In einigen Forschungsbereichen ist der Tod nur der Anfang. Für ein Team an der University of California in Riverside war es das Ziel, ein makaberes Rätsel zu lösen: Haften die Gecko-Zehen immer noch fest an der Oberfläche, wenn die Tiere während des Aufstiegs sterben?
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Die Frage geht auf eine jahrzehntealte Entdeckung zurück, bei der Wissenschaftler bekanntermaßen herausfanden, dass Geckos dank Millionen winziger haarartiger Strukturen an ihren Zehen Wände und Decken verkleiden können. Die Borsten nutzen die Kraft von van der Waals - eine schwache Anziehungskraft zwischen Molekülen, die den Eidechsen ihre überraschenden Fähigkeiten verleiht. Im Leben hat jeder der vier Füße eines Geckos eine Haftkraft von bis zu dem 20-fachen des Körpergewichts des Tieres. Das Ergebnis war eine Fülle von Designs für Technologien, die den Gecko-Griff imitieren, einschließlich Gecko-Force-Klebeband und Handpads, mit denen Menschen auf Wände klettern können.
Wir wissen zwar, warum Geckos an Wänden kleben, verstehen aber nicht so viel darüber, wie sie es tatsächlich tun. Zum Beispiel war sich niemand sicher, ob Geckos ihren Griff aktiv kontrollieren - wie eine Katze, die ihre Krallen biegt, um auf einen Baum zu klettern - oder ob ihre Zehen automatisch an der Oberfläche haften, mit der sie in Kontakt kommen, wie die klebrigen Fortsätze einer Kakerlake.
Jetzt wurde die Frage beantwortet. Geckos sind in der Tat unerschrocken vom Tod, berichten die UC Riverside-Forscher heute in der Zeitschrift Royal Society: Biology Letters . Selbst wenn das Leben ihren Körper verlässt, bleibt ihr Griff genauso stark wie zu Lebzeiten und atmet Organismen.
Um zu diesem Ergebnis zu gelangen, mussten die Forscher eine neuartige Gecko-Ziehmaschine entwickeln. Das Gerät wird am Fuß eines Geckos befestigt und übt eine kontrollierte, stetig steigende Zugkraft aus. Die Erfindung lieferte "beispiellose Standardisierung" für das Messen von Geckoklammern, schreiben die Forscher. Zwei lebende Tokay-Geckos wurden zuerst auf ihre Haftfestigkeit getestet. In der Nähe einer Acrylplatte befestigten die Tiere freiwillig ihre Füße an dieser Oberfläche. Das Team entfernte sie in einer Reihe von sechs Versuchen und maß die Kraft, die erforderlich war, um sie jedes Mal abzuziehen. Das Team bemerkte, dass die Zehen kurz bevor die Tiere den Halt verloren, überdehnt waren.
Der nächste Schritt war leider die Sterbehilfe. Sieben Minuten nach dem Tod wurden die Versuche fortgesetzt und die Griffe der Tiere für die nächsten 30 Minuten getestet. Zur Überraschung der Forscher war das Haften der toten Geckos genauso stark wie im Leben, wobei das stärkste bis zum 19, 9-fachen des mittleren Körpergewichts der Tiere standhielt. Die Position, Achse und der Winkel der Zehen - einschließlich des Überstreckungselements - stimmten auch überein, obwohl die Oberfläche, mit der die Zehen der toten Tiere in Verbindung standen, kleiner war. Manchmal lösten sich ein oder zwei Zehen, bevor das Gerät seine volle Zugkraft ausübte, aber dies hatte keinen Einfluss auf die Gesamtklebkraft des Geckos. Für eine tote Eidechse waren die Ergebnisse ziemlich beeindruckend.
Da die Ergebnisse zeigen, dass ein Gecko keine Lebenskraft benötigt, um seinen unglaublichen Grip zu erzeugen, scheinen die überstreckten Zehen der Schlüssel zu sein, um Wissenschaftlern dabei zu helfen, das Design für ihre geckoähnlichen Klebstoffe zu verbessern.
