Grabräuber waren zuerst dort angekommen. Irgendwann im 16. Jahrhundert durchsuchten sie das Grab nach Gold und Grabbeigaben, wobei die Knochen zurückblieben und der Deckel zersprang.
Doch fünf Jahrhunderte später, am südlichen Ufer der Themse, im Londoner Stadtteil Southwark, wurde der römische Sarkophag wieder ausgegraben, diesmal von Bauarbeitern, die eine neue Wohnsiedlung bauten. Der fast drei Tonnen schwere und irgendwann zwischen 86 und 328 n. Chr. Begrabene Steinsarkophag enthielt den Leichnam einer Frau, die zum Zeitpunkt ihres Todes vermutlich etwa 30 Jahre alt gewesen war. Mit ihr wurden die Gebeine eines Säuglings gefunden, aber es ist unklar, ob Frau und Kind zusammen begraben wurden.
Der Sarkophag stammt aus den frühesten Jahren Londons, nicht lange nachdem die Römer im Jahr 43 n. Chr. Die ummauerte Siedlung Londinium am sumpfigen Nordufer der Themse errichtet hatten. Der Sarkophag südlich der Siedlung und jenseits des Flusses befand sich westlich einer römischen Straße, die von Jahrhunderten menschlicher Bautätigkeit und Schutt bedeckt war.
Es war ein einmaliger Fund für die Archäologen, die daran arbeiteten. Aber im Laufe der fast 2000-jährigen Geschichte Londons ist das vielleicht gar nicht so überraschend.
Der Sarkophag, seine Bewohner und 40 Jahre alte römische Grabfunde sind Teil einer Ausstellung im Museum of London Docklands, die bis Ende Oktober läuft. "Roman Dead", inspiriert von der Entdeckung des Sarkophags, untersucht, wie römische Londoner mit dem Tod umgingen. Viele der Objekte wurden noch nie angezeigt. Einige der Funde sind selbst für Skelette grimmig: Vier der ausgestellten Schädel stammten aus einer Grube in der Nähe der Londoner Mauer (der römischen Mauer, die einst die Stadt umgab), die mit mehr als 40 Schädeln von Männern im Alter von über 40 Jahren gefüllt war 18 und 35, alle durch ein stumpfes Krafttrauma am Kopf getötet.
Andere sind mysteriös: das Skelett eines Hundes, der in ihrem eigenen Grab mit ihrem Halsband aber ohne Kopf begraben ist; Ein Eisenring, der an Ort und Stelle um einen Arm geschweißt ist, und es ist unklar, ob er vor oder nach dem Tod gemacht wurde oder warum. Die Ausstellung soll auch zeigen, dass London seit seiner Gründung ein Handelszentrum ist, das von Einwanderern aus der ganzen Welt bevölkert wird. Eines der Skelette gehörte beispielsweise einer blauäugigen Frau schwarzafrikanischer Abstammung, die über Handelsrouten im südlichen Mittelmeerraum nach London reiste. Sie war nur eine von fast 60.000 Einwohnern, mit denen die Siedlung auf dem Höhepunkt der Macht Roms in Britannia prahlte.
Ansicht der Ausstellung des Museum of London Docklands über die römischen Toten. (© Museum of London) Die Ausstellung unterstreicht eine der wichtigsten und beständigsten archäologischen Informationsquellen auf den Straßen Londons: die Knochen. Und es gibt viele Knochen. Obwohl die Bevölkerung von Londinium nach dem Abzug der Römer im fünften Jahrhundert zurückging, trudelte die Stadt noch zwei Jahrhunderte weiter. Sein Schicksal änderte sich mit der erneuten Aufmerksamkeit der Sachsen, die es Lundenwic nannten, und in den nächsten Jahrtausenden zog es weiterhin Menschen, Macht und Handel an.
Während des Mittelalters wurden Menschen auf Friedhöfen beigesetzt, von denen es mehr als 100 in der City of London gab. Als die Bevölkerung nur etwa 15.000 war, wie es um 1100 war, war es nachhaltig, Menschen auf dem Kirchhof zu begraben. Als es Ende des 13. Jahrhunderts auf 80.000 anstieg, wurde es weniger. Und als Menschen in unvorstellbarer Zahl starben, wie sie es in den Pestjahren taten - 1348 tötete der Schwarze Tod innerhalb weniger Monate rund 40.000 Menschen - wurden die Friedhöfe der Pfarreien gefährlich überfüllt. Die Antwort war eine Massenbestattung auf Feldern außerhalb der Stadtmauer, die die Stadt aber bald auch verschluckte.
Diese Geschichte Londons, die von der Ebbe und Flut der Bevölkerung unterbrochen wird, bedeutet, dass die physischen Überreste unzähliger Londoner genau dort unter den Bürgersteigen sitzen. Glitzerndes Terminal Fünf am Flughafen Heathrow? Beim Bau wurden Fragmente eines neolithischen Denkmals, bronzene Speerspitzen, ein römischer Bleischrift, eine frühsächsische Siedlung und mittelalterliche Münzen freigelegt. Dies zeugt von 9.000 Jahren nahezu kontinuierlicher menschlicher Besiedlung. Nur wenige Meter vom MI6-Gebäude entfernt - dem in Skyfall gesprengten - entdeckten Archäologen das älteste Bauwerk in London: 6.000 Jahre alte mesolithische Holzpfähle, die tief in der Themse vor der Küste steckten, die Überreste eines Bauwerks, das sich einst an der Mündung des Flusses befand Themse und die Effra. Im Keller des neuen europäischen Hauptsitzes von Bloomberg im Herzen der Stadt befindet sich ein moderner Schrein, der einen alten Tempel, das römische Mithräum, ehrt, das 240 n. Chr. Neben dem Fluss Walbrook zu Ehren des römischen Gottes Mithras erbaut wurde. Im Keller eines High-End-Friseursalons in Leadenhall, gleich hinter den Stuhl- und Spiegelreihen, befinden sich die Überreste einer römischen Mauer.
London ist eine Stadt, die im übertragenen Sinne und im wahrsten Sinne des Wortes auf Knochen gebaut ist. Zum Glück für Archäologen ist das Vereinigte Königreich eines der wenigen europäischen Länder, das Entwickler aktiv auffordert, die Bedürfnisse der Gegenwart mit der Bewahrung der Vergangenheit in Einklang zu bringen.
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In den 1570er Jahren war die City of London eine Quadratmeile voller Elend und Wunder. Hinter Mauern, die von den Römern geplant und von den Sachsen verteidigt wurden, atmeten, aßen, schliefen, koteten und starben die 180.000 Einwohner Londons auf einer Fläche, die dichter war als die dichtesten Städte der Gegenwart.
Dies war ein London, das irgendwo gebraucht wurde, um all diese Leute unterzubringen. Wo immer möglich, wurden neue Gebäude errichtet, die aus Holz, Ziegeln und Steinen „recycelt“ wurden (einschließlich aller verbleibenden römischen Mauern oder Ruinen, die vorher nicht abgeholt worden waren). Ton für Ziegelsteine konnte aus Gruben außerhalb der Mauern gegraben werden, und im Jahr 1576 taten eine Gruppe von Arbeitern genau das auf einem Gebiet von Feldern und Obstgärten gleich hinter Bishopsgate, genannt Spitalfields. Als sie mit Schaufeln und Pickeln die tiefe Erde durchstreiften und die Felsen vom Lehm trennten, machten sie eine Entdeckung.
"Viele irdene Töpfe, genannt Vrnae, wurden voller Asche und verbrannter Menschenknochen der hier lebenden Römer gefunden", schreibt John Stow in seinem Survay of London von 1598 : Contayning the Originall, Antiqueity, Increase, Modern Nachlass und Beschreibung dieser Städte . Stow, ein Bishopsgate-Schneider, der zum Dokumentarfilmer des Stadtlebens wurde, war an diesem Tag in der Tongrube. Er sah die Urnen mit den verbrannten Knochen und der Asche toter Römer und "einem Stück Kupfergeld mit der Inschrift des Kaisers, der dann regierte". Er sah „Phiolen und andere modische Gläser, von denen einige äußerst raffiniert gearbeitet waren, wie ich sie noch nicht gesehen habe, und einige von Christall, die alle Wasser enthielten und sich in Bezug auf Inhalt, Geschmack oder Geschmack nicht von gewöhnlichem Quellwasser unterschieden, was So war es auch immer beim ersten Mal: Einige dieser Gläser hatten Oyle sehr dick und erdig im Geschmack, andere sollten Balsam in sich haben, hatten aber die Tugend verloren. «Er sah glattes rotes Steingutgeschirr mit römischen Buchstaben Auf den Boden gestempelt und Lampen mit römischen Figuren verziert.
Und natürlich sah er Knochen. Er hatte Berichte gehört, wonach Steinsarkophage - genau wie die in Southwark gefundenen - auf demselben Feld ausgegraben worden waren, und sich die Gebeine von Menschen angesehen, die in Holzsärgen begraben worden waren, deren Holz längst zerfallen war und nur noch übrig blieb die langen eisernen Nägel dahinter. Die anderen Männer auf der Baustelle, sagte er, erklärten, dass "die dort begrabenen Männer ermordet wurden, indem diese Narben in ihre Köpfe gebohrt wurden", aber er begründete diese Erklärung "unwahrscheinlich" - die Nägel, sagte er, hatten immer noch Holzfragmente unter ihren Köpfe. Er nahm einen der Nägel und den Unterkiefer des Mannes mit nach Hause, „die Zähne sind großartig, gesund und fest“. Er hielt auch eine Urne mit Knochen und Asche und einen kleinen Topf in der Form eines Hasen, der auf ihren Hinterbeinen hockte.
Stows Bericht zeigt, was London zu London macht: Die Vergangenheit kann nicht in einer Stadt begraben bleiben, die sie immer wieder ausgräbt. Es ist jedoch erst im letzten Jahrhundert gewesen, dass echte Anstrengungen unternommen wurden, um diese Vergangenheit zu bewahren. Die römische Grabstätte Spitalfields in Stow wurde zu einer Zeit freigelegt, als es vielleicht eine Ehrfurcht vor alten Überresten und den Geschichten gab, die sie erzählten, aber keinen Mechanismus gab, um sie zu entfernen und zu untersuchen. Was entfernt wurde - Mensch und Material - landete in Privatsammlungen oder möglicherweise im Müll.
"Es war nicht so ein Gefühl von" Oh, das müssen wir bewahren ", sagt Meriel Jeater, Kurator der Archäologischen Sammlung des Museum of London. „Später, im 17. Jahrhundert, während des Wiederaufbaus von London nach dem Großen Feuer, wurden andere römische Überreste gefunden, die von Antiquaren aufgezeichnet und in den Sammlungen der Menschen aufbewahrt wurden. Christopher Wren [St. Pauls Architekt] fand römische Überreste während des Umbaus der St. Pauls Kathedrale, und ein römischer Grabstein wurde in der Nähe von Ludgate gefunden. Die Leute waren zu dieser Zeit sehr aufgeregt. “Aber sie wussten nicht wirklich, was sie mit dem Fundstück anfangen sollten.
Kuratorin Meriel Jeater beobachtet eine Sammlung römischer Glasbehälter (© Museum of London) Als im 18. und 19. Jahrhundert die Kuriositätenkabinette den Museen Platz machten und das Interesse an der Antike einen Höhepunkt erreichte, der von der Romantik inspiriert war, wandten sich die Wissenschaftler diesen Funden zu. Aber selbst im viktorianischen Zeitalter und bis in das 20. Jahrhundert hinein reichte das Interesse an Antiquitäten möglicherweise nicht aus, um einige Bauträger zu motivieren, das zu bewahren, was sie im Laufe des Baus gefunden haben könnten. Außerdem, erklärt Jeater, haben die Viktorianer nur das bewahrt, was sie schätzten: Särge, Urnen und Sarkophage, ja; die Knochen in ihnen, nein.
Trotz des modernen Instinkts, Orte unberührt zu erhalten, wären viele Artefakte überhaupt nicht gefunden worden, wenn nicht die ständige Notwendigkeit bestanden hätte, eine Stadt zu entwickeln und zu bauen, die nicht aufhören könnte zu wachsen. Zu Stows Lebzeiten vervierfachte sich die Bevölkerung Londons und erreichte 1600 250.000 Einwohner, ein Achtel der Gesamtbevölkerung Englands. Zur Zeit der Georgier waren Gebiete, die einst Vororte der Stadt gewesen waren, mehr oder weniger zentral und zunehmend überfüllt. Mit der industriellen Revolution explodierte die Bevölkerung der Stadt von 630.000 im 18. Jahrhundert auf 2, 32 Millionen im Jahr 1850 und machte London zur größten Stadt der Welt. Bis dahin war es fast 27 Kilometer lang, über den großen Fluss gespreizt und ganze Dörfer verschluckt, aber in den letzten 100 Jahren wuchs London weiter und erhöhte seine Bevölkerung um mehr als 60 Prozent. Diese Entwicklung macht die Arbeit eines Archäologen in der Stadt noch schwieriger: „Vielleicht haben Sie eine römische Schicht, in die mittelalterliche Überreste eingegraben sind, dann gibt es auch postmittelalterliche und moderne Dinge“, sagt Jeater.
Mitte des 20. Jahrhunderts war der Bauboom der Stadt nicht nur das Ergebnis von Wachstum - jedes sechste Londoner Gebäude wurde während des Blitzes im Zweiten Weltkrieg zerstört. In den Jahren nach den Bombenanschlägen haben sich Archäologen, die mehr denn je über die Notwendigkeit informiert waren, die Geschichte zu bewahren, auf die Suche nach Ausgrabungsstätten gemacht, bevor die Entwickler sie überbauten. "Es war ein wirklich herausforderndes Umfeld", sagt Jeater, der 2017 eine Ausstellung mit Fotografien aus dieser Zeit der Londoner Archäologie für das Museum kuratierte. Ein früher Archäologe, Ivor Noel Hume, der später die Ausgrabungen von Colonial Williamsburg leitete, "wäre fast einmal von einem Kran ausgelöscht worden".
Diese Ausgrabungen wurden jedoch ad hoc durchgeführt. "Sie waren nur wegen des guten Willens der Bauarbeiter dort", sagt Jeater. Diese Großzügigkeit erstreckte sich nur so weit, wie es für die Entwickler nützlich war: Die Fundamente von Bloombergs Mithraeum wurden tatsächlich 1954 beim Wiederaufbau eines Bürogebäudes nach dem Krieg gefunden, aber die Entwickler haben den Fund einfach notiert und ihn dann abgebaut und aus dem Original entfernt vor Ort und für kurze Zeit auf dem Dach eines Parkhauses.
Bis 1989 hatten Historiker und Archäologen genug. Die Entdeckung der Fundamente von Shakespeares Rosentheater am südlichen Themseufer löste landesweiten Protest aus, als sich herausstellte, dass Entwickler das Gelände zerstören würden. Letztendlich wurde das Gebäude umgestaltet, um die Fundamente aufzunehmen, aber als Reaktion auf den Aufschrei verabschiedete das Parlament im folgenden Jahr ein Gesetz, wonach Entwickler planen müssen, die Geschichte eines Standorts zu verwalten, bevor sie die Erlaubnis erhalten. Wenn ein Entwickler Funde nicht in situ aufbewahren kann, was bevorzugt wird, muss ein Plan vorhanden sein, um sie in Aufzeichnungen oder außerhalb des Standorts aufzubewahren. Entscheidend ist jedoch, dass die Entwickler für alles bezahlen müssen, von der Standortbewertung bis zur Ausgrabung selbst. Die meisten Schätzungen gehen davon aus, dass die Planung für die Archäologie 1 bis 3 Prozent des Gesamtbudgets der Entwicklung ausmacht. Bis 2007 wurden 93 Prozent der gesamten Archäologie in Großbritannien von Entwicklern bezahlt.
„Die Archäologie ist vollständig in den Planungsprozess eingebunden. Schon zu einem sehr frühen Zeitpunkt des Projekts wurde Zeit dafür eingeplant “, sagt Marit Leenstra, Archäologin beim Museum of London Archaeology (MOLA), einer gemeinnützigen Organisation, die im Auftrag von Entwicklern in und um London archäologische Ausgrabungen durchführt ( es ist nicht mehr mit dem Museum of London verbunden). In einigen Fällen entscheiden sich Entwickler, die einzigartige archäologische Geschichte ihrer Entwicklung in das Gebäude einzubeziehen. Als Bloomberg 2010 das Gelände des Mithraeum kaufte, beschloss das Unternehmen, den Tempel an seinem ursprünglichen Standort wieder zusammenzuführen, ihn in einen Museumsraum zu verwandeln und MOLA für weitere Ausgrabungen einzusetzen.
Diese Erwartung trug dazu bei, dass die Ausgrabung des Southwark-Geländes, an dem der römische Sarkophag entdeckt wurde, reibungslos verlief. Dies ist auch der Grund, warum bei einer weiteren Ausgrabung von Spitalfieds, bei der John Stow sich mit einem menschlichen Kieferknochen abmachte, ein weiterer römischer Sarkophag sowie die Überreste von 126 Menschen, Dutzende von Häusern aus Stows Zeit und eine Regenschirmherstellung aus dem 18. Jahrhundert geborgen werden konnten Fabrik.
Ein goldener Ring mit Jemstein, der zwei Mäuse zeigt, die zusammen essen. (© Museum of London) Es ist ein Prozess, der seit mehr als 25 Jahren funktioniert hat und, so Leenstra, eine Inspiration für andere europäische Länder gewesen ist, einschließlich Frankreichs, das 2001 ein ähnliches Gesetz zur „präventiven Archäologie“ verabschiedet hat. „Ich denke, der Rest Europas holt auf. " Sie sagt. In der Zwischenzeit hat diese formelle Anerkennung der Bedeutung der Erhaltung der tiefen Geschichte des Landes neue Möglichkeiten für die Forschung in der Stadt eröffnet. " Es geht darum, so viel wie möglich in diesem Bereich aufzuzeichnen, bevor es sich ändert, und es geht um die Möglichkeit - wir wären nicht in der Lage, im Zentrum von London zu graben, wenn nicht ein neues Bürogebäude gebaut würde", erklärt Jeater.
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Jetzt werden alle Knochen, egal wie klein und fragmentiert sie auch sein mögen, in einer Datenbank gespeichert, die vom Centre for Human Bioarchaeology, einem Teil des Museum of London, verwaltet wird. Bis 2014 wurden in der Datenbank Knochen von 16.207 einzelnen Skeletten erfasst, die fast die gesamte dokumentierte menschliche Besiedlung im Raum London abdecken. Und das sind nur die, die sie gefunden haben.
Sind die Chancen also gut, dass Sie selbst jetzt, wenn Sie durch die Straßen von London gehen oder durch einen der Parks wandern, wahrscheinlich über das Grab von jemandem gehen? "Oh ja", sagt Jeater.
Die moderne Archäologie in London zeigt, dass Vergangenheit und Gegenwart nie weit voneinander entfernt sind. Und dass sie einander brauchen - ohne diese antike Stadt ständig neu erfinden zu müssen, hätten Archäologen nie die Möglichkeit zu sehen, was (oder wer) sich unter diesen Bürogebäuden und Reihenhäusern befindet. Für eine Stadt wie London war das schon immer so. Erst jetzt wird das Bedürfnis nach Bauen durch die Neigung zum Erhalten gemildert.
