Im Juni 1922, zwei Jahre nach ihrer ehrenvollen Entlassung aus der Marine, bemühte sich alleinerziehende Mutter Ruth Creveling, über die Runden zu kommen.
"Es ist unbedingt erforderlich, dass ich so schnell wie möglich eine besser bezahlte Position erhalte", schrieb Creveling nachdrücklich an ihren Arbeitgeber, die kalifornische State Civil Service Commission, "da ich die Unterstützung eines zweijährigen Kindes sowie meiner und meiner Person habe Natürlich verdiene ich jetzt keinen ‚existenzsichernden Lohn '.“
Crevelings kühner Brief wird jetzt im Rahmen der Ausstellung „In Her Words“ im Smithsonian National Postal Museum gezeigt. Ihre Forderung nach einem existenzsichernden Lohn kommt der heutigen Mindestlohndebatte bekannt vor, aber ihre Verfasserin hat das Prestige, eine der ersten Frauen zu sein, die sich für das US-Militär einschreiben.
"Sie glauben nicht, dass dies vor hundert Jahren passiert", sagt die Museumskuratorin Lynn Heidelbaugh über die überraschend nachvollziehbaren Schwierigkeiten und Erfolge von Creveling und den anderen Frauen des Ersten Weltkriegs. "Aber sie sind moderne Frauen."
Nach dem Krieg sucht der Brief der ehemaligen Yeoman (F) Ruth Creveling einen Job mit einem "existenzsichernden Lohn" (Mit freundlicher Genehmigung von Ruth (Woodworth) Creveling Noble Collection, Geschenk von Carol Dieckman, Sammlung der Women's Memorial Foundation) Die amerikanische Popkultur hat sich im Zweiten Weltkrieg lange für die Beiträge von Frauen eingesetzt. Die amerikanische Vorstellungskraft zaubert mit Leichtigkeit Fabriken voller "Rosie the Riveters", deren Ärmel hochgekrempelt und deren Haare von patriotischen roten Bandanas gezähmt sind. Während Männer im Ausland kämpften, erfüllten Frauen entschlossen die notwendigen Aufgaben an der Heimatfront, um die Bemühungen zu unterstützen. Doch Jahrzehnte zuvor leisteten Frauen wichtige Beiträge während des Ersten Weltkriegs - sicherlich in Fabriken, aber auch als Krankenschwestern, Freiwillige für Hilfsgruppen im Ausland und, wie Creveling, als erste Frauen beim US-Militär.
Creveling war ein yeoman (F), eine Geschlechtsunterscheidung, die sicherstellen sollte, dass Frauen keine Aufgaben oder Orte zugewiesen bekamen, die nur Männern gestattet waren. Während die Anstellung selbst geschlechtsspezifischen Rollen widersprach, stellten sie die Aufgaben eines Jungen in der Regel nicht in Frage - die Position war in erster Linie eine Büroarbeit, und während Yeomen (F) gelegentlich die Aufgaben eines Mechanikers oder Kryptographen erfüllte, übernahmen Frauen häufiger administrative Aufgaben .
"Ihre Aufgaben sind immer noch sehr weiblich", sagt Heidelbaugh. Aber sie arbeiteten mit Männern zusammen, und überraschenderweise erhielten sie den gleichen Lohn, wenn sie trotz größerer Einschränkungen in den gleichen Rang aufsteigen konnten - mehr als 40 Jahre vor dem Equal Pay Act von 1963.
Greta Wolf, Krankenschwester der US Army, 1917-1919 (Mit freundlicher Genehmigung von Greta (Wolf) Fleming Collection, Geschenk von Janice Fleming, Sammlung der Women's Memorial Foundation) Was führte zu der scheinbar radikalen Veränderung, die es Frauen plötzlich und auf dem Höhepunkt des Krieges ermöglichte, sich den US-Militärs anzuschließen und das gleiche Gehalt wie Männer zu verdienen?
Gut. . . Es war ein Unfall.
In der vagen Sprache des Naval Act von 1916 wurde eine Lücke geschaffen, die den Frauen plötzlich die Türen öffnete, die besagte, wer in die US-Navy-Reserve aufgenommen werden dürfe - "alle Personen, die möglicherweise einen besonders nützlichen Dienst für die Küstenverteidigung erbringen können".
Die Unklarheit des Gesetzes war ein Glücksfall für die Marine, die darauf aus war, Frauen für Büroaufgaben zu rekrutieren, um mehr Männer für die Front zur Verfügung zu stellen. Aber Frauen, die wertvolle Berufserfahrung und eine seltene Chance bei gleichem Entgelt gesammelt haben, waren eindeutig die Gewinner.
Der durchsetzungsfähige Ton von Crevelings Brief spricht für ihre neu entdeckte Entschlossenheit, für die Löhne und Chancen zu kämpfen, die sie jetzt aus ihrer Erfahrung kannte. Diese geringfügige Unklarheit im Naval Act von 1916 wurde zu einem Wendepunkt in der Geschichte der Frauenrechte - sie war Beweis und Beweis für das Engagement einer Frau am Arbeitsplatz und widersprach der Kritik der Zeit, als Frauen schwach waren und nicht in der Lage waren, die gleichen Aufgaben zu erfüllen als Männer.
Der Brief der Armeeschwester Greta Wolf an ihre Schwester und ihren Schwager vom 28. Oktober 1918 "... Kerzen & ich habe die Laterne (sic) unter meinem Rock mit meinen Füßen auf einem heißen Stein. Wir haben hier noch keine Hitze & es In der Nacht wird es sehr kalt. Das ist also mein Heizgerät, das ich erfunden habe. Heute wärmen sich die meisten Nachtschwestern auf die gleiche Weise. Gestern war Sonne. Es war der erste sonnige Tag, den wir seit einiger Zeit hatten (sic) hat es genossen. Meine Station hat 112 Patienten und sie sind von überall her. Meine Jungs haben hier einige Erfahrungen gemacht, ich kann dir nicht sagen, was ich für Gefühle für die Jungs habe, es ist die Liebe einer echten Schwester, jeder einzelne man erzählt dir seine kleine Geschichte und wie sie es schätzen, was wir für sie tun. So viele von ihnen bekommen keine Post, die ihnen zugesandt wird, und werden aufbewahrt ... " Die 11.000 „Yeomanetten“ der Marine, die sich schließlich während des Krieges engagierten, wurden zu vertrauenswürdigen Landsleuten. Yeomen (F) arbeitete mit geheimen Berichten über Schiffsbewegungen im Atlantik, übersetzte und übermittelte Botschaften an Präsident Woodrow Wilson und erfüllte die feierliche Aufgabe, die Habseligkeiten gefallener Männer für die Rückkehr zu ihren Familien zu sammeln. Und sie wurden für ihre Bemühungen anerkannt: "Ich weiß nicht, wie die große Steigerung der Arbeit ohne sie hätte durchgeführt werden können", bemerkte der Sekretär der Marine Josephus Daniels in seinem Buch Our Navy at War von 1922 . Ihre Kompetenz und Wirkung war für ihre männlichen Kollegen unbestreitbar, und ihr Dienst hat dazu beigetragen, den Weg für die Verabschiedung des 19. Änderungsantrags von 1920 zu ebnen, der weißen Frauen das Wahlrecht einräumte.
Darum geht es laut Heidelbaugh in der Sendung des Postmuseums: Individuelle Erzählungen mit gewöhnlichen persönlichen Erinnerungsstücken, insbesondere mit Buchstaben, zu erfinden und diese Erzählungen zu verwenden, um den größeren historischen Punkt zu veranschaulichen. "Wir wollen Geschichte aus der Perspektive des Einzelnen", sagt Heidelbaugh, "von unten nach oben."
Obwohl die weiblichen Krankenschwestern erst 1944 eingestellt werden konnten, leisteten sie lange Zeit einen wichtigen Beitrag zu den US-Kriegsanstrengungen. Zu Beginn des Unabhängigkeitskrieges dienten Krankenschwestern beim Militär, und zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurden sowohl das Armee- als auch das Marineschwesterkorps - ausschließlich weiße und weibliche - gegründet. Schwarze Frauen wurden bis 1947 offiziell von der Militärpflege ausgeschlossen.
Militärkrankenschwestern, bei denen es sich in der Regel um Absolventen von Krankenpflegeschulen handelte, wurden laut Heidelbaugh weder die Löhne noch die Vergünstigungen von Soldaten und Soldaten (F) gewährt, obwohl sie häufig der Ansicht waren, dass sie sich für die Einberufung entschieden hatten.
Armee-Krankenschwester, Camp Sherman, Ohio, 1918 (Courtesy Grace (Mechlin) Sparling-Sammlung, Geschenk von Lillian S. Gillhouse, Sammlung der Women's Memorial Foundation) Lohnungleichheit und Rangmangel bereiteten auch bei der Arbeit Schwierigkeiten: Krankenschwestern hatten Mühe, mit höheren Offizieren und Ordnern umzugehen; Verwirrung herrschte, weil Frauen mit tiefgreifenden medizinischen Kenntnissen und Kenntnissen keinen Status und keine Autorität in der militärischen Hierarchie hatten.
Im Jahr 1918 beschreibt die Armeeschwester Greta Wolf in einem Brief an ihre Schwester und ihren Schwager die Missachtung von Anweisungen. Ein mutiger Schachzug angesichts der militärischen Zensur von Briefen bedeutete, dass ein Vorgesetzter ihre Botschaft wahrscheinlich sehen würde. Sie war angewiesen worden, nicht mit den kranken und verletzten Soldaten zu sprechen, die sie behandelte. Ihre Antwort war kaum Ungehorsam, sondern ihre berufliche Verpflichtung, ihren Patienten Trost und Beistand zu leisten: „Ich kann Ihnen nicht sagen, was ich für die Jungen empfinde“, schreibt Wolf. „Es ist die Liebe einer echten Schwester. Jeder von ihnen erzählt Ihnen seine kleine Geschichte und wie sie schätzen, was wir für sie tun. “
Heidelbaugh räumt ein, dass die Briefe in der Ausstellung zwar ein intimes Verständnis für das Leben dieser historischen Frauen vermitteln, wir aber oft unbeabsichtigt unsere „modernen Empfindungen“ in ihre jahrhundertealten Geschichten einbringen. Aber aus den persönlichen Journalen einer anderen Armee-Krankenschwester aus dem Ersten Weltkrieg, die optimistisch die Kontaktinformationen von Mitarbeitern sammelt, damit diese in Kontakt bleiben können, wenn sie in die Bundesstaaten zurückkehren, auf den Brief, in dem eine freiwillige Helferin der YMCA ihrer Mutter mitteilt, wie stolz sie auf die sein würde Donuts, die sie für die Soldaten herstellen konnte, obwohl sie weder Eier noch Milch hatte, ist es schwierig, die Frauen des Ersten Weltkriegs als alles andere als das Vorbild der Moderne zu betrachten.
"Viele der Briefe enden mit" Ich werde Ihnen mehr erzählen, wenn ich nach Hause komme ", sagt Heidelbaugh.
Wir können uns nur vorstellen, welche Geschichten sie zu erzählen hatten.
"In ihren Worten: Die Pflicht der Frauen und der Dienst im Ersten Weltkrieg", entwickelt in Zusammenarbeit mit der Women In Military Service für die America Memorial Foundation, ist vom 8. Mai 2018 im National Postal Museum in Washington, DC, zu sehen.
