder), fressen sie auch Meeressäugetiere wie Seelöwen.
Das ist ein Problem, heißt es in der Studie: Als Forscher die Ernährung von Kondoren in ihren bevorzugten Küstenhabitaten bewerteten, stellten sie fest, dass sie hauptsächlich Meeressäuger essen, die mit Pestiziden kontaminiert waren, die die Fortpflanzung und das zukünftige Überleben von Kondoren gefährden könnten. Küstenkondore wiesen Blutkonzentrationen von Verunreinigungen wie Quecksilber, chlorierten Pestiziden wie DDE (das bei der Zersetzung von DDT gebildet wird), Industrieprodukten wie PCB und anderen Chemikalien auf, die zwischen 12 und 100 Mal höher waren als die ihrer Verwandten außerhalb der Küste.
Alle diese Kontaminanten sind mit Meeressäugetieren assoziiert, die Fische und andere Tiere der unteren Nahrungskette fressen, die wiederum Kontaminanten in ihrem Fettgewebe absorbieren, während sie andere kontaminierte Lebensmittel essen und in kontaminierten Meeresböden schwimmen. Und jeder einzelne ist mit menschlicher Aktivität verbunden.
Das Forscherteam gelangte zu dem Schluss, dass die Schadstoffe im Ozean reduziert werden müssen, um die Wiederherstellung des Kondors weiterhin zu unterstützen. Obwohl der Schutz der Kondore für Naturschützer ein außer Kontrolle geratener Triumph war (ein großes Naturschutzprojekt hat die Tiere vor dem Aussterben bewahrt), könnte der Mensch versehentlich das Leben bedrohen, für dessen Rettung sie so hart gearbeitet haben.
Kondore sind immer noch sehr anfällig für Bleivergiftungen durch Munitionsreste, die die Vögel im Landesinneren bedrohen. Und wie Menschen die Sicherheit von Kondor-Diäten gewährleisten können, ist unklar, wie Griggs berichtet. Die Reduzierung der Kontamination im Meerwasser könnte jedoch ein guter erster Schritt für die majestätischen, bizarren Vögel sein, die näher am Meer leben.
